トラック運転手、異世界へ。

第26話『悪意、始動』

　それは、幸が消えた直後のことだった。

　それは、気付いた時には終わっていた。

「ぁ……」

「僕は、同じミスをしないように心がけているんだ」

　いつからそこにいたのか。

　以前相対した時と全く変わらない姿のリミティブは、レインが痛みに気づくより早く、レインの命を奪った。

　文字通り、奪い取った。

　レインの胸を貫いていたリミティブの腕が引き抜かれると同時に、レインが崩れ落ちる。引き抜かれたその手には、白色の球体が握られていた。

「随分と綺麗な魂をしているんだね。羨ましい限りだ」

「どう、やって……ここに……」

「君は本当に分かりきったことを訊（き）くのが好きなんだね。君が彼女（幸）の魂をここに呼んだんだろう。僕は魂が残した軌跡を辿ってきただけだ」

　球体を右手で弄びながらリミティブは答える。

「それにしても、面白い空間だね、ここは。邪魔だから君を殺した後に壊しておくよ」

「か、え……して……」

　レインが球体に手を伸ばす。

「それはできない。前に会った時も言っただろう。僕は、君を殺しに来たって」

　しかし、伸ばした手が届くことはなく。

「それじゃあ、さようなら。レイン」

　リミティブは、球体を砕き割った。

　球体から白い煙のようなものが上がり、即座に消える。

　その刹那、細心の注意を払って行われた干渉に、リミティブは気づかなかった。

「さて」

　と言って振り返る。

「おい」

「――いやぁ、凄いとこっすね、ここ」

　リミティブに呼ばれ姿を現したのは、内田創だった。

「うわー、この人めちゃくちゃ可愛いなぁ。もう死んでるんすか？」

「そうだね」

「へぇ……」

　創はうつ伏せに倒れるレインに近づき、その体を裏返す。

「その体はもうすぐ消えるだろうから、使えないよ」

「え？　嫌だなぁ、流石に俺も死体を犯す趣味はないっすよ。ちょっと気になっただけっす」

　創はしばらくレインの体を弄（いじ）くった後、興味を失ったのか、その場に放り捨てた。

　それを見て、リミティブは口を開く。

「さて、これから向こうに行ってもらう訳だけど、何か気になることはあるかい？」

「んー、気になることっつうか、一つだけ確認してもいいっすか？」

「ああ、構わないよ」

「向こうの体は、これと同じっすよね？」

　言いながら創は自分自身を指差す。

「もちろん。でなければ意味がない」

「そりゃよかったっす。んじゃ、ちゃっちゃと向こうに送っちゃってください」

「その前に、面白いものを君にあげよう」

　リミティブが手を伸ばし、創の頭に触れる。

　特別な変化は、起こらなかった。

「終わりっすか？」

「ああ。終わりだよ」

「どやって使うんすか？　これ」

「今渡したのはそういう能力じゃないんだ。君はただ、そこにいるだけでいい」

「へぇ」

　答えて創は、にやりと笑う。

　思っていたものとは違うが、なるほど、これはこれで面白い。

「あと、最後に一つ。残念だけれど、向こうに行った彼女の所在は掴（つか）めていない。だから、君の役目はまず人探しからだ」

「大丈夫っすか、それ。見つかりますかね」

「見つかるさ。“見つけさせるさ”」

　それは、変わらない事実。

　もう決められた、運命なのだから。

「さあ、そろそろ時間切れだ。準備はいいかい？」

「いつでも」

「それじゃあ、君の不幸と、限りない不運を願っているよ」

「ま、やれることはやりますよ」

　創が言い終わるとほぼ同時、姿がかき消える。

　見届けたリミティブも、この空間を立ち去る。その間際、空間そのものを削除する術式の展開を忘れなかった。

　歪（ゆが）み、揺れ動き、縮小していく空間の中。

　取り残されたレインの体は、空間崩壊とともに、跡形もなく消え去った。