あの大地へ、君と

② 彼の世界にて

　そこはどこかの一室。特別に豪華な物もなく、必要最低限なものが置かれた場所。

　外は雨が降っており、湿ったカビ臭さが鼻につく。窓は木製で、板を棒で支えていた。そこから馬の走る音が室内へと入ってくる。

「来たか」

　声の主は男性だった。しばらくして部屋の扉が開き、現れたのは初老の男。

　早馬。

「たった今、知らせが届いた。異界火の色が変わったとのことじゃ」

　表情から察したようで、男性は眉間に指を当てる。

「降り立つのは他国ではなく、我らが国か？」

「詳しくは解らんが、恐らくの。まあ向こうでも色々あるんじゃろうて、こればかりは仕方ない」

　異界火は王弟の子孫との通信手段とされている。しかしそれは言葉のやり取りができる物ではない。

「災いを齎す者か。果たして、誰が呼んだんかのう」

　悪魔と契約した亜人。魔族の王はすでに敗れ、他国にて魂のみが封印されている。

　人類を裏切った者たちは魔人と呼ばれた。大悪魔と契約した魔人王は寿命が尽き、その部下たちは各国に散って身を隠し、今は新たな王を待つ。

　当時。国を内から腐敗させた魔女は、隔離の塔にて拘束・監視されている。

　人を憎んだ大悪魔たちは精霊、大精霊たちの呼びかけに渋々うなずくと、各地で眠りについた。

「魔女の監視を強め、魔人どもの拠点を捜索、壊滅させる。予算の工面はできそうか？」

「話はつけてみるが、どちらにせよ直ぐには解らん。ワシらも相手方もな」

　男性は木窓まで行くと、棒を外して板を閉める。

「まだどうなるかも解らないしな。連中には連中の言い分があり、我々にも我々の立場がある」

　大悪魔たちが眠ったことで、得られた恩恵は計り知れず。許されるのならば、この均衡を保ちたい。

　いつかは崩れるとしても。

「国内、各地に存在する遺跡調査から始めよう」

　大精霊と呼ばれる存在は、同じ属性でも複数確認されている。だが時空のそれは違う。

「もし降り立つのなら、そこしかないの」

　今は去りし、古代の時空文明。異界火を残した者たちと思われる。

「今回の者が裏とすれば、表となる者も近いうちに渡ってくるだろう。できればその前に、確保できればな」

「殺さんで良いのかい？」

　男性は物騒な老人をみて。

「できれば悪魔側を刺激したくないからな。不満であれど、こちらの説明にうなずくなら、一生を魔女のように過ごしてもらう」

「そうかい」

　初老の男は背を向けると、去り際に。

「雨は身に堪えるが、働かんとな」

　扉が閉まる。