眠れる部屋のΩ（オメガ）くん

第3話

　午後一時を少し過ぎた頃、冴島紘は渥美家のインターホンを押す。

『はい。どちらさまですか？』

「あの、俺、渥美くんの友だちで、『冴島』と言います」

『あらあら、千晴の』

「突然すみません。お見舞いに来ました」

『…………。ちょっと待ってね』

　会話が終わるとしばらくして、玄関の扉が開いた。

　紘は千晴の母に促されるがまま、家の中へと入る。

「座（すわ）って座って。千晴ね、まだ寝てるのよ。でも、よかったわ。さあさあ、座って」

　千晴の母はそう言いながら、お茶の入ったグラスをリビングのテーブルの上に置いた。

　紘は傍のソファーへと腰を下（お）ろす。

「実は、急なんだけど、今から出かけなくちゃいけないの。二階で寝てる千晴を一人にしておくのも、心配だったのよぉ」

　千晴の面影（おもかげ）のある彼の母は、なぜだか心底（しんそこ）胸を撫で下ろしたように笑顔を向けている。

「申し訳ないんだけど、留守（るす）番（ばん）、頼んでもいいかしら？」

「ええっと、あの……」

　戸惑いを隠せない紘をよそに、千晴の母は話を続けた。

「時間があればでいいの。誰かが帰るまで、ウチにいてくれないかしら。たまにあの子の様子だけ見てくれればいいから」

　そう言われて、紘に断（ことわ）る理由はなかった。

「俺で、よければ」

　紘のその一言で、千晴の母は微笑む。

　それから千晴の母は「何かあったら、短縮（たんしゅく）二（に）に電話して」「お菓子（かし）やジュースも自由に食べて」「寛（くつろ）いでていいから」「夕方には、誰かが帰るから」「ごめんね、ありがとう、行ってきます」と、慌ただしく出かけた。

　音一つ無くなったリビングに一人残された紘は、千晴の母に教えられた『二階の右側』の部屋へと向かうことにする。

　＊　＊　＊

　ノックをしても返答のない扉を、紘は静かに開け入る。

　フローリングの、六（ろく）畳（じょう）ほどの空間（くうかん）。

　左側には淡い青色のカーテンの閉まった窓と、その傍に同系（どうけい）色（しょく）のカバーの掛かる木製のベッド。

　その上の毛布が、上下（じょうげ）に動いている。

　紘は真（ま）っ直（す）ぐにベッドへと近づいた。

　茶色がかった髪が、僅（わず）かに見える。

　その延長線（えんちょうせん）上（じょう）には、音を立てることもなく毛布が上下の動きを繰り返す。

　不意に毛布が逸れると、彼の顔が見えた。

　伏せた睫毛は長く、きめ細（こま）やかな白い肌に桃色（ももいろ）の頬。

　赤く色づいた、艶（つや）のある柔らかそうな唇。

　自分と同じ『男子』だと言うのに、目の前にいる千晴は少女のような顔立ち。

　そう、紘は千晴を愛している。

　実は昨日公園にいた時、千晴を見かけた気がした。

　単（たん）なる見（み）間違（まちが）いだろう。

　けれどそれほどまでに、紘の頭の中は千晴のことで埋（う）め尽（つ）くされている。

　千晴を好きになったのは、必然（ひつぜん）だった。

　高校に入学早々（そうそう）、不意に見た隣の席。

　思わず、二度（にど）見（み）した。

　あれを「一目（ひとめ）惚（ぼ）れ」というのだろう。

「千晴」という存在（そんざい）は、容易（ようい）に『性別の壁（かべ）』を飛び越えた。

　彼といくつか言葉を交（か）わすうちに、見た目だけではなく中身までもが、紘の心を掴んだまま離さない。

　しかしながら、好きな子を前にして、自分は無力（むりょく）だった。

『隣の席の人』以上の接点（せってん）を持ちたい、彼の視界に入りたい、けれど己（おのれ）の『下心（したごころ）』が透（す）けそうで、彼には「気持ち悪い」と思われたくないとかなんとか考えているうちに、月日（つきひ）は流れていた。

　千晴から見れば、いつの間にか「冴島紘」は、『大勢の中の一人』となっていた。

　悔（くや）しかった。

　だけど、嫌（きら）われるよりはよかった。

　時々そんな現実（げんじつ）に苦（くる）しくなって、友人たちと過ごしていても、意識（いしき）を逃避（とうひ）させていた。

「悲しい」とか「辛（つら）い」とかいうよりも、「寂しい気持ち」だった。

　それだけ、『恋』とは自分を臆病（おくびょう）にする。

　だから昨日公園で、同級生の長部真綾に「好き」と言われた時、純粋（じゅんすい）に彼女のことを尊敬（そんけい）した。

　彼女は、学校内で「一番美しい」とされている人。

　艶のある髪、揺れる睫毛に赤くなった頬と濡れた唇。細い体と白い肌。

　どれもが人を惹きつける魅力（みりょく）的（てき）要素（ようそ）だとは思う。

　現（げん）に、彼女は綺麗。

　けれど紘には、目の前に見えるそのどれもが『千晴』に変換（へんかん）される。

「恋は自分を臆病にする」とは言ったけれど、『盲目（もうもく）』にもなるものだと、紘自身、彼女にあの公園で気づかされた。

　だから、彼女が差し出した赤い傘の中で、紘は「好きな人がいるから」と彼女の気持ちを断った。

　紘は、ベッド脇に膝（ひざ）を突く。

　眠っている千晴の前髪を、紘は中指で微（かす）かに掻（か）き分けた。

　睫毛を伏せた千晴が、静かに寝息（ねいき）を立てている。

　紘は曲（ま）げた人差（ひとさ）し指で千晴の頬を撫でた。

　魔（ま）が差（さ）した。

　気づいた時には、唇を合わせていた。

　紘は我に返る。

　己の気持ちを鎮（しず）めながら、「これが真実（しんじつ）の愛のキスなら、彼は目覚めるのに」と柄（がら）にもないことを考えた。

　次には、紘はそんな自分に呆（あき）れたように、微笑んでいた。

　＊　＊　＊

　目の前に、見慣れた天井（てんじょう）がある。

　あれから眠っていたのだと、千晴は寝返（ねがえ）りを打った。

　その視界の先に、千晴は背を向けて座っている人物を捉（とら）える。

　千晴の脳内（のうない）では、紘とのキスの記憶（きおく）が駆（か）け巡（めぐ）る。

　慌てるようにして、千晴は自分の首元へと両手を当てると安堵した。

（よかった……、噛まれてない……。本当によかった……）

　万が一にでも番になっていたら、紘に一生消えない傷を付けることになっていた。

　……実際（じっさい）に痕（あと）が付くのは千晴の方だけど。

　千晴は、恐る恐る体を起こした。

　見える後ろ姿は間違いなく、先ほどキスをした相手。

　様子を窺うように、千晴は彼を凝視（ぎょうし）する。

　すると、千晴の視線に気づいたのか、彼が振り向いた。

　彼の手元には、千晴が姉から借りている『ＢＬ漫画本』があった。

　千晴はベッドから飛び起きると、紘の手にある漫画を取り上げる。

　キスをしたばかりで恥（は）ずかしいけれど、それとこれとは別。

　千晴は漫画を隠すように抱えると、紘へと背を向けた。

　千晴の耳元に、柔らかな声が降ってくる。

「『男』が、いいのか？」

　その言葉に、千晴は途端に熱が引いていくようだった。

　震（ふる）える奥歯（おくば）に耐えながら、千晴は答（こた）える。

「違うよ。……ごめんね、僕、……冴島くんが好きだったんだ。本当にごめん……」

　千晴がそう言い終えた直後（ちょくご）、突然彼に左腕（ひだりうで）を掴まれた。

　紘は黒い瞳で、千晴を真っ直ぐに見つめている。

　意外（いがい）にも、紘は穏（おだ）やかな表情を浮かべた。

「何が『ごめん』なんだ？」