おれのおっさん

かずこさんの恐ろしさは……

　楽しい焼きいも大会が終わり、美鈴ちゃんを送り届けた帰り道。俺はぴーちゃんに訊いてみた。

「ぴーちゃんはかずこさんが怖くないのか？」

「怖ええよ！」

　即答だった。

「その割には今日、かずこさんと揉めてたじゃないか」

「は？　揉めてねえけど」

　えええっ。

「芋の焼き加減で揉めてただろう」

　あんなに言い争ってたのをもう忘れたのか？

「あー」

　ぴーちゃんがぽんと手を打った。

「あれはじゃれてただけだぞ」

「え」

「姐さんがマジで怒ったらな……」

　ぴーちゃんはそこで一度言葉を切った。

「空気が冷えるからすぐに分かる。お前え、やらかしかけたことがあるだろう」

　ごくり。

「あれはやべえ。生きた心地がしねえから二度と抜かるな」

　あとな。ぴーちゃんは声を潜める。誰に聞かれる訳でもない車の中。それでもそうせざるを得ない何かがそこにはある。

「姐さんの本当に怖いところは妄想だ」

「は？」

　確かにかずこさんの妄想はヤバい気がするが、怖くはないだろう。何言ってんだ、ぴーちゃん。あはははは。笑おうとした俺の頬が、ぴーちゃんの次の一言で引き攣る。

「あれはとんでもねえ。弱ええ奴なら引き込まれる」

「まさか」

　あはははは。

　俺は笑った。乾いてはいたが笑った。笑わなければという、よく分からない危機感があった。

「笑い事じゃねえよ。実際、おっさんの弟はそれに当てられてエライことになったろうが」

「……」

　弟って、おっさんの寝込みを襲おうとしたとかいう、あの……。（忘れちゃった良い子は第十四話『おっさんの過去』を参照だ！）そう言えばかずこさんあの時、あとは実践だけだったって……。怖っ。

「まあ、お前えも気をつけろよ」

「え」

「姐さん、いつどこで見てるか分かったもんじゃねえからな」

　思い当たる節が多すぎて怖い。でも。

「ぴーちゃんも気をつけろよ」

「はあ？　流石に俺は大丈夫だろ」

　げらげらとぴーちゃんは笑う。鬼瓦の何処に妄想要素が。無い無い。絶対無い！　ぴーちゃんはヒーヒー笑っているが。

「笑い事じゃないぞ」

　ハロウィンのとき、かずこさんはニヤニヤしていた。もしかしたら、金棒だって態と蹴ったのかもしれない。

「「…………」」

「ま、まあ。気を強く持ってたら大丈夫だ！」

「そうだな。ははは」

「そうだぜ！　ははっ」

　かずこさんの妄想なんかに負けない！

　秋の晴れた青空に、俺たちの空元気が響くのだった。