「ネコ」の みーちゃん

第7話 ナカミチ サン

トンっ ザーーーー

トンっ ザーーーー

トンっ ザーーーー

いつものように窓辺でうたた寝をしていると、カラン、コロンの鐘の音の後に、

ゆっくりしたテンポで奏でられるこの音が聞こえた。

一定のリズムを鳴らすこの音。私はこの音をよく知っていた。

彼の次くらいに好きな

ニンゲンが鳴らす音だ。

すぐにでもそのニンゲンに駆け寄りたくて、今まで閉じたり開いたりしていた目をパッチリ開け、駆け出す姿勢をとる。

…と同時に彼も口を開いた。

「中道さんじゃないですかっ！

お久しぶりです。退院されたんですね！」

いつもより大きな声で、早口でしゃべる彼。

その顔は、見なくてもわかる、満面の笑みだ。

「おう、おう。

しばらくぶりだね、マスター。

入院中もマスターの入れた珈琲が飲みたくて飲みたくてね。

退院したばかりだけど来てしまったぞ。」

そう言いながら、杖に身体を預けながらゆっくりと、いつもの席に向かう。

彼の目の前の席に。

彼と、低くしゃがれてはいるが、はっきりと聞き取れるナカミチ サンの言葉のやりとりを懐かしく感じ、そのやりとりに気をとられていた私は、駆け出す前の姿勢のまま固まるかたちになっていた。

しまった、出遅れた。

ナカミチ サンは席に一度着くと、珈琲と玉子サンドと、彼とのおしゃべりに夢中で、私の相手はしてくれなくなってしまう。

たとえ膝の上に無理矢理お邪魔しても、それに変わりがないのは経験済みだった。

しまった。

そう思っていると、ナカミチ サンは

「そうそう、」

と言ってこちらを向き

「もちろん、

みーちゃんにも会いに来たんだよ」

と、皺のたくさん入った顔を、さらにしわくちゃにさせた。

身体が重いからか、こちらには来ようとはしないが、手だけは差しのべているナカミチ サン。

それがとっても、とっても、

うれしくて、うれしくて、

今度こそ駆け出す…というよりは飛び跳ねるようにして身体を動かした。

…と、これもまたほとんど同時だったと思う。

カラン、コロンと鐘の音がして、

その後すぐ

タッタッタッタッタ

ナカミチ サンとは真逆な軽快な音と

「おじいちゃん、まってよー」

という、幼い女のニンゲンの声がした。

これは、

波乱の予感である。