我らの逆心

第５章 襲撃 第３節 ボス ギニラール

「はぁ、うめぇー」

あれから数日、大量に資金を手に入れたガリーチェたちは、宿屋で魔獣料理を食べながらくつろいでいた。

「ガロンさん、これ何の肉なんですか？」

「魔獣鹿（まじゅうじか）だよ。ほら、前にミラーシとシーラが取り逃がした……」

「あ、あの時の話はいいでしょ！それより、スタフティちゃんは、初めて食べるの？」

シーラは慌てて誤魔化すように、スタフティに話し掛ける。

「はい！ちょっと大きくて食べにくいですけど、美味しいですね！」

「そりゃ良かった！おいらもこんなご馳走、久々に食べるよ~」

「あのぉー……」

3人がガツガツと食べていると、パヴァールが呆れ顔で口を開く。

「皆さん、魔獣鹿（まじゅうじか）は高級なんですから、あまり食べ過ぎないように」

「なんだよ、金はたんまり有るんだから、ちょっとくらい良くないか？」

「これから何が起こるか分かりませんし、爪牙軍（そうがぐん）では、贅沢は厳禁です」

「なんかパヴァールに言われても、説得力がなぁー……」

そう言うとガリーチェはパイプを咥え、ふぅーっと煙を吐いた。

煙はわっかのように広がると、オレンジ色に変色し、ポコンっと小さな音を立てて消える。

「ちょ、ちょっと！それ魔鉱煙草（まこうたばこ）ですよね？ワタシの話、聞いて──」

「そうキャンキャン吠えるなよ。大体なんで急にそこまでケチになったんだ？」

「で、ですからそれは……」

コン、コン──

パヴァールが言い返そうとしていると、部屋の扉を控え目にノックする音が聞こえた。

「誰か来たな……合言葉は？」

「赤い牙だろ？ガロン、私だ……」

「おぉ！ミラーシ！帰って来たんだな……えっ！？」

喜んで勢い良く扉を開けるガリーチェだったが、直後に固まってしまった。

ミラーシの後ろに、大柄の亜人が立っていたからだ……。

「だ、誰だ？ミラーシ、そいつは……」

「この方が、爪牙軍（そうがぐん）のボス、ギニラールさんだ……」

ミラーシがやや緊張した面持ちでそう言うと、ギニラールはぐいっと身を乗り出す。

「入るぞ」

遠慮なくずかずか入って来たギニラールを見て、全員ぎょっとする。

「な、なんだ、なんだぁ……！」

「ギニラールさん……」

「わぁー！凄い、獅子の亜人だ……」

ギニラールは女とは思えない程ガッシリとした体格で、ボリュームのある茶色い髪を持ち、凄まじい存在感を放っていた。

「よぉ、パヴァール以外とは会うのは初めてだったか？我が名はギニラール。爪牙軍（そうがぐん）のボスだ」

「そ、そうか……わたしはガリーチェ。みんなからはガロンって呼ばれてる」

「ガ、ガロン！口の聞き方には気をつけろよ。敬語で話せ！」

慌てて間に入るミラーシだったが、ギニラールは構わないと手で合図する。

「お前が噂の人狼だな？ミラーシから色々と聞いている」

「そりゃどうも……です」

ギニラールは部屋の中、テーブルの散らかった様子を見て目を細める。

「ははは……随分派手にやってるみたいだな」

「あのぉ……ギニラールさん、これは……」

「いいんだ、パヴァール。最近の作戦の成功は、めでたい事だからな……しかし、だ」

そう言うと、ギニラールはガリーチェから魔鉱煙草（まこうたばこ）を奪い、ゆっくりとテーブルに置く。

「過ぎた贅沢は禁物だ。精神を緩ませ、全体の士気も下げるからな」

「は、はぁ……」

「ガロンと言ったか？お前、中々生意気そうないい面をしている。……そうだな、我と力比べでもしてみないか？」

ギニラールはそう言って、突然テーブルに肘をつく。

「えっ……腕相撲、ですか……？けど……」

「わぁ！凄い！人狼と、獅子の力比べなんて！ガロンさん、頑張って下さいね！」

「……よ、よし！やってやる……！」

ぐっと力を込めたガリーチェは、一気にギニラールの手首を傾ける。

「やるな……だがっ！」

「ぐぅ……うわぁっ！」

ギニラールが手首を返し、ガリーチェの手をテーブルにつけた衝撃で、皿に残っていた料理が跳ね、パヴァールの顔に命中する。

「ひ、ひぇっ！」

「はっはっは！その姿では大した力ではないな」

「ぐっ……くそっ……すげぇ」

「ガロンさん……大丈夫ですか？」

「あぁ……だけど、凄い力だ」

「そうだろう。だが、お遊びでこんな事をした訳ではない。見ての通り我々亜人は、力で人間を上回っている。だが爪や牙、拳で人間と対峙しても意味がないのだ。人間の武器を操り、権力を打倒する！その事を今一度肝に命じよ！分かったかっ！」

「「はいっ！！」」

「……みんなには今夜、別の採掘所に行って魔鉱爆弾（まこうばくだん）を入手して来て欲しい。それと、人数が増えたから、今後の生活に必要なものの買い出しも」

「ミラーシ……今夜って急じゃないか？」

「いや、一刻も早く人間の武器を入手せよというのが、ボスの考えだ」

「その通り。金の方はあるが、魔鉱爆弾（まこうばくだん）入手は一度失敗しているだろう？両方充分になければ、話にならんよ」

「ぐぅぅ……」

腕組みをして壁にもたれ掛かるギニラールに半ばイラつきながら、ガリーチェは扉に向かう──。

　「なんなんだ！あいつ、いきなり来て偉そうに！」

「そんな事言ったら駄目ですよ。爪牙軍（そうがぐん）のリーダーなんですから……」

ガリーチェとスタフティは、買い出しのため街の中をぶらぶらと歩いていた。

「け、けどさ……」

「よっぽど悔しかったんですね。ガロンさん……力比べに負けたのが……」

「ぐぅ……うるせぇ……それにミラーシもミラーシだ。なんか急にお堅くなりやがって……」

「仕方ないですよ。リーダーが来たら、みんな緊張しますもん」

「あぁ！なんでもいいけど、なんか腹立つな！こうなったら、ぱーっと金使っちまうか」

「だから駄目ですって！お金は大事にしないと。……あれ？ところでガロンさん、どこに向かってるんですか……？」

「生活に必要なものは、シーラとパヴァールが買ってくるだろ？だから、ほら……」

「あっ……」

２人が辿り着いたのは、大きめの武器屋だった。

「前に約束したやつだ。チビ助の袖に付いてたナイフ、新しいのを買ってやるって……。ここなら、なんかあるだろ」

「わぁ……わぁ！ありがとうございますっ！」

スタフティは飛び跳ね、ガリーチェの腰に抱きつく。

「くっつくんじゃねぇ……ほら、さっさと選べって！」

「はーい！えっと……」

どれにしようかとスタフティが吟味していると、ひとつのナイフに目が釘付けになった。

「これ、刃に狼の模様が入ってる……」

「そんなの、どうせ袖にくっ付けたら見えなくなるだろうが」

「でも、いいなー……」

「あぁ、くそっ……じいさん、これいくらだ？」

「おっ！それはいいやつだからな。ひとつ、金貨１枚だ」

「げぇっ……まぁいいか。ぱーっと使うって決めたし。じいさん、これをふたつ頼む。あと、刃の溝に合う鉄屑があったらそれも」

「うん？まぁ、あるけどなぁ。それじゃあ、そっちはおまけしといてやるから、金貨２枚で」

「助かるよ」

「まいどありー！」

「ガロンさん、ありがとうございます！」

大喜びで飛び跳ねるスタフティの頭を、ガリーチェは片手で押さえる。

「分かったから、はしゃぐなって……！」

「えへへ……ところでさっきの鉄屑は、何に使うんですか？」

「はぁ……戻ってから分かるよ」

　宿に戻ると、ガリーチェは早速ナイフと鉄屑を取り出した。

「袖の部分、見せてみろ。私が直してやる」

「えっ？は、はい」

ガリーチェは刃の溝部分に削った鉄屑を通し、２本のナイフが簡単に外れないように固定する。

それから更に、丸みを帯びた袖の形を整え、中にナイフを仕込むと、ほつれた部分を修復していく……。

「……これでよし、と。少し重くなったかもしれないが、前よりマシだろ」

「わぁ……す、凄い……」

スタフティは手をかざして、新しくなった刃をじっと見つめる。

「本当に、ありがと──」

「ふん。ガキのおもちゃに金を使ったのか……」

その時、喜び掲げていたスタフティの腕を、ギニラールががっしりとつかんだ。

「チビ助……！」

「は、離して下さい！これは大事なもので、おもちゃなんかじゃありません！」

「だが、今必要か？こんなものが……」

「だから、大事なものだって……う、うぅぅ……ガアァァァッ！」

「……っ！？」

突然、スタフティの口から火球が放たれる。

ギニラールはぎりぎりのところでかわしたが、炎がかすって僅かに髪を焦がした。

「……今のが、ミラーシが言っていた、魔法というやつか……？」

「は、はい。その亜人特有の体質です」

「うぅむ……」

ギニラールは口を開け、肩で息をしているスタフティをしばらく眺めていたが、やがてゆっくりと手を離した。

「ははは！面白い。上手くいけば、使えるかもしれんしな。そのナイフは大目に見てやる」

「ふぅ、ふぅ……」

「チビ助、大丈夫か？」

「はい……でもわたし、魔法なんて使う気じゃ……」

「お前は気にしなくていいんだぞ……」

そう言うと、ガリーチェはギニラールを睨み付ける。

「うん……？」

ギニラールは僅かに笑っていたが、２人の間には張り詰めた空気が漂っていた。

「ただいま~！」

「戻りました~……って、何かありました？」

丁度そこへ、シーラとパヴァールが帰ってきた。

２人の気の抜けた雰囲気に、場の緊張がほどける。

「色々必要なもの買ってきたよ。食べ物もたくさん！」

「よし、ならミラーシ、料理を頼めるか？」

「え？は、はい」

「他のやつら……パヴァール、シーラ、ガロン、スタフティの４人は、さっそく魔鉱石採掘所（まこうせきさいくつじょ）に行ってもらうぞ」

「けど、ギニラールさん……私たちまだ戻ってきたばかりで……」

「なんだ、パヴァール。地図ならあるぞ」

そう言うことではなく、と言い掛けた言葉を飲み込んで、パヴァールは渋々地図を受け取る。

「今度は上手くやれよ」

「ガロンさん、行きましょう……」

「あぁ……」

　「少し遠いなぁ……もう……」

シーラの運転する魔獣馬車（まじゅうばしゃ）に乗って、４人は夜道を静かに移動していた。

「はぁ……ギニラールさんって、気さくでいい人なんですけど、たまに怖いのがちょっと、ねぇ……」

「それ本人に言ってみろよ」

「いやいや、冗談です~……」

「でも、今回の作戦を成功させれば、きっと認めてくれるはずですよ」

「チビ助はなんでも真面目に頑張るな……」

「だって、失敗したことも多かったけど……色々、言われっぱなしじゃ悔しいじゃないですか」

「それは……そうだな。よし、たんまり爆弾抱えて驚かせてやろう！」

「はい！」

ガリーチェとスタフティが気合いを入れていると、魔獣馬車（まじゅうばしゃ）がゆっくりと止まる。

「着いたよ。人間は……誰も居ないみたい」

「よし、チャンスだ！行くぞ、チビ助！」

「分かりましたっ！」

「ワタシとシーラは残って見張りを……頑張って下さい！」

　前回と同じように、２人は素早く駆け採掘所の下層に向かって行く。

「あっ！あの倉庫、怪しくないですか？」

「確かに。臭うな……」

倉庫の扉には鍵が掛かっていたが、スタフティが袖のナイフで器用に取り外す。

「なんだ、やっぱり役立つじゃんか」

「えへへ……」

「よし、あとはこの扉を開けるだけだな。うりゃっ……！」

腕に力を込めて重い扉を開けると、２人は中を調べ始める。

「頼む、あってくれ……」

「ええっと……あれ？この箱は……」

「チビ助、ストップ！」

「ひゃいっ！」

「ゆっくり……そーっと開けてみろ……」

スタフティが箱を開けると、その中には筒状の物体がいくつか入っていた。

「ガロンさん、これ、これって……」

「魔鉱爆弾（まこうばくだん）だ！ついに、やったぞ！」

ガリーチェは嬉しさのあまりスタフティの手を取りはしゃぐ。

「ガ、ガロンさん！危ないですって。その、尻尾も！ぶつかって爆発したらどうするんですか……」

「あ、わ、悪い。いくつか箱持って、さっさと戻ろう」

ガリーチェはぶんぶん揺れる尻尾をベルトに挟むと、そっと箱を持ち出し、魔獣馬車（まじゅうばしゃ）へ向かった。

「２人とも、あったぞ！」

「え！？やったー！やあっと手に入ったんだ……」

「やりましたね！ギニラールさんに怒られなくて済みそう……」

「よぉし、急いで戻ろう！おいらも、もうひと頑張りするよ！」

　「魔鉱爆弾（まこうばくだん）、手に入れ……ました、よ……？」

ホクホクと喜びながら帰ってきた４人だったが、あるものを見てぎょっとした。

「おぅ、上手くいったか。そいつは良かった！」

「いやそれより、その手に持ってるのって……」

「魔鉱銃（まこうじゅう）だ」

「どこでそれを！？」

「色々とツテでな。これ一丁しかないが、明日はこいつで小さめの銀行を襲撃する」

「えぇ！？けどギニラールさん……銀行は危なくないですか？」

「そうだよ。私とチビ助は指名手配されてるし……」

「ならば、今度は我も含めた４人で行く。良いか、我ら亜人が、人間を人間の武器で脅すことが重要なのだ。必要なら……殺しても、構わん」

「なっ……」

「それは、流石に……」

「まぁ、出来るだけそうならんようにはするさ。これは、お前に渡すぞ」

そう言うと、ギニラールは魔鉱銃（まこうじゅう）をミラーシに渡した。

「私が……？」

「そう緊張するな。今はお前の作った料理をみんなで食べよう」

　次の日、予定通り小さな銀行を魔鉱銃（まこうじゅう）で襲撃したギニラールたちだったが……。

「みんな、済まない。初めての銃で手間取ってしまった……」

「気にしないでよ、ミラーシ。おいらも、もたもたしちゃったし……」

「ワタシも、これしかお金を奪えず……」

「気にするなって。昨日の今日だ。疲れが取れてないだろ」

ガリーチェは、なんだか３人が気の毒に思えた。

「ふむ。確かに少し急ぎ過ぎたかもしれん。とは言え、我らは限られた人数で、警備隊と闘わねばならん。そのためには、武器の扱いに慣れ、体力もつけることが必要だ」

「具体的には、何をするんですか……？」

スタフティが目を丸くして訊ねる。

「訓練だ。訓練をする……」