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第6話 偽物同士の洗礼

ここは異世界。

従来の価値観が当てはまらない世界。

距離にして20kmを走り続けたところで、疲労など出るわけがない。

少女とふぁっきゅーれいかは、走りを止めていた。

ふぁ「着いたわ・・・ここよ。」

？

ただの曲がり角だよ？

まさか、すり抜ける壁！？

ふぁっきゅーれいかが、床材を持ち上げる。

底の深い縦穴が姿を現した。

ふぁ「隠れ家はここよりもずっと地下なのよ。梯子をつたって付いてきて。」

馴れた手付きで降りていくふぁっきゅーれいかと、顔を赤らめながら降りる少女。

そのまま、二人は暗闇の中を下っていく。

・・・ようやく隠れ家についたぁ！

でも、だからといって安心するのは早い。

この世界が一筋縄じゃいかないのは、なんとなくわかってきた。

・・・何が来てもどんとこいだよっ！

「・・・すごいなの・。・見事な地下基地なのだ・。・！」

一見すると土まみれの世界。

だというのに、空気が澄んでいる。

人が・・・溢れている。

そこには、地上の無味な迷宮とは違う景色。

色で塗れた歓楽街が存在していた。

少女は、興奮気味に周りを見渡す。

灯りは松明、床にはカーペット、商店、住居、人、人、人。

建物はおそらく、迷路内の木材や家具を活用しているのだろう。

ふぁ「ここは入り口、中央広場ね。ここから居住区、闘技場、王の間と三つの階層に行けるわ。」

「いったいここは何なのだ！・。・？な、なんで地下にこんな・。・！」

これほどの規模。

少女は、もっと薄暗いジメジメした秘密基地を想定していた。

だが、実際にはどうだ。

相当の年月を掛けて作られたとしか思えない。

ふぁ「ふふっ。ここは私達が作り上げた、通称―――」

低い声「ふぁっきゅーじゃないか。西方面の調査、もう終わったのかい？」

近くにいた女性が、ふぁっきゅーれいかへと近寄ってきた。

ふぁ「ええ。大体は回れたわ。・・・西はかなりの戦場よ。しばらくは立ち入るのをやめたほうがいいかもね。」

低い声「そうか・・・。やはり敵は西方面に固まっているか。大方予想通りと行ったところだな。」

・・・うわぁ。

なんだろう。錬金術師の方かな・・・。

少女が引くのも無理はない。

現実で許される質素な服装が続いていただけに。

この世界観に似つかわしくない、良く言えばファンタジー、悪く言えば変人。

頭には、魔法使いが好みそうな白い帽子。

つばが広く、先っぽが尖っており、なおかつ巨大なサイズ。

白と赤をイメージしたマントに、黒いオシャレ眼鏡。

腰には、数え切れないほどの薬品ポーチがぶら下げられている。

片手に分厚い本、もう片手にこれまた巨大な杖。

明るい色の服装とは裏腹に、顔が暗い。

表情が暗すぎる。

見るもの全てを不安にさせる顔だ。

近寄りがたい雰囲気だよぅ・・・。

低い声「おや？・・・その子は誰かな。初めて見る顔だが。」

ふぁ「調査の途中で保護したのよ。これからリーダーに合わせるところ。」

低い声「・・・ふむ。なるほど・・・・・。」

錬金術師風の女性が、突然少女の前まで近づく。

何事かと混乱する少女を、まるで値踏みするかのような瞳で見つめる。

そして小さく、一言。

低い声「リーダーに会うのなら、それ相応の覚悟をしたほうがいい。」

はっきりと。

警告を促してきたのだ。

少女も流石に面食らうが、すぐに思考を取り戻す。

覚悟？

覚悟なら・・・あのとき、戦った時にもう済ました。

現実世界に戻るためなら・・・何だってやるって決めたから。

「・・・舐めないでほしいなの・。・！」

少女の精一杯の威嚇。

無い胸を大きく張り、爪先立ちで相手を見据える。

隣から暖かい視線を感じるが、少女は気にしない。

低い声「・・・いい瞳だ。なるほど。外面は子供でも中身は獅子の子か。」

子供って言わないで！

結構気にしてるんだからっ！

ふぁ「・・・この子なら大丈夫よ。」

低い声「・・・そうか。いや、すまない。余計なことを言ったようだ。・・・君が連れてくと言ってるんだ。考えがあるのだろう？健闘を祈るよ。」

錬金術師風の女性は帽子のズレを直し、そのまま階段方面へ歩きだす。

ふぁっきゅーれいかは息をつくと、少女に向き直り口を開く。

ふぁ「まあ、邪魔が入ったけど・・・、そういうわけで、これからあなたには私達のリーダーと会ってもらうわ。この隠れ家に新入りを迎え入れる場合、必ずリーダーに報告する決まりなの。」

うーん。

なんだかそれだけじゃ済まなそうな嫌な予感・・・。

ふぁ「あ。それと、記憶喪失の件は隠さないように！素直に話してくれないと、こちらとしても情報交換が出来ないからね。」

「わかったのだ・。・ｖ」

少女とふぁっきゅーれいかは、王の間へと続く通路を進む。

道端には複数の人間が、ひそひそと声を潜める。

少女は、痛いほどの視線に囲まれ、居心地悪そうに前かがみになって進んでいる。

時折、ふぁっきゅーれいかが視線の元に睨みを効かせ、人払いをしてくれていた。

ふぁ「この隠れ家はね、通称『れいかファミリー』と呼ばれているの。今の子たちはあなたのように、この世界に来たばかりの・。・達なのよ。大方、あなたの外見が珍しくて気になるのでしょう。あまり気を悪くしないでね。」

「・・・そんなに珍しい格好なの・。・？」

「あなた、ガラスの前でニヤニヤ笑ってたじゃない。・・・かなり希少よ。」

・・・ば、ばれてる。

「・・・というか、名前持ちは全員、格好に特徴があるの。ねぇ、あなた本当に自分の名前を覚えていないの？」

「・・・思い出せないなの・。；そういえば以前にも『名前持ち』って単語が出てきたのだ・。・一体何のことなの・。・？」

ふぁ「この世界にはね、２つのパターンとして召喚されるの。端的に言ってしまうと主役とモブね。」

「あ・。・！もしかして、配信者とリスナーってことなの・。・？」

ふぁ「ふふっ。本当に賢い子ね。」

ふぁっきゅーれいかは、少女の頭を優しく撫でる。

少女はすっかり安心した様子で、話に耳を傾ける。

ふぁ「そう、この世界には様々な配信者が現実世界から召喚されているのよ。それこそ、レジェンド級の配信者から、過疎配信者まで例外なくね。」

「その配信者がふぁっきゅーちゃんやキリトさんのことを指してる『名前持ち』なのね・。・」

名前持ち。

すなわち、元配信者。

名前持ちは特別な力が使用可能。

この世界に召喚される際、現実世界とは異なる体型と服装を与えられる。

外見が特徴的で、尚且つ印象に残る。

ふぁっきゅーれいかは、簡潔に名前持ちの特徴を挙げていく。

少女は必死に、頭の中にインプットしていく。

「そして、それらの配信を見ていたリスナー・・・がもう一つのパターンね。中央広場にいた人だかりは、ほぼ全てリスナーよ。地上の無限迷路で路頭に迷っていたのを保護したの。」

リスナー。

元配信者の囲い。

名前持ちと比べ、特別な力は持っていない。

現実とは異なる体型と服装を与えられる。

この部分は名前持ちと同じだが、その格好は大雑把で特徴が無い。

数が多い。

フツメン。

「・・・そして、誰がなんのために、召喚しているかはわからないと言ってたのだ・。・」

少女は、これまでの記憶を元に、情報を整理していく。

「・・・最初から私をこの隠れ家に連れて行くつもりだったなのね・。・」

つまりはそういうことになる。

ふぁ「・・・ごめんなさい。私はあの時選択肢を与えたわ。私に付いてくるか否かを。・・・どちらを選ぼうとしても、私はあなたをここに連れて行くつもりだった。少し手荒な所もあったかもしれないわ。本当にごめんなさい。」

「い、いやいや・。・！私の方が感謝したいくらいなのだ・。・！もしもふぁっきゅーちゃんに出会ってなかったら、ずっと迷路の中で途方に暮れてたか、怖い男の人達に殺されてたかもしれないのだ・。・！それに、今じゃ付いてきて正解だったと思ってるなの・。・この世界はなんというか・・・簡単じゃないってわかったのだ・。・！」

ふぁ「・・・ありがとう。」

過度なくらいに、よしよしをするふぁっきゅーれいか。

傍から見れば、仲睦まじい姉妹のよう。

ふぁ「さっきも言った通り、あなたのその可愛らしい外見、戦闘センス、これは明らかにリスナーの枠に当てはまらないの。おそらく、あなたは最初から名前持ちだった。この世界に召喚された際、何らかの原因で記憶喪失になってしまった名前持ち、私にはそうしか考えられないのよ。」

・・・私にこんな変な力があるのは、現実世界では配信者だったから？

いきなりそう言われてもピンと来ないなぁ。

なんで記憶喪失なんだろ私・・・。

・・・。

これって、現実世界じゃちょっとした大騒ぎになってるんじゃない？

ふぁ「まあ、その部分も諸々含めて、これから話し合っていきましょう。」

ふぁっきゅーれいかが話を打ち切りだす。

いつの間にか、二人の遠方に巨大な門がそびえ立っていた。

赤く巨大で、押せば開きそうな扉。

木造の質素な造りだが、少なからずの高級感を感じさせる。

「・・・リーダーってどんな人なの・。・？」

ふぁ「そう・・・ね・・・・・・・・・・。」

ふぁっきゅーれいかにしては珍しく長いタメ。

少女は、また失言したのかと焦る。

しばらくして、ふぁっきゅーれいかは小さな声で呟いた。

ふぁ「・・・嫌な奴よ。」

門を抜け、広々とした空間に出る。

そこには一面赤いカーペット。

奥に二本の大きな柱が建っている。

それに寄りかかっていた二人の人間が、ふぁっきゅーれいかに気づく。

野太い声「ふぁっきゅーれいかです。リーダー。」

活発そうな声「新入りだよ！リーダー！」

両脇は護衛の人なのかな・・・？

・・・真ん中で座っているあの人が、この隠れ家の一番偉い人、リーダー・・・？

柱に挟まれるように、豪華で派手な玉座が設置されている。

それに座っていた人物が、立ち上がり、来客の二人に近づく。

金髪細身で背が高く、二十代前半の爽やかイケメンといったところか。

動きやすそうな王様系ファッションに、腰にはサーベルが一本添えられている。

リーダー「やぁやぁよく来たね！私の名前はフリーれいかだよ！この隠れ家のリーダーをしているものさ！」

少女の全てが止まる。

少女に理解不能の頭痛が襲いかかる。

視界は紫に飲まれ、痙攣は止まず、冷や汗が溢れ続け、過呼吸が止まらない。

尋常ならざる嫌悪感。

類稀な既視感。

・・・封じ込められた記憶の暴走。

うあっ？

なに・・・これ。

極度の立ちくらみで倒れそうになる少女を、ふぁっきゅーれいかは最小限の動きで支える。

ふぁ（ちょ、ちょっと！大丈夫なの！？）

フリーれいかフリーれいかフリーれいかフリーれいかフリーれいかフリーれいかフリーれいかフリーれいかフリーれいかフリーれいかフリーれいかフリーれいかフリーれいかフリーれいかフリーれいかフリーれいかフリーれいか・・・。

偽物。

偽物。

あいつは偽物。

お前も偽物。

精神が蝕まれそうな闇に、少女は辛うじて意識を保つ。

何を言ってるのっ・・・？？

偽物って何！？

過去から届く記憶の残滓を払い除け、少女はなんとか現実へと浮上する。

ふぁ「リーダー！この子、実は記憶喪失なのよ。この世界のこともほとんど知らないの！」

「・・・・そ、そうなのだ・。・この世界に来るまでは、家でゲームをしていた・・・ということしか覚えてないなの・。・名前も覚えて―――」

覚醒するなり、少女はふぁっきゅーれいかの言葉を代弁する。

少女が落ち着きを取り戻したのを見て、ふぁっきゅーれいかも安心した様子。

そのまま少女の言葉に耳を傾ける。

リーダーであるフリーれいかも、少女の声に耳を傾けて・・・いない？

この王の間で唯一人、不機嫌な態度を隠そうともしない男が唯一人。

フリー「は？」

少女の言葉が終わった瞬間、短く一言。

たったそれだけで、緊張が場を支配する。

フリー「いや、あの、は？記憶喪失ってお前・・・とどのつまり何もないのと同じじゃんか。はぁ。久しぶりの戦力アップを期待したのに見事外れたなー。まったく・・・。またハズレ引いちまったってわけか？はぁ～～～。」

え。

いきなりキャラが豹変した！

嫌な奴。

ふぁっきゅーれいかの言葉を少女は思い出す。

フリー「まぁ、同じ・。・のよしみで？最低限の生活だけは保証してやるよ。」

ふぁ「待ってリーダー。決めつけるには早いわ。この子の戦闘力は私に近いの。」

フリー「・・・はぁ？？・・・見たところ武器も持ってねぇが。あ！ひょっとしてふぁっきゅーと同じ格闘家か？？」

「そ、そうなのだ・。・！」

フリー「格闘家は二人もいらなくね～～？・・・ジョブ被りって知ってるかおチビちゃん。ガチャのダブりほどイラつくことはねぇ。おチビちゃんは俺から見りゃレベル１の合成素材と変わんねぇんだよ。わかるか？今の俺の気持ち？理解できるか？あ？」

あまりにも失礼すぎる言葉の槍。

突然ともいえる豹変に、少女は理解が追いつかない。

少なくとも、これよりは良い待遇を期待していただけに。

フリー「じゃあスカイれいか。このチビに住居を案内しろ。ふぁっきゅー。西地区の報告を聞こうか。」

早々に話を打ち切りだすフリーれいか。

ふぁっきゅーれいかが慌てて口を開こうとした時、少女の大声が響き渡る。

「ちょっと待つなの！・。・！私の話を聞いてなの！・。・！」

フリー「・・・うるせーよチビ。」

一蹴である。

そのまま興味を無くしたかのように、ふぁっきゅーれいかの報告を待つフリーれいか。

・・・。

チビ・・・チビ・・・。

子供ならまだしもチビ・・・。

・・・そりゃ小さいけどさ。

・・・。

だ、だめだ涙出そうかも。

「ふぁっきゅーちゃん・。・」

真顔で少女は口を開く。

謎の頭痛とはまた別の形で、少女は純粋にキレていた。

「私がこれからすること、許してなの。」

ふぁ「・・・それは相手がどう思うかでしょ？好きになさい。」

ふぁっきゅーれいかの般若のような顔に一瞬ビビるも、少女はその場から姿を消す。

次の瞬間。

フリーれいかの顔面に、少女の拳が捻り込まれていた。

コンクリートを粉砕するレベルの殴打をモロにくらったのだ。

フリーれいかは、そのまま玉座にぶつかる形で吹っ飛んだ。

とんでもない事態。

この隠れ家のリーダー、つまりは王を殴ったのだ。

だが、ここは異世界。

従来の価値観が当てはまらない世界。

現実だと即アウトだろうが、ここには法も何も無い。

全てはその場の成り行き次第である。

活発そうな子「え、ええええええええええ！！！？？」

野太い声「き、貴様っ！！そこになおれ！成敗してくれるっ！！」

だがしかし、少なからずもここは隠れ家という一つの国。

リーダーの護衛である両名も驚きを隠せない。

ふぁっきゅーれいかはというと、腹を抱えて大爆笑中である。

少女はというと・・・。

・・・この人、わざと私のパンチをくらった。

フリー「騒ぐな。」

護衛の両名も、ふぁっきゅーれいかも、一瞬で静止する。

玉座の肘掛けを掴み、立ち上がるフリーれいか。

口から血反吐を吐き出すも、その表情は晴れ晴れとしている。

フリー「・・・くっくっ。いいねいいね！問答無用で顔面狙ってくるそのイカれっぷり。すごくいいよ君ぃ。」

少女にとっては、全身全霊を懸けた一撃だった。

だがどうだ。

今では、悠々と立ち上がり、少女の前へと歩を進めていく。

フリー「お前もだ。田中みこ。俺は平気だ。それ以上動くな。」

聞き覚えのない名前に少女は一瞬固まる。

無意識のうちに気配察知を行い、ようやく気がついた。

「・・・くっ・。・！」

電光石火の如く、少女がその場から数メートル離れる。

そこには、一人の見知らぬ女性が太刀を構えていた。

・・・気配を感じなかったっ。

いつの間に後ろを取られていたのかと、少女は考えを巡らせる。

田中みこ「・・・。」

ピンクの髪にポニーテール。

片目は髪に覆われて見えない。

服装はこれまたわかりやすく、ピンク色の忍者風コスチュームといったところか。

一言で言えば可憐。

線が崩れてない綺麗な立ち姿。

田中みこと呼ばれたその女性は、太刀を構えたまま静止している。

フリー「ふぁっきゅー。田中みこを連れて離れていろ。」

ふぁっきゅー「・・・了解。行くわよみこちゃん。」

田中みこ「（・・・コクッ。）」

小さく頭を振って答える田中みこ。

太刀を鞘に収め、とぼとぼとふぁっきゅーれいかの後を歩く。

そのまま、玉座の近くへと移動する。

ふぁっきゅーれいかが離れていく様子を見て、一抹の不安を抱く少女。

しかしすぐに、気持ちを切り替える。

とんでもないことをしでかしたのは少女にとっても重々承知だ。

自分の意思で殴ったのも事実。

この事実は簡単に覆せない。

フリー「一応聞いておこうか。何故俺に手を出した？」

「・・・リーダーと聞いてたけど、正直落胆したのだ・。・」

はっきりと。

少女はフリーれいかの目を見て続ける。

「・・・人のことをジョブ被りだの期待ハズレだの・・・聞いてて腹が立ったのだ・。・」

あえてチビと言われた件を隠す。

「はっきり言ってリーダーの素質ゼロなのだ・。・！従うくらいなら、お前を倒して私がリーダーになってやるなの！・。・！」

この場にいる誰もが目を見開く。

ふぁ（・・・やっぱりこの子は、他の子と何か違う。手を出したのもそうだけど、ま、まさかの発言ね・・・。）

ふぁっきゅーれいかにとって、半分期待通り、半分予想外。

フォローするつもりが、気がつけばこの状況。

フリー「ふ、ふははっ！おいおい聞いたかお前らぁ！この俺を倒してトップに成り代わるって！あ、あはははははっ！！いいねいいね！面白い面白い！！ぎゃははははははっ！！」

フリーれいか、転げ回りながらひとりで大爆笑。

一見すれば和やかな場面。

冗談ではない。

護衛の両名は唾を飲み込む。

これは・・・本当に・・・洒落にならないっ・・・！

フリー「・・・・だがな？」

突然笑いを止め、少女に向き直るフリーれいか。

固唾を飲んで見守るふぁっきゅーれいか。

フリー「一発は一発だ。」

フリーれいかの両目が、赫色の輝きを放ちだす。

その場にいる誰もが、主たる力の奔流を感じ取る。

活発そうな声「あ、あわわ・・・。エライことになったよっ！」

護衛の一人が玉座の後ろへと隠れる。

もう一人の護衛も、仕方ないといった様子であとに続く。

主を心配する瞳の田中みこ。

ふぁっきゅーれいかは震えだす。

ふぁ（・・・か、完全に失敗したああああああぁぁぁぁぁ！！！）

リーダーの元に連れてきた自分を恥じるふぁっきゅーれいか。

少女の好戦的な性格が、まさかの裏目。

――リーダーを本気にさせてしまった。

少女に対しての侮辱に、冷静な思考が取れなかったことも大きい。

今更加勢に入ろうにも、田中みこがいる。

見守ることしか出来ない状況に、ふぁっきゅーれいかは歯ぎしりをする。

「・・・・・受けて立つなの・。・ｖ」

少女は戦闘態勢を取る。

構えは凛々しさそのものだが、溢れ出る冷や汗は隠せていない。

フリー「おっ？歯向かうのか！いいねいいね！」

腰のサーベルを捨て、少女に合わせたボクシングスタイルを取る。

ブレブレな構え。

明らかな挑発。

フリー「だけどもう分かってんだろ？！俺には敵わないってことが！！」

心のなかで舌打ちをする少女。

あの一撃の時点で、勝敗は決まっていたものなのだ。

どれほどの力なのか知りたい。

それだけの理由で顔面にパンチを貰ったと、少女もすぐわかっていた。

あれは、避けようと思えば簡単に避けれたのだ。

「・・・確かにやばそうなの・。・それでもこちらが最初に手を出したのだ・。・最後まで歯向かってやるなの・。・！」

フリー「・・・♪。じゃあお手並み拝見だ！おチビちゃんの力見せてみな！！」

その言葉が終わると同時に、少女の動きが音速を超える。

（（（・・・疾い！！！）））

少女以外全員が、理解不能に陥る。

少女と共闘したふぁっきゅーれいかでさえも、驚いていた。

ふぁ（赫の瞳が効いていない！？）

だが、この場で一番驚いていたのは・・・他ならぬフリーれいかであった。

事情を知らない少女は、さらに速く、疾く、烈風の如し。

放たれた拳撃は空気を歪に引き裂く。

成長は未だ、止まることを知らない。

最初の一撃を余裕で超えた速度で翻弄し、既に十を超える深手を与えている。

フリー「・・・くっ。はははっ！！おらどうした！？もっとこいよ！！」

喰らいながらも、なお笑い続けるフリーれいか。

明らかに人体が破壊されているであろう爆音が響き渡る。

だがどうしたことか、少女に対して反撃どころか何も手を出してこない。

こ、このM野郎が・・・！

・・・人を舐めるのも！

大概にしろッ！！！

おかまいなしにと、連撃、怒涛、滅多打ち。

直撃すればたとえ金剛石であろうと粉微塵に砕け散り、まるで紙屑の如く押し潰すほどの圧倒的連弾。

だがそれを、全弾食らうフリーれいか。

血まみれになりながらも、未だ倒れることなく笑っている。

いや、そんな笑えるような生易しい攻撃では無いはずなのだ。

そして瞬間、少女は確かに見た。

涙目で、明らかに耐えきれないといった表情をこぼすフリーれいかを。

・・・いつしか少女の拳は、殴るのを止めていた。

戦闘時には強気な正確であれど、少女に微かに残っていた感情。

萎えたとか、そんな感情ではない。

同情と心配と、激しい後悔。

少女の目にも涙が溢れ出す。

一方的に無抵抗の者を殴るだけ。

もはやこれは決闘などではない。

フリー「・・・はっ。優しいんだな、チビ。」

動きを止めた少女を見て、フリーれいかは両手から後ろへと座り込む。

「・・・ご、ごめっ――」

フリー「謝るな。いいんだよこれで。この世界じゃこれが正解なんだ。」

その先は言わせまいと、フリーれいかは言葉を続ける。

フリー「まさかそうだとは思わなかった。つまり、異能無しであれほどのレベルってわけだ。・・・おい泣くな。こっちだって委細承知で受けてたんだ。さっきの俺の暴言を倍返しに出来たとでも思っとけ・・・。」

・・・異能？

少女の身体から闘志が抜けていく。

もはや考える力も消え失せ、へたりと座り込む少女。

フリー「んじゃ、お返しだ。チビ。」

フリーれいかの指から、少女目掛けて赤いビームが飛ぶ。

・・・え？

瀑布にも似た怒濤の大質量に飲み込まれる少女。

何が起こったかも分からず、少女の意識はそこで切れてしまった・・・。

玉座の後ろから顛末を見ていた護衛が出てくる。

活発そうな子「・・・一時はどうなることかと思ったよ！」

護衛たちが、一人では動けないフリーれいかを、玉座まで移動させて座らせる。

フリー「悪いな。よく俺を信じて手を出さずにいてくれた。感謝する。」

護衛の二人は、我先にとフリーれいかの治療を開始する。

田中みこはいつの間に消えたのだろうか、姿が見えない。

フリー「ふぁっきゅー。あのチビの介抱を頼む。」

ふぁ「言われなくともそうしてるわよっ！！」

既に少女の身体を担ぎ、王の間を出ていこうとするふぁっきゅーれいか。

フリー「ああそうだ。また明日、そのチビ連れてここに来い。待ってるぜ。」

ふぁ「・・・説明してもらうからねっ！！」

フリーの顔を睨みつけ、走り去るふぁっきゅーれいかとその背中に少女。

それを見届けたフリーれいかは、もはやこれ以上隠すことなく痛みに悶えだす。

フリー「がぁああッ、ははっ痛ぇ・・・いるのは分かってんだよ。出てこい。」

キリト「・・・珍しく災難だな、フリーれいか。」

音もなく姿を現すキリト。

彼は、事の顛末を最初から見ていたのだ。

野太い声「ま、まさかあの伝説の・・・！？」

護衛の一人が驚きの声を上げる。

フリー「たまにはいいもんさ。・・・痛っ。・・・なかなか気持ちよかったぜ。」

キリト「・・・。」

フリー「楽しかったんだ。ああいうキャラは久々だ。わかるかキリト？俺はこれからが楽しみでしょうがねぇ。このクソつまんねぇ世界を楽しむためなら、俺は何だってする。死にかけになろうと、今の俺にとっては刺激的で最高の気分なのさ！ああいう力を持ってるやつはまさに大歓迎！見所あるぜぇ！！」

痛みなどお構いなしに、再び笑い出すフリーれいか。

キリト「・・・知ってるよ。殴られながら笑ってたもんな。あんたが心の底から笑うなんて、こりゃあ後々天変地異が起きるぜ。」

フリー「ちっ、慣れねぇことしたさほんと。まぁ、挨拶はこの辺にしといて、お前ほどの男がここに現れる事態・・・。何があった、キリト？」

キリトは血まみれでそこにいた。

先の戦いで傷を受けて、服装もボロボロに破けている。

あの女兵士を思い出しながら、キリトは静かに口を開く。

キリト「前線基地からの言伝と・・・敵の正体についてだ。」

キリトは報告をしていく。

彼は最大のミスを犯していた。

気づいた時には、既に手遅れ。

マントの裏側に、発信機が取り付けられていたことに。

彼はまだ、気づかない。

つづく。