百物語

第39夜 合宿所の怪異

　大学二年生の兄から聞いた話です。

　兄の大学はたいへん辺鄙な場所にあるんですが、開学からそうたっていないので、講義棟や教職員棟、講堂、体育館などの建物はみんな新しいし、立派なんです。

　ただ、野球部の合宿所は、古いアパートを買い取って流用したものなんです。きっと、そこまで予算が回らなかったでしょうね。

　他の運動系のサークルも、古い合宿所ばかりらしいのですが、野球部ほどではないそうです。

　その古い合宿所は、建物自体はそう傷んでいないし、全体に明るい雰囲気なんですが、一階の十畳の部屋で寝ると必ず金縛りにあうんです。

　それで、部員の間では「不思議の間」と呼ばれているそうです。

　ある晩、不思議の間で四人が寝ていたところ、ひとりがふと目覚めてトイレに立ったんです。

　寝ぼけたまま廊下を歩いていますと、何か庭の様子がおかしいのに気づきました。どこか、違和感がある。

　目をこすりこすり見てみると、数本立っている庭の木のうち檜の梢に、黒い人型の影が浮かんでいました。

　暗くてはっきりとはしないけれど、どうも女性のようだ。

　――と思った瞬間、その女性が声を発しました。

　つづけて、何かをしきりにいっているけれども、ガラス戸越しだし、距離からいっても、とても聞こえるはずがありません。

　いえ、ちょっとは聞こえたんです。

　ボソボソと、かろうじて聞こえる程度に。

　その人は、何をいっているのか気になったんですね。少しだけ聞こえるけど意味をとれない状態って、よけいにそうなりますよね。人間、好奇心がありますから。

　ガラス戸の鍵をパチンとあけ、カラカラと戸を引いていくと、ようやく何をいっているのかが、わかりました。どうも女は、

「どうして、そんなひどいことを。子供を落としてなんて」

　と、しきりにくりかえしているらしい。

　茫然と見ていると、檜の梢の上から黒い影がするすると降りてきて、あっという間に彼の腕をとらえました。

　叫び声をあげたはずが、のどの奥がつまって声になりません。

　なにせ体力がありますし女の力とあなどって、渾身の力をふるって引き離そうとしたんですが、全く敵わない。無我夢中で手足を振るうものの、女の手はますます彼の腕にくいこんでくる。

　そればかりか、ズルズルと引っ張られて庭へおりさせられたかと思うと、瞬く間に洞穴のような暗い場所へと引きずりこまれました。

　女はその入口を、戸板のようなもので塞ごうとします。ですが、彼の腕をつかみながらなので、なかなかうまくいきません。

　すべて入口が覆われようとしたとき、その隙間に、ちょうど誰か通り過ぎるのが見えました。

　彼は意を決して、再び渾身の力をこめて戸板に体当たりしましてね、戸板がむこうに倒れるやいなや、通りかかった人の腰のあたりへと飛びつきました。

　その飛びついた人というのがですね、同じ部屋で寝ていた野球部員だったのです。

　いいえ、彼がいなくなったからと捜していたわけではありません。

　彼と同様に、トイレに行っただけ……というか、ここが不思議なところですけれども、彼が体当たりした戸板は、トイレの扉だったんです。

　ちょっと下品な話ですが、彼はちょうど用便中のチームメイトの腰にすがりついたと、まあこういうわけなんです。

　どっちもびっくり仰天、大声をあげたので、建物のあちこちで明かりがつき、やがてつぎつぎに部員たちが集まってきました。

　彼は懸命に今起きたことを説明したんですが、誰も信じませんでした。説明するにも混乱していたし、話の順番は間違えるしで、夢でも見たんだろうということで片づけられました。

　翌朝になって、食事の際に彼はからかわれたんですね、その一件で。肝っ玉の小さいやつだ、臆病にもほどがあるって。便所の戸を壊しましたから、弁償するなり自分で直すなりしろよ、なんて声もありました。

　そうやって、わいわい笑い合っていると、奥から賄いのおばさんが出てきましてね、こういうんです。

「ここはもともと、いわくのある家だからね。変なことが起きてもおかしくないよ。いったい何があったの？」

　彼がぽつりぽつりと、あまり要領を得ない様子で語り始めたところで、おばさんがその話をさえぎりました。

「ここでベビーシッターをしていた女の人がね、まちがって赤んぼに怪我させたっていうんで、クビになっちゃったのね」

　エプロンの前掛けで手を拭きつつ、部員一同の前に出てきました。

「それから精神的におかしくなっちゃってさ、あんたが見た場所――　檜の枝に縄かけて、ぶらさがっちゃったのさ」

　一同、押し黙っていると――

「あんたたちが『不思議の間』っていっているところ。あそこで赤んぼを落っことしちゃったみたいよ」

　ひとりが聞いたんです。そんな怖いことが起きるなら何で今まで言わなかったんだ、ってね。するとおばさん、

「一日に十杯も二十杯もごはんを食べる、あんたらの方が怖いよ」

　そういって笑ったそうです。