🈟おじタン、ほぼムス。

第五話 スッキリ

　あっ！　そういうことか。

「おじさんのヒントだと、名前が重要ってことだよね」

「そんな感じの言い方だったね」

　わたしが身を乗り出したので、ユウキちゃんもググっと顔を近づけてくる。

「名前の頭といえば頭文字のことじゃない？」

　距離が近いから、秘密の話をするような小声になった。

　うーん、と曖昧な返事。

　それなら、と耳元に口を近づけてもっと声を潜めてみる。

「中島先生がＮ、スコット先生はＳ。Ｓにはくっついて、Ｎにはくっつかないもの――」

「磁石だ！」

　バッとユウキちゃんが体を起こした。

「もぉ急に大きな声を出さないでよー」

「ごめん、ごめん。いやー、超スッキリだわ、これ」

「他の名前でもいいのに、あえて自分と校長先生を使うなんて、スコット先生も結構やるね」

「頭文字に気づいた朋華ちゃんもなかなかやるよ」

　まぁねと胸を張る。おじさんのヒントがあったからだけどね。

「それじゃ三問目の答えは磁石ということで、最後の――」

「ちょーっと待ったぁー！」

　おじさんが椅子に座ったまま右手を挙げて、キャスターを滑らせてくる。

「三問目の答えは磁石じゃないんだよ」

「いやいや、これは磁石で間違いないでしょ」

　この答えには自信がある。

「もちろん、考え方は合っているんだけれど、答えを磁石にしちゃうとこの宿題の隠しテーマにたどり着かないんだ」

「隠しテーマ？」

　ユウキちゃんの問いかけに、おじさんはニヤリとしてうなずいた。

「なるほどねー。これで本当に超スッキリ」

「いやー、そう来たかって感じ。スコット先生、やるじゃん」

「最後の宿題としてはなかなか深いよな」

　おじさんの話を聞いてからは四問目もすんなりと解けて、隠しテーマもすぐに分かった。これで月曜にはメイちゃんたちに答えを教えてあげられる。

「ユウキちゃん、ありがとー」

　立ち上がって、ソファに座ったままの彼女へ抱き着いた。

「ちょっとぉどうしたの？」

　戸惑い気味な笑顔の彼女に「感謝のハグ」とひとこと言って離れた。

　照れくさいけれどわたしからの精一杯なありがとう。

　ユウキちゃんと一緒にこの問題を解き切ることが出来て、本当によかった。

🌞

「というわけで、二問目の答えは藍」

「なるほどね」

　週明けの登校班、さっそくメイちゃんたち四人に答えの説明を始めた。

　藍にリンちゃんは納得してくれたけれど、カンナちゃんはピンと来てないみたい。きっと、あのことわざを知らないのだろう。わたしが言える立場じゃないけれど、しっかり勉強してね。

「校長先生の頭は？」

　メイちゃん、言い方。いつもニコニコしているから許されちゃうけど、上級生になったら気をつけて。

　それにね、校長先生の頭は関係なかったんだよ。

「頭って頭文字のことだったんだ」

「それじゃぁ答えは磁石だね」

　チッチッチッ。ナツキちゃんに人差し指を立てて振る。大人しいのは悪いことじゃないけれど、今みたいに積極的に意見を言うのも必要だと思うよ。

「私たちも最初はそう思ったんだけどね。それが答えだと隠しテーマにたどり着けないの」

　いつものように、おじさんは自転車にまたがったまま列の外側を進んでいる。わたしの話も聞こえてるんだろうけれど、何も言わなかった。

「スコット先生は英語の先生でしょ？　この宿題にも英語に関するテーマを隠していたのよ」

「どういうこと？　どの問題にも英語なんて関係ないよ」

「カンナちゃんの言う通りだけれど、一問目、二問目の答えをもう一度考えてみて」

　みんな一瞬、黙ってしまった。

　昨日の私たちみたいに。

　一番早く気づいたのは予想していた通り、頭が良くてしっかり者のリンちゃんだった。これからも頼りにしてるよ。

「答えは計、藍だよね。ひょっとして、これってアルファベットのＫ、Ｉに掛けてるの？」

「ピンポーン！　正解」

「問題の答えがアルファベットなら三問目は磁石じゃなくってＮかぁ」

　にんまりとするリンちゃんの隣で、メイちゃんが何度もうなずいて納得してる。

「そうなると四問目も簡単でしょ？　篠下くんと井上くんの間にあるのは……」

　さぁ今度は誰が最初に答えるか！　

　じっと見守っていると――。

「わかったっ！」

　おぉ、カンナちゃんか。

「Ｃ（シ）の下とＥ（イ）の上、答えはＤ」

「正解者に拍手ぅ」

　カンナちゃんは両手を挙げて応えている。

「四つの答えを並べると、Ｋ、Ｉ、Ｎ、Ｄ……キンド？」

「ＫＩＮＤ（カインド）って読むの。優しい、とか親切な、って意味だよ」

　またメイちゃんが「ふーん」と言いながら、何度もうなずいている。

「スコット先生はクイズみたいな宿題を出すことで、この言葉をみんなに印象付けたかったんじゃないかな」

「そうかもね」

　リンちゃんは相変わらずクールだなぁ。

「わたしはもう覚えたよ」

「えーっ、うそだー」「カンナは絶対に忘れる」「じゃぁ意味は？」

　いっせいに突っ込まれたカンナちゃん。

　思わずふっと笑ったあと、おじさんを見ると左手でオッケーサインを送ってくれた。