生徒会長は不登校！？

夕方の公園で

　私が学校を飛び出してから、何時間が経ったんだろう。

　家に帰る気にもなれず、結局夕方になるまで、この公園でひとりで過ごしてしまった。

『みんなあなたのことが嫌いです』

　ここ数日はなんとなく感じてたけど、こうもハッキリとやられると、流石に心に刺さるなぁ。

　お母さんとも最近は話という話もしてないし。

　お父さんは……。

　遊具たちはまるで忘れられたかのように淋しく影を伸ばしていた。

　私は公園の広場の真ん中で、一人立ち尽くしていた。

　……そういえば、よくお父さんと、この公園に来たっけ。

　保育園のころだっただろうか。

　よくここで遊んでもらっていた。

　肩車をしてもらっていた。

　初めて自転車を買ってもらって、練習したのもこの公園だったっけ。

　それに付き合ってくれたのもお父さんだった。

　なつかしいな。

　そんなお父さんは今──別の家庭でお父さんをやっている。

　私は夕空を見上げた。

「捨てられちゃったのかなぁ……」

　また会いたいなぁ……。

　オレンジ色の空が、じんわりと滲んできた。

「ぐすっ……」

　もうこの世界に、私の居場所なんてないように思えてきた。

　みんなに見放されてしまった。

　それは、私が罪を犯したから。

　悪いのは……私だ。

　悪い人間だから、罰を受けて当然なんだ。

「えぐっ……」

　目をこすっても、あふれる涙は止まらなかった。

　どうしてだろう。

「えぐっ……すぐっ……」

　どうして。

「えぐっ……どうして……ぐすっ…………」

　どうして。

「……ど、……うっ……どうして……」

「……っ……あんたがいるのよ」

　──飾莉。

　涙を指で拭き取ると、目の前に立ち尽くす女の子がいる。

　私は、申し訳なさそうにうつむく飾莉の顔をみた。

「学校……急に飛び出していっちゃったから、心配で」

　新品の赤いランドセルが、太陽を反射してまぶしかった。

「……そんなの、あんたに関係ないじゃん」

「関係、あると思う……」

　……ないよ。

「友佳ちゃんがこんなことになったのは、わたしのせいだから」

「意味わかんない。わからないの？　私があんたをいじめたんだよ？　だから、こうなったんだよ？」

　その罰を受けるのは、当然じゃん。

「あのとき……」

　飾莉は何かを言おうとしてる。

「……あのとき、わたしは友佳ちゃんを拒絶しなければ、こんなことには、ならなかったと、思う」

　そう言って、さらにうつむいた。

「わたしがもっと、仲良くしていれば……」

「はっ、そんなの関係ないから。私が一方的にあんたを嫌ったの。だから……」

　だから……。

「私のこと、殴っていいよ」

　しんと、静まり返った。

「それは……」

「私は散々あんたにひどいことをした。だから私は罰を受ける」

「……」

「ほら、はやくしてよ……」

　飾莉は、弱々しい手付きで腕を振り上げると──

ぺち……。

小さな手で、私の頬を軽く叩いた。

「……はは、なにそれ」

　逆に挑発してるのかって思えるくらい、優しすぎる平手打ち。

「もっと、殴ってよ」

「やだよ……」

「もっと強く殴られないと、私の気が済まないから」

　飾莉は、少し考えこむようにまたうつむくと、手を振り上げ……

　……ぺちっ。

　さっきよりは少し強かったけど、それでも。

「……なにそれ、全然痛くない」

　この前、お母さんにぶたれたときよりも。

　昔、小さいころにお父さんに叱られてげんこつを貰ったときよりも。

　全然痛くない……。

「……私、やっぱり、あんたのこと嫌い」

「……」

　私は、手を差し伸ばした。

「これからはさ、嫌い同士、お互いやっていこうよ」

　堂々と、握手を求めた。

　そう……。

　私達は、こういう関係でいい。

　これからも、ずっと。

「……っ」

　飾莉は、少し怒ったかのような表情を見せた。その瞬間──

「うぐっ」

　なんと、私の腹に、膝蹴りを入れてきた。

「なに……すんのよ」

　そう言いかけた途端、

　バシッ──！

　と、今度は思いっきり頬にビンタしてきた。

「そういうの、きらい」

　そう言って、睨みつけてきた。

「……っ！　私だって、あんたのこと」

　──ッ！！

　さらに今度は、グーで鼻にパンチを入れてきた。

　鼻血が出るんじゃないかって思うくらい、痛い……。

「──この……っ！！」

　私は反射的に手が出ていた。

　飾莉の頬に、思いっきりビンタを食らわせてやった。

「……っ！」

　すると飾莉は私の髪の毛を掴み、強く引っ張ってきた。

　私は仕返しに、胸元の服をつかんで押し倒そうとした。

「こ……の……！」

　その時、突然お腹を蹴られて、その衝撃で私は公園の地面に仰向けに倒れた。

　そして飾莉は私の上にまたがって、何度もグーで顔を殴ってきた。

　両手で殴られながらも、私は飾莉の目に涙が浮かんでいるのを見てしまった。

「わたし、だって……がんばっ……て……！」

　弱々しい声で、殴りつけてくる。

　私は飾莉の服を引っ張って、足も使って、飾莉を隣に押し転がした。

　そして逆転して馬乗りになって、今度は私が飾莉を殴りつけた。

　さっきまで殴られた痛みなんか忘れて、これでもかってくら引っ叩いてやった。

「嫌い……」

　この世界が。

「嫌い……！」

　この世界の人間が。

「嫌い……っ！！」

　お母さんも、お父さんも、先生も、友達だったみんなも──！！

「嫌い────ッ！！」

　そう叫んで、両手をがっちり組んで飾莉の顔面に打ち付けようとした時。

「痛っい……！」

　──腕を噛まれた。

　その反動で、私は後ろによろめいて倒れた。

　飾莉は砂埃を立てながら突進してきて、私の胸にタックルしてきた。

　そのときにみた、夕陽の影に映った飾莉の表情が、今にも泣き崩れそうなほどに歪んでいた。

　そして──

「わたしは、すき……っ！！」

　見上げた飾莉の瞳から、ぽたぽたと涙がこぼれ落ちてきて、私の頬を濡らしていった。

「にーちゃんも、おねーちゃんも、学校のみんなも……っ、死んじゃったお父さんも……どこかに行ったお母さんも──」

「──みんな好き……っ！！！」

　なんで……そんなこと言えるの。

「ふんっ！！」

　伸し掛ってくる飾莉を靴の裏で突き放して遠ざけた。

　今度は私が強く地面を蹴って、前進して行った。

　差し込んでくる夕日がまぶしかった。

　泣きじゃくる飾莉と取っ組み合いになりながら、公園の土に伸びる二人の影をみた。

「そんなこと、ありえない！　信じられない！」

「そんなこと、ある──！！！！」

　飾莉は歯を食いしばって、鼻水を流しながら泣いていた。

　お互い泥だらけになって、こんな公園で喧嘩してる。

　馬鹿みたいだ。

「ぼろぼろに泣いてるあんたに言われても……っ！　説得力なんてない！」

「友佳ちゃんだって、泣いてるじゃん！！」

「え……」

　──気が付かなかった。

　体中の痛みと、泥と、ぐしゃぐしゃになった髪の毛ばかり気にして、気が付かなかった。

　……いや、違う。

　気付きたくなかったんだ。

「私は……！」

　さらに押し合う力を込める。

「私は──ッ！！」

　────本当は、嫌いになりたく なかったんだ。

「うっ……うぇ……」

「……っ」

　あれ。

「うぇぇぇえええん！！！」

　だんだんと、力が抜けていく。

「うわぁぁぁぁぁぁああああああん！！！！」

　これって、自分の泣き声……？

　するりと、体の力が抜けて、その場で崩れ落ちた。

　飾莉は咄嗟に、私を支えるように、まるで包み込むように抱きしめてきた。

「わたしは……ねっ」

「──ぁぁぁああああああん！！」

「わたしはね、友佳ちゃんが、っ、誰よりも、じ、自分のことを嫌いになって欲しくない……ッ！」

　──私は、自分のことを嫌いになりたくなかった。

「──うわああああああぁぁぁん！！！！」

　みんなのことを、大好きでいたい。

　離れて欲しくない。

　消えて欲しくない。

「────ああああああああぁぁぁっ！！」

　そばにいてほしい。

　飾莉の抱きしめる力が、さらに強くなって、温かみを増していく。

　途方もなく長い間、溶けなかった氷が、少しずつ溶かされていくように。

　私は発作を起こしたかのように泣き叫んだ。

　その叫び声は、夕焼け空を引き裂くかのように強く響き渡らせた。

「大丈夫……友佳ちゃんは……一人じゃない……っ！」

　私は目を閉じながら、飾莉の声を聞いていた。

　完全に体の力が抜ける。

　暗くて重くて苦しくて不愉快な何かが、そっと遠くへ消えていく。

　固く縛られていたものが解かれていく。

　──気が付くと、私は、飾莉のことを強く抱きしめていた。

　強く、強く、抱きしめていた。

　溢れる涙でパーカーを汚しながら、それでも泣き叫んだ。

　今まで抑えていた重しが失せ、全ての感情が解放される。

　笑っていたのかもしれない。

　怒っていたのかもしれない。

　悲しんでいたのかもしれない。

　喜んでいたのかもしれない。

　感謝していたのかもしれない。

　その日、私は生まれて初めて、心の底から泣いた。