マイホーム

幸せの回り道（５）

　週末、家の契約をするために、佐知子は北千住へ向かった。

「お待ちしておりました。どうぞ、こちらへ」

　瀬戸内さんが佐知子に気づくと、席へ誘導する。

　契約に必要な項目を埋めていく。

　結局、三LDKの間取りにした。昨日の夜まで二LDKと迷っていた。一人では広すぎると感じていた。価格だって、当たり前だが、三LDKの方が三百万円ほど高い。

　一部屋は寝室で、一部屋は書斎にする予定だったし、二部屋あれば十分に足りる。

　パンフレットを眺めながら、考えていると、オプションが目に入った。リビングを抜けてある一部屋は、洋室か和室か選べる、というものだった。三LDK以上を購入する人限定だった。

　きっと、説明は受けていたはずだが、三LDK以上は買う予定がないと聞き流していたらしい。

　畳がある家。佐知子の実家は、全室畳だった。昔ながらの家屋で、トイレも小学生の時までは和式のボットン便所だった。

　水洗トイレがひどく画期的に思えて、小学生のときは家に帰る前に必ずコンビニのトイレに寄っていた。

　そのトイレも中学生になるころに壊れてしまって、トイレだけ改修工事をした。立派な水洗トイレが我が家に来た。

　せっかくだから、傷んだ畳の部屋もフローリングにリフォームしようという話も出た。洋室は、憧れていた。友達の家に遊びに行くと、洋室の部屋にベッドや可愛いタンスが置いてあって、キラキラして見えていた。

自分の部屋に戻ると、きしむ畳に端っこに畳まれた布団が置いてあるのが、惨めに見えていた。

　だから、佐知子は大賛成だった。

　でも、父親が大反対だった。畳の上で寝ることにこだわった。

　佐知子の想いは砕かれた。「大人になって、自分の部屋を好きに飾りなさい」と母親に説得された。

　新しい畳を張り替えて、きしむことはなくなったけど、やっぱり、洋室がよかった。

　上京して、部屋を探しているとき、畳の部屋なんて賃貸ではよっぽど古いアパート以外ではないことを知った。

　念願の洋室に念願のベッド、そして念願の可愛いインテリア。

　最初は、部屋に帰るのがウキウキだった。でも、新しい靴や服と同じで、慣れてしまうとなんとも思わなくなった。

　畳で思い切り寝たい。

　そう最初に思ったのは、三十歳を過ぎて、責任のある仕事を任せられたときだった。

　父が仕事から帰ってくると、畳に寝転がっていた記憶と重なった。

　畳の絶妙な癒しに飢えていた。

　この家でこれからの人生を過ごす。賃貸みたいに引っ越すことはできなくなる。

　そう考えたとき、妥協をするのは違うと思った。大きな買い物だからこそ、絶対に後悔はしたくなかった。

　支払い方法まで記入して、契約が完了した。

　半年後には完成して、順番に引っ越しが開始する。

「ありがとうございました」

　瀬戸内さんと会うのも、これで最後になる。

　毎回、スーツをきっちりと着こなし、高いヒールを履いて接客する彼女に密かに親近感を持っていた。左手の薬指に指輪がないことも確認済みだ。

　出口を出る前にふと振り返ると、瀬戸内さんはまだ頭を下げていた。

　心の中でお礼を言って、佐知子はマンションが建設予定地に足を伸ばしてみることにした。

　歩いて十分の距離。川沿いを進むまっすぐに進む。空気が澄んでいて気持ちいい。ジョギングをしている女性やお年寄りとすれ違った。

　三十歳を過ぎて、体の疲れが取れにくくなった。体脂肪も落ちにくくなってきて、毎年行っている健康診断では、運動不足だと言われた。

　引っ越してきたら、私もここを走ろうかしら。

そんな考えが頭に浮かんだ。

　マンション建設予定地は、すでに工事に入っていた。土台を作っているところだった。

　ここが、新しいスタート地点かあ。

　期待と緊張で胸が膨らむ。

　すぐ近くに大きな公園があった。グラウンドも、遊具もある公園だった。

　日曜日の午後二時。公園は家族連れが多かった。子供達が走り回って元気よく遊んでいる。あちこちから笑い声が響いていた。

　佐知子は、近くのベンチに腰掛けた。

　結婚は諦めたけど、子供が欲しくないわけじゃない。どちらかというと、子供は好きだ。

　休日に子供と公園で遊ぶなんて、なんて楽しくて充実した時間だろう。

　そんなことを考えながら、しばらく眺めていた。

「井上さん？」

　横から声をかけられた。

　声のする方を見て、佐知子は目を見開いた。

　篠原さんがいた。隣には、五歳くらいの男の子がいた。

「やっぱり、井上さんですね。お久しぶりです」

　いつかと同じ屈託のない笑顔で篠原さんが目の前に来る。

　格好は、婚活パーティーの時と全くちがった。ボーダーのシャツにブルゾンを羽織り、下はデニム。ラフな格好だった。

「お、お久しぶりです。なんで篠原さんがここに？」

「ちょっと、この辺に用事があって、近くに公園があると知っていたので、息子と遊ぼうと思いまして」

　そう言って、篠原さんが隣にいる男の子を引き寄せる。

「息子の竜也です」

　竜也くんは、ペコっとお辞儀をする。

「初めまして」

「はじめまして」

　舌足らずの声で竜也くんが挨拶してくれた。

　自然と笑みがこぼれる。

「井上さんは、なぜ北千住に？」

「私もちょっと用事で。・・実は、ここに住もうと考えてまして」

　家を買うことは伏せた。なんとなく、篠原さんには話したくなかった。

「そうですか。実は僕たちもここに住もうと考えてるんですよ。もし、ご近所でまた会ったら、よろしくお願いしますね」

「はい、こちらこそ」

　篠原さんが目を細めて笑った。

　冷たい風が吹く。髪がなびく。篠原さんと目があったまま、動けないでいた。

「パパ、はやくあそぼう」

　竜也くんが篠原さんの服の袖を引っ張る。

　どちらからともなく視線を外す。急に恥ずかしくなる。

「じゃあ、すみません。井上さん、また」

　竜也くんに手を引かれながら、篠原さんが佐知子に手を振る。

　佐知子も手を振り返した。篠原さんの顔は、もうまともには見られなかった。

　連絡先は、また聞きそびれた。

　でも、また会える予感がした。

　新しい生活が、一段と楽しみになった。