銀の裏地

26

｢これで良しっと。｣

　時間は掛かったが、少女の服を脱がす事が出来た。辺りには服の残骸が細かく散らばり、もはや雑巾としても役に立つかどうか、わからないものとなってしまった。

　案の定、奴隷として扱われていた為に、先の麻布の服だった物以外、下には何も身に着けていなかった。

　しかしなんだ。

｢…ちっとは恥じて欲しいものだな。｣

　裸一貫いっしまとわぬ。

　恥部も胸部も手で隠す事も無く、素っ頓狂な振る舞いもなく、ただぼんやりとその場に立ち尽くしたままであった。

(こういうところは野生児らしいっちゃらしいな。)

　そもそも、服自体が少女にとってあまり着たくなかったのかも知れない。

　こう言うところも教える必要があると思うと、気が遠くなる話だ。

｢先のことを考えても、今は仕方ないか。

まずは、その臭い身体を洗うか。｣

　少女から腕から手を離し、あらかじめ置いたままの海綿を手に取った。瓶の水を含ませ、固形石鹸をこすりつけた。

　徐々に石鹸と海綿の間から泡が立ち始めた辺りで、少女の興味がこれに移ったのかじっと私の手を見つめてきた。

｢興味。まぁこれが一番学びになる思考だよな。｣

　少女の手を今一度取り、泡立てた泡の一部を手に乗せてみた。

｢ぐぅ…？｣

｢言葉はまだわからないだろうが、それが泡。

汚れと臭いを落とすものだ。｣

　興味津々に顔を近づけ鼻をひくひくと動かして匂いを嗅ぎ、先が二つに割れた舌を伸ばした。

　まぁ、おおよそ予想通りの展開だった。

｢ぐにぃ…。｣

　全力で眉間にしわを寄せ、大仰な苦悶の顔を見せた。

　舌にまだついている少量の泡を指先で払い、ぺっぺと唾を飛ばした。

｢そう、今の味覚は苦いだ。

これは食べ物ではないから、苦くて食えないんだ。｣

　私はそう言いながら、少女の身体を泡立てた海綿で擦り始めた。

(正直、苦くて暴れまわるかと思ったが…。なんだか、意外だな。)

　妙に大人しい。信用してくれているのだろうかはさて置き。身体を洗っている最中はこのままでいて欲しいものだ。