生徒会長は不登校！？

憂鬱

　月曜日。午前６時。

　いつものように起床すると、水道水を飲み干して目を覚ました。

　部屋が異常に暗いと思って窓に目をやると、ぽつぽつと雨が降り始めていた。

　俺は少し憂鬱な気分になりながら朝食を作っていると、めずらしく飾莉が起きてきた。

「おはよう、飾莉」

「……」

「どうした？　学校の支度しなよ」

「……行きたくない」

　はあ、と思ったが──ああ雨だからか、と俺は理解した。

　飾莉は寝癖頭にいつものパーカー姿で、ぼーっと立っている。

　寝ぼけているのかな……？　と思いつつ、台所で料理を続けた。

　テレビの天気予報では、やはり全国的な雨のようで、傘が必須だと気象予報士が言う。

　朝食を口に運びながら画面に目を向けていると、箸に手をつけていない飾莉の様子に気づいた。

「もしかして、具合わるい？」

「ううん」

　おでこに手をやる。

　熱はないようだ……。

　結局、飾莉は朝食を少し残したまま、学校の支度を始めた。

「あれ、ランドセルのぬいぐるみはどうした？」

　以前まで大事そうに付けてていた、ランドセルのキーホルダーがないことに気づいた。

「…………友達にあげた」

　……あげた？

　あんなに気に入ってたものなのに、そう簡単にあげられるのなのだろうか。

　──まあ、友達ができたのは良いことだ。

　友人同士なら、物の交換とか、そういったやり取りもあるのだろう。

　飾莉が、ランドセルの前でかたまっていた。

　どうしたのかな、と中を覗き込むと、筆箱が見当たらなかった。

「筆箱どうしたの？」

「……学校に忘れた」

　そう言うと、教科書やノートをしまい込む飾莉。

　なんだか様子がおかしいな……。

　そう思いつつ、時刻が７時３０分を過ぎていることに気づき、自分も急いで制服を着ることにした。

「今日は雨だから、傘を持っていきなよ」

「うん」

　そういって、ビニール傘を手渡す。

　アパートの廊下を歩いていると、６号室のドアが目に入った。

　今日も久園寺さんは学校に行かないんだろうか。

　チャイムを鳴らそうと迷ったが、時間がないことを懸念してそのまま通り過ぎていった。

＊＊＊

　午後の授業は上の空で過ぎていった。

　ホームルームが終わり、担任が注意事項を告げて学級委員の号令で起立、礼、着席。

　教室から生徒たちが消えていくなかで、ノートや教科書を鞄に詰める。

　窓の外をみる。

　土砂降りの雨の音がけたたましく鳴っている。

　空は厚い雲で覆われ、町全体が薄闇に包まれていた。

「国井くん、いるー？」

　教室の出入り口から顔を出したのは、副生徒会長の小島さんだった。

　胸に大量の書類をかかえて、教室全体を見回すように俺を探している。

　小島さんに呼び出されて廊下に出た。

「この前は書類ありがとう。生徒会の仕事押し付けちゃってごめんね！」

　小島さんは頭をさげると、赤髪のサイドテールが揺れた。

「いや、大丈夫だよ」

「それよりさ、久園寺さんのことなんだけど……彼女元気にしてた？」

「うん、元気だったよ」

　小島さんは「そっか……」とつぶやく。

　小島さんは彼女のことを心配しているんだろうな、と思った。

「わかった、ありがとう。それだけ。じゃあね！」

　手を振ると、忙しそうに廊下を小走りで駆けていく。

　あの人も大変だな……。

　昇降口から外靴に履き替え、校門を出た所で気付く。

「今日は飾莉来てないのか……」

　いつもなら毎日ここで待っているはずなのだが、その姿は見当たらない。

　雨だから先に帰ってるのかな？

　そう思って俺は一人で帰路についた。

　アパートに帰ると、部屋の中は誰もいない。

　飾莉が先に帰っていると思ったのだが、どうやらそうでもないらしい。

　小学校ならとっくに授業が終わっているはずだが……。

　俺は隣の６号室のチャイムを鳴らした。

「はいはいはーい！　今でます！　待ってました！」

　そういって勢いよくドアを開けた久園寺さん。

　そして、一気に落胆した。

「アマゾンじゃなかった……」

「アマゾン？」

「ネット通販で注文した最新型のゲーム機が今日届く予定なんですよう」

「そうなんだ……それより、そっちに飾莉来てない？」

　すると久園寺さんは首を傾げた。

「飾莉ちゃん、まだ帰ってきてないんですか？」

「うん、今朝から妙に元気がなくて……」

　その時、アパートの階段を上がってくる足音がした。

　そこには、ずぶ濡れになった飾莉がとぼとぼと下を向いて歩いてきた。

「おい飾莉、傘はどうした」

「……貸した」

「貸したっておまえ……とりあえず中入れ、風邪ひくぞ」

　飾莉の背中に手やり、５号室に入れる。

　びしょびしょになったパーカーを脱がせ、バスタオルで体を拭く。

「なあ、友達に貸してもさ、お前が濡れたら元も子もないだろ」

「…………」

　飾莉は、ずっと黙り込んでいた。

　学校で、何かあったんだろうか。