銀の裏地

18

　ややあって、一息二息と大きく呼吸を整える。

　固い干し肉を引き千切りながら、深い味わいを堪能する有角の少女と、散らかるその周りを舞うホコリ。

｢やれやれ、とりあえず片づけをしないとな…。｣

　落胆ばかりをしていられないと意を決して立ち上がり、酷い惨状の復旧に手を掛ける事とした。

　少女の暴走でいくつかの椅子がなぎ倒され、蹴り飛ばされた椅子の一部は底が抜けていた。

　借家だと言うのにこの調子では追い出されかねないな。

｢よいしょっと…。｣

　重い長椅子を起こし上げ、元の位置に。均一に椅子を並び直していく。その繰り返しを少女がじっと見つめているのに気付いてはいた。

　先ほどの暴走もあり、今目を合わせると襲われかねないかも知れない。

　見た目は十にも満たないであろう少女だが、中身は角を持った獣だ。

(って事は、コイツ…。)

　考えを巡らせている途中で、真後ろの扉が大きな音を立てて開く音がした。

　この時間に来る人物を一人だけ知っている。同時に出来れば会いたくない人物でもあった。

｢おっはよう！先生！良い朝だね！｣

　けたたましい咆哮が礼拝堂内を響かせ、体が震えた。

　大声の主はズガズガと足音を鳴らしながら、まっすぐに近づいてくる。

　高い伸長、がたいの良い躯体に大きな手足。

　そして、毛深く長い毛並みに雄々しい顔を持った犬の獣人。ここの家主だ。

　なお、勘違いされやすいが女性である。

｢はっはっはっ！

相変わらず、ホコリまみれのままにしているね！

旦那が帰って来た時に驚くぞ！｣

　豪快に笑う家主。暑い所に暑苦しい毛玉が見る見るうちに迫ってくる。見ているだけでも暑苦しい…。あまり近づいて欲しくはないものだ。

｢やっているつもりだよ。

今日も掃除をするつもりだったが…、ちょっと面倒な拾い物をしてな。｣

　少しのため息を漏らした後、ゆっくりと後ろに隠していた少女を見せた。

｢ほぉ、随分とかわいらしい拾い物だな。｣

　未だに干し肉を頬張る少女。

　獣人の姿を一瞥するも、怯えずに無愛想にただ固い肉を食い散らかしていった。

｢それで、先生の子ではないのだろう？

隠し子ってわけでもないだろうし。｣

｢御覧の通りの独り身だ。

それに、角のある竜人の知り合いなんていない。｣

　先に直しておいた長椅子に座り、軽く説明をした。

　川に流れついていた事、ただ保護しただけっと言う事を。

｢なるほど、奴隷商から買い取った訳じゃないのなら一安心だよ。

ま、先生がするわけないか。｣

｢当たり前だ。それにコイツはどう見ても…。｣

　すっと目線を落として少女を見てみる。

　干し肉を食い終えたのだろう、手についた肉カスを丁寧になめ取り、そのまま唾液が大量についた手の甲で髪をとかし始めた。

　グルーミングのつもりなのだろう。

｢野生児だ。獣に育てられたんだろう。｣

｢ネコのつもりなのかねぇ。｣