サンタを捕まえろ
第一話 ビューン、ババッ
「このひと、だれ？ 先生のこども？」
初めてユウタ君に会ったときに言われたのがこれ。
もうあれから八カ月になる。
高校に入学したばかりでバタバタしていたので、朝も早く出掛けていた。やっと落ち着いて登校班と一緒に行くようになったのがゴールデンウィーク前の四月後半だった。
目はクリっとしているし、茶色かかったきれいな髪をマッシュルームカットにしていてパッと見、女の子かと思うような彼から、いきなり「こども？」と聞かれたことにもちょっと驚いたけれど、それよりも先生って誰よ。
「ひょっとして先生って……」
自転車にまたがって隣をゆっくりと進むおじさんへ小声で聞いた。
「そうなんだよ。あの子、一年生でユウタ君と言うんだけれど、俺のことを先生だと思っているみたいなんだよなぁ」
探偵兼管理人さんをやるまでは設計事務所にいたらしいから、その頃は先生って呼ばれてたんだろうけど。それにしても、なんで先生だと思ったんだろう。こんなにいかつい髭おじさんなのに。
ユウタ君からのストレートな質問にどうやっておじさんが答えるのかも、ちょっと興味がある。
一年生の彼に二人のことを理解してもらうのは、かなり難しい。娘のように可愛がってもらっているのは自覚しているから、そうだと言っても怒らないんだけど。
「学校まであるくの、つかれちゃうんだよなぁ」
うわっ、小学校低学年あるある『聞いておきながら答えを待たない攻撃』がいきなりさく裂した。
もぉユウタ君たら。おじさんがこれから答えるところだったのに。
「ベッドからじどうでビューンって学校までつれていってくれたらいいんだけどなぁ」
「自動で？」
あーあ。おじさんもこの話に乗っかっちゃったから、さっきの質問はなかったことになった。
「うん、じどうで。ジェットがついていてババッと学校までとんでいくの」
「空を飛ぶのかぁ。それはすごいな」
「ベッドからおりないで、きょうしつのイスにすわれるんだよ」
「超らくちんだね」
男の子ってこういう話、好きだよね。ロボットみたいにメカニカルな話ってすぐ盛り上がる気がする。
同じ妄想でも、わたしとは少し違う。
「ぼく、じどうそうちをはつめいしたいなぁ」
「へぇー、ユウタ君が発明してくれるの？ おじさんも見てみたいな」
「ヴォッ！」
突然、どこかのオジサンが鼻を鳴らしたような、低くしゃがれた短い雄たけびが聞こえた。
「なに！？ 今の？」
音の主かと思ってたずねたおじさんは、笑いながら小声で教えてくれた。
「あれはユウタ君のシンキングサイン。なにか考えがまとまる直前に、無意識に出す音なんだよ。不思議でしょ？」
「へぇ、そうなんだ。普段のかわいい声とギャップがあって、ちょっとビックリ」
いやいや、本当はかなりビックリ。ギャップあり過ぎでしょ。
「わかった！ マドをかえなきゃ」
「窓？」
またいきなり話題が変わったのかな。
わたしもユウタ君の顔を覗き込んだ。
「うん、マドをかえないとベッドがそとにでないんだ」
「あーそういうことかぁ。ベッドが飛んでいくには窓が邪魔なんだね」
「マドがないとこまるから、もっと大きくしてベッドがぶつからないようにすればいいんだよ」
自信満々に答えているところが一年生らしくてかわいい。
でもベッドを飛ばそうというところがまだまだ甘い。
空を飛んで学校まで行くなら――風の精霊を使わなくては！
そう、
我が唱える
何人たりとも妨げることは出来ぬ。
「光さす世界にありし気高き
いざ舞えっ、シルフィードよ！」
「何やってんだよ、信号が変わっちゃうぞ」
横断歩道の途中でおじさんが振り返る。
空へ向かって高く掲げた右手を下ろして小走りで追いついた。
残念だけど、十二月になった今でもわたしにはシルフィードを使いこなせないし、ユウタ君の自動装置も未完成だ。
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