トラック運転手、異世界へ。

第20話『欲しいのは、笑顔ではなくて』

　一体誰が入って来たのか。そんなこと、確認している余裕はなかった。

　俺の視線は、今にも倒れて来そうな鏡台に固定されたまま。

　思考スピードはそのままに、見える光景だけがゆっくりになっていく。

　この感覚には覚えがある。確か前に体験したのは、そう、交通事故にあったとき。

　周囲の状況を明確に認識できるだけのこの現象は、何もできない自分の無力さを実感するには十分すぎた。

　こんなものか、俺の人生なんて。

　もう十分、迷惑はかけただろう。

　これまでのことが、人ひとり救ったぐらいでチャラになるはずもない。

　もういいだろう？　十分だろう？

　――ここで死んでおけよ。

　――また、誰かを殺す前に。

　その瞬間、視界を覆い尽くしたのは、倒れてくる鏡台でも、落ちてくる天井でもなく、

　青髪の女性の、体だった。

　俺が状況を飲み込むより早く、青髪の女性は俺を抱きかかえた。

　否応無く顔に柔らかなものが押し付けられる。が、当然そんなことを意識している暇などなく。

　女性の体から衝撃がこちらに伝わり、ガラスが割れたような破壊音が耳を衝（つ）いたのは、抱きかかえられて直ぐのことだった。

　倒れて来た鏡台から女性が身を呈して守ってくれたことは、考えるまでもなく理解できた。

　遅れて聞こえてくるのは女性の呻き声。

　鏡台が倒れて来たのは俺を抱きかかえて直ぐのこと。

　青髪の女性は、腹部を鏡台とベビーベッドの柵に挟まれている状況だった。

　このままじゃ不味い。

　けれど、現状俺にできることは、何もない。

　浅く荒い女性の呼吸が3回ほど繰り返された時、突如、鏡台によって遮られていた光が差し込んだ。

　綺麗な銀髪だった。

　少女という言葉で表せる容姿をしたその人物は、その外見に反して軽々と、細い左腕で鏡台を持ち上げていた。

　初めて見る人物だった。

　光を反射する銀髪と髪の合間から見え隠れする尖った耳。

　神秘的な美しさを感じさせるその容姿は、ファンタジー世界でよく登場するエルフと酷似していた。

　少女は鏡台を元あった位置に戻すと、青髪の女性を抱きおこす。

　ベビーベッドに散乱する鏡の破片。

　破片や鏡台から身を呈して俺のことを守ってくれた青髪の女性は、頭から血を流しながらも、俺を見て笑っていた。

　その姿が不意に、あの時の父と重なった。

　文字通り身を滅ぼして、文字通り命を救ってくれた、あの時の父と。

　◇◇◇◇◇

　母の命と引き換えに生まれて来た俺は、父親に男手一つで育てられた。

　裕福ではなかったが不自由を感じることはなく、人並みな幸せを感じることができる生活は送れていた。

　しかし、それも長くは続かなかった。

　昔から不幸な目にあうことが多い不幸体質だった俺は、交通事故に遭遇することが多かった。

　幸いというべきか、事故加害者になったのは夏木梨幸の一件だけだが、被害者、目撃者として事故に遭遇した回数は数え切れないほどだ。

　俺が中学に進学した年の、ある日。

　久々に父が休暇を取ることができたため、男二人で外に出かけていた。

　出かけると言っても、遊園地や動物園に遊びに行った訳ではなく、スーパーに買い物へ行ったり、家の付近を散策したりしただけだったが、それだけでも、当時の俺には十分すぎる休日だった。

　その日の、帰り道。

　状況はよく覚えていない。

　後から聞かされた話によれば、歩道に自動車が突っ込んだとのことだった。運転手は飲酒をしていたらしい。

　しかしそんな記憶、俺にはなく。

　気が付いた時には、頭から血を流した父親が目の前に倒れていた。

　俺は父に突き飛ばされたことにより車を避けられ、転んだ時に負ったかすり傷以外、目立った外傷はなかった。

　大きな怪我のない俺の姿を見た父は、最後まで笑っていて。

　その笑顔は、今も俺の心に影を落とし続けている。