なんとなく怖い話

そして私は叫んだ 下

「はい、すいません。お邪魔いたしました」

　ディレクターは頭を下げ、ドアを閉めると、すぐに俺に小声で聞いてきた。

「全部屋見たか？　子供は？」

　俺は首を振って小声で返す。

「いないっすよ。盗聴器の捜査って名目ですからクローゼットの奥やキッチンの下、トイレのタンクまで全部開けて覗きましたけど、音を出すような物すら無いです。まだ、声続いてるんですよね？」

　俺の後ろにいた業者の男はゆっくりと頷く。

「ええ。まだ聞こえます。でも、僕達の足音やチャイムの音が聞こえないんですよ」

　ディレクターは腕を組む。

「このアパート、防音がしっかりしてそうだからなあ……。こういう時、安普請のとこは良いよな。隣の音が筒抜けだから犯罪率が下がる。ははは」

　俺は酷い冗談だと秘かに顔を顰める。

　ディレクターは、じゃあ――アパートの裏の家に行ってみますか、と言いだした。

　俺の背筋に悪寒が走った。

　しまった。

　この人、飽きている。もう、この探索に飽き始めているのだ。

　それはまずい。

　もしかしたら声の主には、時間があまり残されていないのかもしれない。とするなら、ここでの取りこぼしは、声の主にとって致命的な事に繋がるかもしれない。

　俺はディレクターの腕を掴むと、残る一部屋、二階の一番奥のドアを指差し、何故か愛想笑いを浮かべて声を潜めた。

「とりあえず、後一部屋だけですし、物は試しで――ね？」

　チャイムの音がはっきりと聞こえた。

　たすけだ！

　誰かが来てくれた！

　信じられない事かもしれないが、私の声が届いたのだ。

　ドアの開く音がする。

　家主の声がする。

　私はここ！

　早く！　早くたすけて！

「……テレビの盗聴器探し、ですか？　ああ、観たことありますよ……え？　もしかしてうちに？　うっそ!?」

　おっとりとした顔の女性は、目を大きくして驚いているようだった。俺は頭を下げ、取材をさせてもらっていいでしょうか？　家の中をプロが捜索し、放送の際にはプライバシーの判らないようにモザイクを云々と言いながら、部屋の中に目を走らせる。

　他と間取りは同じで、玄関を入るとすぐに台所で、左側にトイレと風呂場。そして隣にクローゼットが壁に埋め込まれた部屋が一つだ。

　あれ？　と俺は声が出る。

　台所の収納は全て開けられており、そこには皿の一枚すら入っていなかった。床にはバケツと雑巾。よく見れば女性は腕をまくってゴム手袋をしている。

「お掃除中……でしたか」

　ディレクターが俺の横から顔を中に入れると、ん？　と声を出す。

「っていうより、引っ越しの前みたいな……」

　女性はにっこり笑った。　

「はい。家財道具は新居に移して今日は最後の大掃除です。寝袋を持ってきたんですけど、多分オールになっちゃうかな、って」

　ああ、と俺は納得する。女性は溜息をついた。

「明日の朝、ゴミ出ししたら、ようやく引っ越し完了です。燃えるゴミの日ですから丁度いいんですけど、結局いつもギリギリになっちゃって……」

　ディレクターがニヤニヤ笑いながら、律儀ですねぇと言う。

「業者さんに頼むとかすればいいのに……それとも他に理由があったりするんですか？」

　女性はちょっとムッとしたような顔をした。

「……まあ、性分なんです。自分で汚したものは自分で綺麗にしないと気が済まなくって」

　業者の男性が玄関に体を押し込んできた。

「すいません、お聞きしたいのですが、コンセントに刺さりっぱなしのタップなどは有りませんか？」

「はい、無いですね。全部新居に持って行っちゃいました。テレビとかの家電も無いですよ、ほら……」

　女性は横にどいてくれた。

　俺が頭を小さく下げる間に、ディレクターはどうもと言いながらすたすたと隣の部屋まで歩いていく。カメラマンが女性にお辞儀をすると、ディレクターに続く。

「ホントだ……何にもありませんねえ。でもコンセントの中に仕掛けられているという事も――あ、この荷物は？」

　女性も隣の部屋に向かうと、入口で腕を組んだ。

「そこにあるのは、明日捨てるゴミです。もう古いガラクタですよ。あ、掃除が終わってないんで、部屋の隅に埃が――あそこって撮らないようにしてもらえませんか？　コンセント周りも拭いてないし……」

　その時、俺は肩を叩かれた。

　振り向くと、業者の男が顔を歪めている。

「……なんですか？　もしかしたら、僕らの声が聞こえ――」

　業者の男は首を振った。

「そうじゃない、そうじゃないんです。そもそも――根本がおかしいんですよ」

「……は？」

「あの音声は、その――クリアすぎるんです。生活音の類が一切入っていないうえに、何の干渉も受けていない……まるで、あの機器の中で喋っているみたいにクリアなんですよ。

　だ、大体近づいたら音が大きくなっていくのだって変で――」

「ちょ、ちょっと待ってください。何の話をしているんですか？」

　業者の男は額の汗を拭った。

「……あるんですよ、そういう噂が。大きな声じゃ言えないんですけど、本当に稀に、『そういう声』を拾っちゃうことがあるって――」

　その時、隣の部屋から女性の悲鳴が聞こえた。

　男の人二人が私を見下ろしている。

　部屋の入り口には、あの家主が口を抑え立っている。

　そいつが――そいつが、明日私を捨てるって言ってるんだ！

　そして私は叫んだ。

　全ての力を振り絞り、声を上げた。

　たすけて、と叫んだ。

　俺は女性を押しのけ、部屋を覗きこんだ。

　おそらく女性が言っていたゴミの山の中、黄色いクッションの横に置かれた薄汚れた人形が、両手をぎこちなく動かしながら叫んでいた。

『たすけてぇ！　たすけてぇ！　そいつに捨てられる！　たすけてぇ!!』

　カメラマンがどすっと音を立てて壁に寄りかかる。

　この声――探知機から聞こえていたのと同じ女の子の声。

「……その、で、電池、抜き忘れた――――とかですよね？」

　ディレクターの擦れた声に、女性は脂汗を流しながら首を振り、いきなり俺を押しのけると、外に駆けだしていってしまった。

『あなた達、私をたすけに来てくれたんでしょ！　ありがとう！　ありがとう！』

　人形はがたがたと揺れながら叫び続ける。業者の男が呻き声を上げ、トイレに駆け込む。

　立ち尽くす俺の横で、そのまま撮ってろ、とディレクターはカメラマンに言うと、部屋を出てスマホを取り出した。

「あ、あの――ど、どこに――」

　俺の質問に振り返ったディレクターは、目をギラギラさせながら笑顔を浮かべた。

「は、ははは、お、俺が前、手がけた番組で、その、そういうのをお炊き上げしてくれる寺があるんだよ。護摩木と一緒にぼーぼー燃やすんだ！　そこに、あ、あいつを持っていって、それを撮れば、ほら！　心霊特番で、すげぇ視聴率に――」

　真っ白になっていく俺の頭に、人形の感謝の言葉が木霊していた。

　了