shapeless

第10話

　入学式初日から籠原南高校バドミントン部は活動していた。

　それだけではなく、すぐに春の関東大会選抜メンバーを参考にするため初日から経験者は試合形式の練習をすることに。

　当然、私は経験者なので体育館で試合の準備を。

　あの原島さんも試合の準備をしていた。

　原島さんはラケットを握って、コートの中でフットワークの練習。

　……すごい。本気だ。

　そして試合形式の練習。オールコートで5点マッチの簡易版の試合だ。

　まずは原島さんと、二年生先輩の田谷さん。

　原島さんは彼女に圧倒的な力の差をみせつけた。彼女がサーブをあげる。田谷さんが打ち返す。そして原島さんが隙にスマッシュを打ち込む。その繰り返し。

　そして5-0で原島さんが勝利。

　その圧倒的な強さで周囲からはスゲーとかあの新入生何者？　とかという声が聞こえる。

「何、あの子。本当に私と同級生？」

　都もそのうちの一人だった。私自身もずっと鳥肌が立ちっぱなし。

　何故、あの子は関東大会にいかなかったのだろう。

　疑問に思う。

　今の原島さんの力だと、私なんか一瞬で倒すことができるだろう。埼玉県内でもあそこまでの実力者なんていなかったと思う。

　もしかして大会本番、緊張して本当の力を出せなかった？

　いやいや。原島さんに限ってそれはなさそうな気がする。

　それじゃ、どうして？

　関東大会ところか、県大会で敗退したの？

　いつか本人に聞いてみようかな。もし聞ける機会があれば。

　とか何とか行っているうちに、今度は私の試合の番になった。

　相手は二年生の岡部さん。

　緊張する。だって相手は私よりも年上だもの。つまりそれだけバドミントン歴が長いということ。

　でも……楽しみでもある。だって高校生とバドミントンできるのだから。

　とにかく勝ち負け気にせずに試合を楽しもう。そう思った。

　そして岡部さんとの試合。

　初期サーブ権は私が持っている。

　私はサーブを打った。岡部さんはそれを奥に……クリアーと呼ばれる山なりのショットを打ち返した。

　私はそれを同じように打ち返す。

　すると今度は岡部さんが飛んだ。

　来る。

　そして私の予想通りスマッシュが来た。それはコートに突き刺さった。

「サービスオーバー1-0」

　早速、一点をとられてしまった。

　流石ですね。先輩。

　やはりバドミントン歴が一年も違うとここまで変わるのか。よく見たら慎重とかもあっちの方がいいしガタイもいい。私なんてまだまだ子供だ。

　その次のラリーもスマッシュを決められて2-0。

　この先輩、かなりコントロールがいい。この先輩を倒してみたいな。そんなことを思う。

　私は深呼吸。まだ2点差。バドミントンの世界ではよくあること。

　私がやることは丁寧に、丁寧に、相手を攻める。5点という短いゲームだからひとつのミスさえも許されない。

　クリアー。前に落ちるドロップ。そしてスマッシュ。岡部さんは様々な方法で私に揺さぶりをかけてくる。

　私はそれを次々に拾う。

　これが私のプレースタイル。

　そして、最後に岡部さんはスマッシュを。しかしそれは大きくコートの外へ。

「サービスオーバー1-2」

　これで一点取り返した。

　その後も私は粘り何とか点を稼ぎ5-2で勝利を納めた。

　初日から先輩に勝てるとは。今日の私は絶好調なんだなと思う。

　その横で、原島さんは次から次へと勝利を積み重ねていった。その中には副部長である瀬南さんも含まれていた。

　スゴい。

　取り合えず原島さんは次の団体メンバーに入りそうだ。

　そんな私はその日の戦績は4勝3敗で終わった。なんとか初日勝ち越してよかった。