我らの逆心

第４章 資金集め 第２節 魔鉱爆弾計画

　「ぐ、ぐへぇ……死ぬかと思った……」

「ぜぇぜぇ……ごめん、ごめん。流石に魔獣馬（まじゅうば）三頭立ての馬車はパワーが違ったよ……」

「ずいぶんな暴れっぷりでしたね……」

ガロンたち４人は、魔獣馬車（まじゅうばしゃ）に乗って、セーヴィル地方の寂れたアパートに辿り着いた。

しかし、思いの外魔獣馬は荒くれ、右に左に身体を揺らされたせいで、全員疲れきっていた。

「ところで……むぐむぐ……これからどうする？ミラーシ」

魔獣の干し肉を片手に、シーラが訊ねる。

「あっ！シーラ！何勝手に食ってるんだ！」

「な、なんだよガロン。ちょっとぐらい、いいじゃんか……」

「食糧も、資金も、大事にしないと駄目だ」

「その通りだ。次から気をつけろよ」

「へーい……」

ミラーシに頭を軽く小突かれ、シーラは身体を縮こまらせた。

「それで、本題だが。地図によると、ここから近くに、火炎魔鉱石採掘所（かえんまこうせきさいくつじょ）という場所がある。ここの倉庫には魔鉱爆弾（まこうばくだん）が存在する可能性が高い。それを奪うというのはどうだろう？」

「爆弾か……いいんじゃねぇか」

「でも、採掘所となると、きっと人間の見回りが居ますよね？それはどうするんですか？」

「ふむ……忍び込むのは夜として、見回りがやって来る時間を調べよう。衝突は避け、隙を突いた方がいいだろう」

「成る程です……」

「よし……早速で悪いが、誰か様子を見に行ってくれないか？」

ミラーシが訊ねると、シーラはぐでっと横に倒れる。

「おいらはパス！馬車ですっかり疲れちゃったよ。ガロン、任せた」

「お前なぁー……」

「頼むよ。人狼は夜目が利くでしょ？」

「しょうがないな。行ってくるよ」

「わたしも一緒に行きます！」

「チビすけ……よし、行くか」

　火炎魔鉱石採掘所は広く、岩が段々と重なっており、その下層に洞窟までの道が続いていた。

２人は近くの林に身を隠す。

「凄く広いですね……。あの暗いところで、魔鉱石（まこうせき）を採っているんでしょうか……？」

「多分な。それに見ろ。倉庫もあるぞ。爆弾があるとしたらあそこだな……」

「え？この暗闇でも見えるんですか？」

「人狼だからな」

「やっぱり凄いなぁ……むむむ」

「くっ……ははは！お前にはもっと近くを頼むよ」

ガリーチェは、頑張って目を凝らすスタフティに思わず吹き出しつつ、近くを見張るように促す。

　――数時間後――

「採掘所内には人間は居ないみたいだな。倉庫の方も大丈夫そうだ」

「こっちは……周辺の道は２人組の警備が、約２０~３０分の間隔で通っているみたいです。ぐるっと回っているのかもしれません」

「それなら、反対側に居る時に突っ込めば、なんとかなりそうだな。というか、よく時間が分かったな」

「あぁ、これです」

スタフティはそう言って自分の口を引っ張り、歯を見せる。

「１０分で崩れる砂時計を魔法で作って計りました！」

「そんなこと出来るのか……やるなぁ」

「えへへ……。じゃあ、そろそろ戻りましょう？」

褒められて上機嫌のスタフティは、ガリーチェの尻尾をぐいっと引っ張る。

「う、うお！？分かったから、引っ張るな……」

　２人がアパートに戻ると、ミラーシは地図と睨み合い、シーラは相変わらず横になっていた。

「結構遅かったな。上手くいきそうか？」

「あぁ。見回りは２０~３０分の間隔で入り口付近に来る。反対側に行った時に素早く行動すれば、なんとかなりそうだ」

「それは良かった。見ての通り、シーラは伸びきっているし、２人とも疲れたろう？今日はもう休んで、明日の夜に向かうとしよう……」

「おう」

「はい、頑張ります」

　決行当日の夜、４人は火炎魔鉱石採掘所の近くまで歩いて行き、林の中に身を隠した。

ミラーシは身を屈め、作戦を素早く伝える。

「いいか。まず見回りが目の前を通り過ぎてしばらくしたら、ガロンとスタフティは一気に倉庫を目指す。シーラは目立つから、ここで待機」

「えぇ……」

「えぇじゃない。見回りにバレそうになったら、私と一緒にガロンたちへ合図を送ってくれ」

「うーん、了解！」

「頼むぞ。全員大丈夫そうか？」

「私はいつでも行けるぞ」

「わたしも平気です……！」

「おいらも問題なし」

４人が話し合っていると、早速２人組の見回りが現れる。

「き、来ました！」

息を潜め、見回りが通り過ぎるのを待つと、ミラーシが小声で呟く。

「今だ！……行け！」

姿勢を低くしたガリーチェがさっと飛び出し、スタフティもそれに続く。

「う、うぉっ！」

「気をつけて下さい！」

でこぼこした岩場に時々足をとられながら、なんとか下層に辿り着く。

「よし、倉庫だ！あっ……」

倉庫には、大きめの錠が取り付けられていた。

「くそ、鍵が掛かってる……！」

「見せて下さい！これぐらいなら……」

すると、スタフティは自分の服の袖についている爪を、鍵穴に差し込んだ。

「それで、開きそうか……？」

「うーん……あ、開きました！」

「でかした！」

２人は倉庫の扉を開けると、滑るように潜り込んだ。

「爆弾は……どこだ？」

「穴を掘るための道具や、掃除用具はありますが……それ以外は……」

「まさか、どこかに運んだ後か？う、嘘だろ……ここまで来て……」

それからしばらく倉庫内を漁る２人だったが、結局爆弾の類が見つかることは無かった――。

　「くそっ……せっかく上手くいってたのにな……」

「仕方ないですよ……あれ？あの光は……」

スタフティが林の方を見ると、赤い光が点滅していた。

「ありゃ、火の魔鉱石……まずい！シーラたちの合図だ！急いで戻るぞ！」

「は、はい！」

２人は慌てて岩場を登り、そのままの勢いで林に転がり込む。

振り替えると丁度、見回りが戻ってくるところだった。

「間一髪だったな！それで、どうだった……？」

「済まない、爆弾は無かった……他に武器になりそうなものも、何も……」

「そうか……」

「そんなぁ……」

　アパートに戻った４人はガックリと項垂れていた。

「くそっ……上手くいくと思ったのにな……」

「倉庫に行くまで、順調でしたもんね……」

「おいら、なんだかやる気が削がれちゃったよ」

「シーラは大して何もしてないじゃないか。それに、やる気なくなるの早過ぎだぞ」

「な、なにー！おいらだって、馬車動かしたり、合図送ったりしたでしょ！」

「おう、やるか……？」

ガリーチェとシーラは変身しかかり、睨み合う。

「２人とも止めて下さい！……ガロンさん、顔が怖いです。牙が出てますって……！」

するとミラーシがゆっくりと口を開いた。

「皆、済まない。私の計画が少し甘かったかもしれない……。だが、聞いて欲しい」

睨み合っていた２人も、ミラーシの真剣な様子に、流石に耳を傾ける。

「ガロンは知っているだろうが、私たちの仲間のほとんどが、王都襲撃までの闘いで捕まってしまっている」

「ガロンさん、仲間っていうのは……？」

「あぁ。私と同じように、今の扱いや体制に不満を持つ亜人たちのことだ」

「そうなんですね……」

ミラーシは静かに続ける。

「皆、無念だったことだろう。自分たちの想いがねじ曲げられ、何も出来ないまま終わってしまったのは……。けれど、だからこそ、私たちが頑張らないと駄目なんだ。私たちが資金や武器を集め、爪牙軍にも力のあることを示さなければ……」

「それは分かるけど……実際どうするんだぁ？おいらたち、魔鉱爆弾の入手に失敗しちゃった訳だし……」

「だから、一旦武器は置いておいて、資金の方から手に入れよう……」

「資金……？」

ガリーチェは嫌な予感がして、不安気に耳をパタつかせた。

ミラーシは深く息を吸い込む。

「銀行を……襲撃するんだ……」

「えっ、ぎ、銀行を？人間はどうするんだ？」

「失敗したら、危なくないかぁ！？」

「そ、そうですよ……」

３人はミラーシの大胆な提案に怖じ気づいてしまった。

「危険は承知だ。だが、ここで退く訳にもいかないだろう？それにこれは、王都や警備隊とぶつかるための訓練にもなると思うんだ」

それを聞くと、ガリーチェは耳を下げながらも、身を乗り出した。

「よ、よし……！確かにそうだな。それなら、やってやるよ……！」

スタフティはガリーチェの垂れた耳を上に引っ張り上げながら続ける。

「ガロンさんがやるなら、わたしもやりますよ……！」

シーラは参ったというように両手を上げた。

「あーもう分かったよ。やるよ！スタフティちゃんまでやるのに、おいらが逃げる訳にはいかないもん」

「皆……感謝する」

ミラーシはそう言うと、早速テーブルに地図を広げた。

「これを見てくれ。ここから近い銀行を探して、２ヶ所にアタリをつけたんだ」

皆が覗き込むと、地図には大きな丸と小さな丸の印がつけられていた。

「こっちの小さい丸の方が、規模が小さくて狙いやすいってことですか？」

「そうだ」

「だが、ちょっと待てよ」

ガリーチェはそう言うと、小さな丸からアパートへの道をなぞった。

「どこをどう通っても、道がジグザグで狭いな。もちろん、移動は魔獣馬車だろ？逃げるのが難しそうだ」

「うむ、そこが難点なんだ。もう１ヶ所は道は広く移動ルートは確保出来そうなんだが……」

「ちょっと大きめで、人間がいっぱい居るんだよね……？」

シーラが恐る恐る訊ねる。

「その通りだ……」

「困ったなぁ……どっちにするか……」

皆が悩んで唸っていると、不意にガリーチェがテーブルに爪を立てた。

ガツンと音が鳴って、全員が驚く。

「後者だ。大きい方にしよう」

「ガロン……やる気だな……」

「あぁ、このままだと、消化不良になりそうだ。思いっ切りやってやろう……」

ガリーチェの言葉に、一同は決心して頷くのだった――。