次の日、ウサギは畑仕事の帰り道昨日ネズミが曲がった切り株へ寄り道してみることにしました。

　ここを左に曲がってどこへ行ったのだろう、ウサギはそう思いながらネズミが行ったほうへ歩いてみました。

　しばらく行くと草むらにネズミに渡したちょうちんが落ちているではありませんか。

　ところが、あたりを見回してもネズミがいる気配などありません。

　あきらめて帰ろうとしたそのとき、助けを呼ぶ小さな声が聞こえました。

　その声は近くの穴の中から聞こえてきました。おそるおそるその穴をのぞき込むと、昨日のネズミが水のたまった穴の底で溺れかけて助けを呼んでいたのです。

　あわててウサギはそばにあった木のつるを穴の中へ投げ入れました。ネズミは木のつるをよじ登ってやっとのことで穴から出ることが出来ました。

「ウサギさん、助けてくれてどうもありがとう」

　ネズミはふかぶかと頭を下げ丁寧にお礼をいいました。

「よかったねえ、ちょうちんの灯りのおかげだね」ウサギは微笑みながらいいました。

　それからのネズミは、命を助けてくれたウサギへの恩返しのつもりで畑仕事を手伝ったり、いばらの家を修理したりして冬が来る前まで老ウサギと一緒に暮らしました。

　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

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