Dear

第7話

「…なあ、べに。龍牙と別れたって本当か？」

「あァ？…んで教える必要があんだよ。お前には関係ねえだろうが…架音（かいん）」

　夏の初め、黄昏時の教室で。唐突に掛けられた従兄の問いに、あたしは苛立たしげな返事を返した。

「単なる興味本位だよ。お前と龍牙の噂、三年の間で大分広まってんぞ」

「ハッ、随分と良いご身分だな。何も知らねえ外野は高みの見物かよ。…そうだ架音、また今年も学祭でライブすっから来いよ」

「クラスのシフト入ってなかったらな。今年も新曲披露か？」

「ああ。今年は文芸部の書き手の作品を楽曲化したんだ。知ってるか？『ＬｉａＲ』っつう書き手の『If you…』って小説なんだけどよ」

「…ッ！？」

「…んだよ。いきなり目の色変えて」

「…いや。お前もあの作品知ってるんだなって」

「当たり前ぇだろ、寧ろあんだけ話題になって知らねぇ奴いんのかよ」

「…べに、お前『ＬｉａＲ』に会った事あるか？」

「いや。うちのクラスに天宮（そらみや）茜音（あかね）っつう文芸部員がいるんだけどよ、アイツ経由で『ＬｉａＲ』にコンタクトとろうとしたら『ごめん、『ＬｉａＲ』は外部の人と接触したがらないんだ』ってよ」

「…そうか」

「…架音、お前何か隠してんな。お前と『If you…』…いや、お前と『ＬｉａＲ』に何があった」

「…ッ！？」

「伊達に従妹やって来た訳じゃねえんだよ。お前が何か黙ってる事くらい分かる。…話せよ、出来る範囲で良いから」

　架音は一瞬の躊躇いの後、ポツリと「…中学ん時よ」と呟いた。

「一回、俺の双子の姉が…魅音が、部活中に倒れたんだ。原因はただの貧血だったんだけどよ、そん時…後輩の一人が、自分の事みたいに魅音を心配してくれたんだよ。…それがきっかけだな。俺と『ＬｉａＲ』が知り合いになったのは」

「…！？」

「俺たちを追うように桜楼に入学したアイツは、俺とも魅音とも違う文芸部に入部した。…その直後だったかな、『ＬｉａＲ』って名乗る書き手が華々しくデビューを飾ったのは。…情けない話、俺だって『ＬｉａＲ』の正体を知ったのは今年の春だ。笑うよな。アイツの事は、誰よりも分かってたはずなのに」

　真夏のビードロのような透明な瞳が微かな愁いを帯びる。…架音のこんな表情、今まで見た事あったっけ。

「あの作品があったからこそ、俺もアイツも前を向く事が出来た。…楽しみにしてるぞ、べに。あの小説は俺にとっても、『ＬｉａＲ』にとっても大切な一作なんだ」

　沈み行く日と色を失っていく空。ガラス越しの地球影を見つめたまま、架音は消え入りそうな、綺麗な微笑を浮かべた。

「べに」

　…なんて回想に耽っていると、間奏に入った所で燐夜が優しくあたしを呼んだ。

　降り注ぐ蒼色の照明。浮かび上がる掠れた星屑。

　幼馴染の紡ぐ心地の良い低音が間奏明けを告げて、あたしはマイクを強く握り直した。

「あとどのくらい君を想えたら

　君の隣を歩めたんだろう

　遠ざかる君と泣き叫ぶ僕

　寂れた虚は口を開けたまま

　ねえ　ずっと君の事…」

　悲しげに紡がれるあたしの声に、幼馴染の音が優しく絡む。…ああ、そうだ。加入当初、こんな風に燐夜とセッションしたんだっけ。

　そして、最後にはキーボードが切なげな余韻を残し…曲が、終わった。