おっさんの過去
「おっさんはね。シークだったの」
かずこさん、何言い出した?
場の空気が一瞬固まる。おっさんを見て、かずこさんを見て、お互い顔を見合わせて、それからまたおっさんを見る。
百歩譲ってシークがオヤジだったとしよう。だがそれでも、おっさんの見てくれは純和風すぎる。平べったくて、砂漠がちっとも似合わない。
「あー、その顔。信じてないわね?」
かずこさんはぷうと膨れてデザートのぶどうを引き寄せた。
「おっさん、昔はすっごいイケメンだったんだから!」
器用に皮を剥いてぴーちゃんに渡してやりながら、かずこさんは夢みるような瞳になる。おっさんはといえば、困ったように笑っていて否定する様子はない。え。マジで?
「でもあんまり幸せそうには見えなかったわねえ」
かずこさんはおっさんにもぶどうを剥いてやり、三つ目を自分で頬張っている。
「褐色の肌に漆黒の髪。瞳は月の明かりに煌めいて。勇壮でいて慈悲深く、放埒なのに優雅で気品に満ちていた。女たちはみんな、おっさんに夢中だったわ」
誰だ、それ?
色白で白髪混じりのバーコード。細すぎて瞳の見えない目。優しいけれど気弱で。物腰は柔らかいのに、ぼんやりしている所為でとろくさいようにしか見えない。女子には見向きもされないであろうおっさんならここにいるが。
俺がおっさんに目を向けると、おっさんはにへらっと笑う。どこがシーク?
「何でも持っていて、全てを思うがままに出来た。なのに、おっさんはそれをあっさり手放したの」
かずこさんの瞳が寂し気に揺らぐ。二人の間に何かあったのだろうか。何故か落ち着かない気分になって俺はおっさんに問い掛けた。
「どうして?」
「何もかも手に入るっていうのは、何も得られないのと同じだよ」
肩を落としたおっさんは自嘲気味に呟いた。
「それにね、おじさんは怖かったんだ」
俺を見上げるおっさんの細い目の間で、殆ど見えない瞳が煌めく。
「何が?」
だから俺は聞かずにはいられなかった。泣いているようなおっさんの笑顔が切ない。おっさんはぽつりと言葉を落とした。
「かずこさんの妄想が」
はい?
「かずこさんの妄想から逃れる為に、おじさんは進化したんだ」
この姿にね!
おっさんは胸を張って高らかに宣言した。
のっぺりした顔も、寂しく揺れるバーコードも、進化! 全ては恐ろしい妄想から身を守る為に!!
「絶対、寝首を掻きに来た
かずこさんはさめざめと泣いている。散々妄想したのだろうに、ある日突然おっさんがこの姿になって愕然としたらしい。
「構想とイメージトレーニングはばっちりだったのぉ。あとは実践だけだったのに!」
実践って何だ。
呆れながらおっさんに目を遣ると、何を思い出したのかガクガクと震えていた。
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