あの大地へ、君と

③ 契約

　暗い闇の中を青年は漂っていた。本来であればそれは怖いものだが、なぜか心地よく安心に包まれる。

　できれば誰にも邪魔されず、この時を過ごしたいと思う。なにもかもを忘れ、意識を闇に溶かしたい。

≪憎き人の側面を観させてもらった≫

　脳を通り抜けるように、それは語りかけてきた。

≪彼の者に敬意を示し、お前が良ければ力を与えよう≫

　口の動かし方を思い出せない。それでも記憶をたどり。

「だれだ」

　相手は返答もせず、自分の言葉を続けた。

≪しかし我が身は、人に悪魔と蔑まれている≫

「悪魔じゃないのか？」

　今度は返事をしてくれるようで。

≪名前というのは強い力を持っている。この世界でそうだとなれば、もはや我々は悪魔となる≫

「力を貸してくれるのか」

　否定も肯定も、彼には解らず。

≪強大な力を授ける。だが大本が私と知られろば、お前に刃を向ける者は多いぞ≫

　青年はしばし考えてから、言葉を選ぶ。

「俺はあんたと今さっき会ったばかりだよな。そういうのは危険だ、旧知の仲でも騙されることだってあんのに」

≪そう、教わったのか？≫

　相手は見えないが、うなずいてみる。

「頼るなら、せめてちゃんと調べたり、納得してから決めろって」

≪なるほど≫

　言って青年は苦笑い。

「つっても弱いもんでね。本当に困るとなんも考えず、喜んで頼っちまうんだよな」

≪では頼るか？≫

　顎を左右に振る。

「やめとく」

　今度は相手が考えているのか、しばらく黙り込む。

≪それなら私は精霊として、貴方に協力しましょう≫

「誰だよ」

　笑った気がした。

≪ですが与える力は弱めでいきます。繋がりが強まれば、そのぶん少しずつ≫

「もしかして強大な力って、寿命とか削るつもりだったのか」

　今度は間違いなく笑っている。

≪ご想像にお任せします≫

「おい、ふざけんな」

　上手い話は中々ない。

≪共に歩みましょう≫

「勝手に進まないでください」

　人の話を聞かない精霊だと思ったが。

「今から色々大変なのは事実だからな。それが微力だとしても、けっこう助かる」

　しばし悩んで、まあ良いかと納得した。

≪この出会いは彼の意思。本来であれば、繋がりは薄く≫

　意図せずとも、呼んだのはその行動。

≪この結果は互いの選択。ここに契約はなされました≫

　暗かった世界に光が差し込む。

≪ありがとう。ずっと、大切なことを忘れていた≫

　もうすぐ目覚めるのだろう。

≪私は闇の精霊≫

　今後、直接の会話はないかも知れない。

≪貴方の行く先に、たとえ悔いが残ろうとも、満足いく最後がありますよう≫