生徒会長は不登校！？

ぬいぐるみ

　友達はたくさんいる方が幸せだ。

　そう信じていた時期が、自分にはある。

　多分、小学校の先生がそんなことを言っていて、真に受けたのだろう。

　だから自分は、友達をよく作った。

　気の合いそうな子に声をかけたし、話題に乗り遅れまいとテレビやマンガに熱中したし、遊びに誘われたら必ず行った。

　しかし、そうしてできた友達も、親父が死んだことを契機に、徐々に距離を置くようになっていった。

　親を亡くした自分という存在を、子供ながらに『不吉なもの』と感じたのかもしれない。

　それでも何人か、変わらず接してくれた者もいたのが、家計が苦しくなり、貧乏になり、毎日同じ服を着るような生活をするようになってから、離れていった。

　貧乏は生活だけではなく、心も虚しくさせる。

　当時の自分は、それを表情や仕草に出してしまっていたのだろう。

　気が付いたときには、友達はいなくなっていた。

　そして高校３年生になった今も、そうだ。

　この町に引っ越してきて、友達ゼロからのスタート。相変わらず話しかけてくれるのは、前の席の翔吾のみだった。

　ホームルームが終わり、俺は帰りの支度した。

　今日も帰りに商店街に寄って、夕飯の買い出し、今日の料理は親子丼にしようか……。

　干していた衣服類は、飾莉が畳むのを手伝ってくれるはずだ。

　昇降口で靴を履き替え、校門へ。

「おまたせ」

「……」

　校門の横で待っていた飾莉は、昨日と変わらず元気がないようだ。

　そっと手をつないで、帰り道を歩き始める。

「具合は大丈夫？　風邪とかひいてないか？」

「へーき」

　何しろ、昨日は雨に打たれずぶ濡れで帰ってきたのだ。

「今日の夕飯は親子丼にしような」

「……うん」

　夕焼け空が綺麗だった。

　もし手元にカメラがあったら、写真を撮りたいぐらいに。

　道先のゴミ捨て場に、カラスが止まっていた。

　通り過ぎる時、ふと目をやった。

　──足が止まった。

「にーちゃん、どうしたの」

「……」

　俺は、信じられないものをみた。

　たしかに、見覚えがある。

　そこには、ぼろぼろに黒ずんだ、くまのぬいぐるみが捨てられていた。

　これ……飾莉のだよな？

　あのとき、久園寺さんにとってもらったキーホルダー。

　間違いない。

　まるでそこだけ取り残されたかのように、ぬいぐるみが横たわっていた。

「あ……」

　飾莉は、ぬいぐるみが捨てられていることに気づいた。

「なあ、これ友達にあげたって……」

「……っ」

「あ、おい！」

　飾莉は繋いでいた手を離し、まっすぐ道を走っていった。

　その場を逃げ出すかのように。