ぬるい恋愛✉

２７ 呪縛との決別

　　　　　呪縛（じゅばく）との決別

「・・・・・」

　涼介の目にはソファーに座ってテレビを見ているまゆみが映っていた。

（何時（なんじ）だろう・・・）

　丸一日眠ってしまった様な、ちょっとぐったりとした感覚に襲われていた涼介はベッドの上で体を捩（ね）じり、コントロールパネルの横に置いてあった腕時計に手を伸ばした。

（１２時半か・・・）

　今朝ほんの少し目覚めた時、涼介は二言三言（ふたことみこと）まゆみと会話していた。その会話の記憶はつい５分前の様に頭の隅に収納（おさめ）られていた。

「・・・・・」

　涼介は体を捩（ね）じったまま腕時計を右腕に填（は）め、そのまま右手をセブンスターの箱に滑（すべ）らせた。

「おはよう」

　ベッドで煙草を吸おうとしている涼介に気付いたまゆみは、優しい笑顔を向けてそう言った。

「・・・おはよう」

「良く眠れた？」

　まゆみは立ち上がった。

「・・・久し振りに熟睡したかもしれない」

　涼介はラブホテル特有の大きな枕を背中に回し、ベッドをリクライニングシートの様に仕立て、足を投げ出そうとしていた。

「・・・私もさっきまで最高に寝てた」

　ベッドに歩み寄りながら着ていたバスローブの裾（すそ）を丁寧（ていねい）に重ねたまゆみは、涼介の足元に座って嬉しそうにそう言った。

「そう」

「・・・コーヒー入れる？」

「そうだね、よろしく」

　まゆみは涼介を背にし、カップボードの前でコーヒーカップにお湯を注（そそ）いでいた。

　涼介はベッドから見える室内の景色を煙草の煙で朧（おぼろ）げにしていた。

　開いているカーテンの間から差し込む太陽の光は、今朝涼介が目覚めた時の様な、はっきりとした輪郭（りんかく）を作る程（ほど）の強さを保（たも）っていなかった。

「ふーぅ・・・」

　まゆみの背中に向けて息を強く吹き出し、まゆみの姿を煙で隠し、昨夜の出来事は幻想（げんそう）だったんだと自身を諭（さと）しながら、脳裏（のうり）に残る昨夜の全てと正対し、横着（おうちゃく）で悪びれず、開き直っていた昨夜の情緒（じょうちょ）を正解にしない判断をするよう言い聞かせていた。

「ティーバッグ式のコーヒーも結構美味しいね。」

　まゆみはソファに座っていた。

「・・・そうだね」

　涼介はベッドの中に居た。

「コーヒー好きなんだよね？」

「好きだよ」

「コーヒー豆とか凝（こ）ってるの？」

「・・・ね、シャワー一緒に浴びようよ」

　涼介は砂糖の入っていたコーヒーの甘さと、緩慢（かんまん）と続くかもしれないまゆみとの甘い会話を嫌った。

「えっ、やだ、恥ずかしいもん」

「そう？」

「だって・・・それに私、もうシャワー浴びちゃったもん」

「・・・そう・・・」

　涼介はまゆみの拒否をあっさりと受け入れ、照れているまゆみに笑みを見せながら徐（おもむろ）にベッドを抜け出した。

「それ・・に・・・」

　まゆみは何か一つか二つ言い訳を捻（ひね）り出そうとしていたが、全裸を気にせず、性器を剥（む）き出したまま、まゆみの前を普通に歩き始めた涼介に俯（うつむ）いた。

　バスルームは湯気が立ち込めていた。

　全開のシャワーは背中を強い圧で打ち付けていた。

　ラブソファーに座り、綺麗（きれい）な姿勢でテレビを見ているまゆみの後ろ姿がガラス張りのバスルームから見えていた。

「ふぅ・・・」

　涼介はまゆみから視線を切り、ゆっくりと体を反転させ、熱く強い圧を顔で受け様としていた。

（松岡まゆみ・・・真面目（まじめ）な女性なんだよ・・・それに比べて俺は・・・何なんだろう・・・酷（みにくい）い男だな・・・）

　ガラス張りのバスルームの中を一度も伺（うかが）おうとしないまゆみの心の中を手前勝手に覗（のぞ）き込み、涼介は二人の結論を頭の中で冷徹（れいてつ）に整理し始めていた。

（くそっ・・・たれ・・が・・・）

　一端（いっぱし）の孤独感に襲われている不条理（ふじょうり）と辟易（へきえき）に塗（まみ）れていた涼介は、汚い心を映し出す様な下品な言葉で自身のご都合を嘆（なげ）いた。

　全開になっていたカーテンの向こうでは、薄明るく所々暗い空が日差しをベランダや室内に届けるのかどうか迷っていた。

　テーブルやカップボードの上には、昨夜からのワイングラスやボトルがそのまま放置されていた。

「出ようか」

　身支度（みじたく）を整（ととの）え終えた涼介は、上品な姿勢でベッドに座っていたまゆみに言った。

「うん」

　既（すで）に隙（すき）の無い姿に自分を仕上げていたまゆみは笑顔で立ち上がった。

　先に歩き出していた涼介は部屋の出入り口ドアの前で立ち止まって振り返り、まゆみを待っていた。

　まゆみは動かない涼介との距離をゆっくりと縮めていた。

「・・・・・」

　まゆみは涼介の柔らかくて優しいキスをもっと感じていたいと思っていた。

「・・・・・」

　後悔（こうかい）というキスを涼介はまゆみに贈っていた。

「・・・長居（ながい）しちゃったね」

　はにかみながらまゆみはそう言った。

「そうだね・・・」

　まゆみに見せる笑顔の裏で、涼介は自分の行為の愚（おろ）かさを嘆（なげ）いていた。

　ラブホテルの駐車場は冷たい風が吹き抜けていた。

　まゆみは涼介の後を追い掛ける様に歩いていた。

（２時半か・・・）

　涼介は頬（ほお）を撫（な）でる風を嫌う仕草（しぐさ）に紛（まぎ）れて腕時計をちらっと見た。

（本当に長居しちまったな・・・）

　涼介の頭の中は車の中に置いたままにして来た携帯電話に届いているだろう声や文字に飛んでいた。

「涼介」

　まゆみは運転席側に回り込んだ涼介を呼んだ。

「？・・・」

　涼介は車越しにまゆみを見た。

「好きよ」

　まゆみは微笑を満面（まんめん）に浮かべていた。

「・・・・・」

〝涼介の御株（おかぶ）を奪ったよ〟とでも言いた気な、屈託（くったく）の無いまゆみの笑顔に涼介は愕然（がくぜん）と自分を見つめさせられていた。

「・・・あれ？何も言ってくれないのね」

「・・・了解」

　まゆみの得意気な表情に涼介はそう言いながら、恋愛という意思に鼻持ちならない思い上がった態度でぬるく接していた自分を見つめさせられていた。

　空模様は二人を乗せた車に日差しを届ける事に苦労していた。

　町外（まちはず）れの旧道に続く裏道は、涼介の恋愛の様に急なカーブが続いていた。

「何か欲しいものある？」

　車に乗り込む間際（まぎわ）、まゆみの前では携帯電話に触らない方がいいと直感していた涼介は、小倉市街へ繋（つな）がるバイパスに乗る前にコンビニエンスストアに寄ろうとしていた。

「・・・涼介が欲しい、ははっ！」

　まゆみは涼介との時間を満喫（まんきつ）していた。

「・・・・・」

　涼介は作り笑いを浮かべた横顔をまゆみに晒（さら）し続けながら、シーホークホテル最上階のBARで同じ様なジョークを聞いた時、瞬時（しゅんじ）に全身を襲（おそ）った絶望的な鈍痛（どんつう）を思い出していた。そしてまゆみと自分の心の状態が真逆である事を改（あらた）めて気付かされていた。

「・・・ね、コンビニに寄るの？」

「そうだよ・・・買って来るよ、欲しい物があれば」

「いいよ、私も降りる」

「そう？・・・でも煙草買うだけだし、直ぐ戻って来ちゃうよ」

　まゆみを車に残し、コンビニエンスストアの中で携帯電話を開く事を画策（かくさく）していた涼介は、まゆみの意思に抵抗した。

「そうなの？・・・だったら私が買って来てあげる」

　まゆみは笑っていた。

「いいよ、居なよ車に・・・ゆっくりしててよ」

　車内の雰囲気（ふんいき）を壊（こわ）さない様、涼介は優しい口調で強力な穏（おだ）やかさを重ねて抵抗していた。

「大丈夫・・・ね、一緒に行こっ」

「・・・そう・・・じゃぁ悪いけどセブンスターとボルビック、いいかな」

「行かないの？」

　当然二人で行くのだと思っていたまゆみは涼介の答えに愕然（がくぜん）と目を丸くして驚いた。

「・・・二人で行く程の事でもないよ」

「行こうよ」

　まゆみはまだ驚いていた。

「いや、いいんじゃない？どっちか一人で」

「・・・何かおかしいよ涼介・・・ひょっとして・・・照れてる？」

　まゆみは驚愕（きょうがく）を止め、意味深（いみしん）な笑みを浮かべていた。

「・・・まぁ、そんなとこかな・・・」

　涼介は予測していなかったまゆみの粘りに不自然な言葉を連（つら）ね、心にもない言葉で対応している自分に呆（あき）れていた。

「しょうがないなぁ・・・じゃあ、行ってあげる」

　まゆみは涼介をからかう様な仕草（しぐさ）を無邪気（むじゃき）に見せていた。

「・・・・・」

　涼介は薄く作る笑顔に苛立（いらだ）ちが出ていないか気になっていた。そしてまゆみがこのまま女性が持つ特別な第六感を働かせない事を祈っていた。

　小倉市街の空は何時（いつ）の間にかミディアムグレイの雲で覆（おお）い尽（つ）くされていた。

　まゆみの居ない車内はエンジンのアイドリング音だけが響いていた。

　涼介は外の様子を伺（うかが）う事も儘（まま）ならないまま、指先に全神経を集中させようとしていた。

（何でこんなに会いてぇんだよ・・・）

　涼介は携帯電話の画面を見つめたまま、強過（つよす）ぎる心の在り方のままそう思っていた。

　携帯電話には純一からの着信が二度残っていた。メールはエリカからの二通と、魚町店の店長、恭子から一通ずつ届いていた。

「・・・・・」

　涼介はエリカ以外の連絡には見向きもせず、エリカからのメールを何度も何度も読み返し、その液晶画面を瞳と心に焼き付けていた。

　空はどんよりとしていた。

　店内は混雑していた。

「・・・・・」

　涼介は携帯電話を閉じ、ヘッドレストに頭を乗せた。そしてフロントガラスの向こう側に見える様子を漫然（まんぜん）と瞳に取り込みながら、エリカから届いたメールの文章に心を奪われている自分を客観（きゃっかん）していた。

「マキ・・・」

　エリカでもまゆみでもなく、そう呟（つぶや）いた涼介は重く広がる低い空に目を遣（や）った。そして１０年前、横浜の空の下（もと）、二人が蜜月（みつげつ）だった頃の元気なマキの姿を思い浮かべていた。

　涼介は惜（お）しみなく注（そそ）いでくれていたマキの甘くて強く、潤（うるおい）いや慈（いつく）しみを携（たず）えた愛情を思い出していた。更にその愛情に答え様としていた自身の朴訥（ぼくとつ）で実直（じっちょく）な、果敢（かかん）で純粋な情熱を思い出していた。

（・・・マキ・・・）

　マキの幻影は同時に自身の情緒（じょうちょ）に激痛を呼び込んでいた。

　心の中でもう一度そう呟（つぶや）いた涼介の、うねり上がるように捩（ね）じれる情緒（じょうちょ）が激痛に襲（おそ）われていた。

　忘れる事など出来ない美しい時代を完封しなければならないという、これからの行動や態度を明確にするという、苦（にが）くて重くもの哀しい情緒（じょうちょ）が激痛に押し潰（つぶ）されていた。

　恋愛の理想として心の中にマキを君臨（くんりん）させ続けていた涼介は、自身の醜（みにく）いエゴイズムと決別すべき時が来ている事を、自身が選んだコンビニエンスストアの駐車場で突き付けられ、意外に打たれ弱い幼稚な情緒（じょうちょ）をマキの幻影に蹂躙（じゅうりん）されるがまま、非常に重要な決断を突き付けられていた。

「ふぅ・・・」

　涼介は鼓動（こどう）を落ち着かせる為に大きな息を一つ吐（は）き、携帯電話を再び開いた。

　日曜日の午後だった。

　駐車場は車で埋（う）まっていた。

　店内は更に混んでいた。

「会いてぇ・・・」

　涼介は湧き出る思いを言葉にした。

（・・・会いたい・・・）

　涼介はその願いと共に、この後（あと）助手席に戻って来るまゆみの全てを消し去り、脳裏（のうり）に過（よ）ぎり続けるマキの一挙手一投足（いっきょしゅいっとうそく）にさよならを告げながら、メール画面に誠実で実直（じっちょく）な真実を綴（つづ）り始めた。

　　　　　■新規メール作成■宛先■エリカ■

　　　　　エリ　昨日はごめんな

　　　　　会いたい

　　　　　今夜迎えに行くから

　　　　　■SUBMENU■編集■戻る■14:46■

　降り注ぐべき太陽の光を遮（さえぎ）られている街並みは薄暗さを増していた。

　涼介は液晶に綴（つづ）ったエリカへの決心を見つめ続けていた。

「ふぅ・・・長い・・呪縛（じゅばく）だった・・のかな・・・」

　自らの心に嵌（は）めていた〝マキ〟という枷（かせ）を外した涼介は、送信実行ボタンの上に親指を乗せたまま、大きな息を一つ吐（は）いた後でそう呟（つぶや）いた。

「マキ・・・か・・・」

　アイドリングのエンジン音が聞こえていた。

　閉じた瞳（ひとみ）の奥には澄（す）んだマキの姿が見えていた。

（・・・なに格好（かっこ）つけてんだよ・・・独（ひと）りよがり過ぎなんだよ・・・マキにもエリカにもいい迷惑だよな・・まったく・・・）

　激震（げきしん）のような決心は、思いが届く事を願っていた。

　決別した呪縛（じゅばく）は、涼介の心の中で澄（す）み続けていた。

　穏やかな時間が車内を覆（おお）っていた。

　涼介は決心と決別がこんなにも優雅（ゆうが）なものだったんだと驚感（きょうかん）していた。

「ふーっ・・・」

　涼介は区切りをつけた。そして現実を睨（にら）む様に車外を見つめた。

　開いた瞳に飛び込み続ける如実（にょじつ）は、更に強く誠実で実直（じっちょく）に乗り越えなければならない真実と現実だった

「・・・まったく・・・」

　エリカへの想いを綴（つづ）ったメール画面を開いたまま、左手で携帯電話を優しく弄（いじ）り続けていた涼介は動きを止（と）め、車外を睨（にら）みながら深い溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

（・・・・・）

　穏（おだ）やかで優雅（ゆうが）な時間に浸（ひた）り続け、刻み込み続けたいエリカへの決心や切なる思いは、眼前（がんぜん）に迫（せま）り来る、大問題として目の前にぶら下がってしまった、メランコリックなもう一つの現実に根こそぎ掻（か）き消されていた。

「畜生（ちくしょう）・・・」

　もの哀しい、得体の知れないインディビジュアルな情熱や、鼻持ちならないセルフィッシュな美学はまゆみを太刀持ちから露払いに変えただけだった。

　心を醜（みにく）い冷徹（れいてつ）な鬼にして、機械的に処理しなければならない作業が迫（せま）り来ていた。

　人の心を弄（もてあそ）び、踏み躙（にじ）る作業が迫（せま）り来ていた。

「・・・・・」

　助手席にはまゆみのバッグがちょこんと座っていた。

　後部座席には綺麗（きれい）に折り畳まれたジャケットが置いてあった。

（自業自得（じごうじとく）なんだよ・・・）

　呪縛（じゅばく）と決別（けつべつ）した筈（はず）の涼介は、一人の女性を生涯（しょうがい）愛し続ける決心をしていた。しかしその数時間前、自ら招き入れた新たなる呪縛（じゅばく）と陳腐（ちんぷ）な一夜を共にしていた。

「どうするよ・・・」

　商品を抱え、混雑しているレジの最後尾に並んでいたまゆみを涼介は一瞥（いちべつ）してそう言った。

「ふぅ・・・」

　涼介の心は絶対的主観で覆（おお）い尽くされ、美しく潤（うるお）わす事の出来た決別と決心に難癖が付く事を嫌った。それにはまゆみという新たなる呪縛（じゅばく）に対して誠実で真摯（しんし）な解き方をみつける必要があった。畢竟（ひっきょう）、判断と決断を間違えない適切で最良のタイミングとその所作（しょさ）や行動を模索（もさく）する必要があった。

（・・・・・）

　涼介はもう一度、今度はまゆみに対して全神経を集中させ、人の感情を蹂躙（じゅうりん）する作業を淡々とこなす準備を始めた。

　ほんの一時間前迄の涼介は、徐々に徐々にまゆみから離れて行こうと企（たくら）んでいた。しかし今の涼介にとってその企（たくら）みは、左掌（ひだりてのひら）で輝いているエリカへのメールの価値を無にする事に等しかった。

（エリカとまゆみが重なっちゃいけない・・・二股のようになる事は許されない・・・）

（腐った野郎だな・・・）

（全部自分が蒔（ま）いた種じゃねぇか・・・自分で刈り取るしかねぇんだよ・・・）

「どう刈り取るんだよ・・・」

　涼介は目に映（うつ）る現実を半（なか）ば捨て台詞（ぜりふ）の様な言葉で嘆（なげ）いた。

（・・・・・）

　まゆみとのぬるい関係の清算を等閑（なおざり）にせず、まゆみに晒（さら）し続けて来た愚（おろ）かな姿を反省し、まゆみの心を切り裂くだろう自分の言葉を吟味（ぎんみ）し、まゆみの心に刻む傷口からの傷跡を最小限に抑えられる、全知全能を有する魔法に頼り、そんな完全無欠な態度を演出しなければならない状況を嘆（なげ）いていた。

（・・・そんな事出来ねぇよ・・・）

〝誠実さ〟を演じる事になる厄介（やっかい）な自分を俯瞰（ふかん）し始めた涼介の心は、そんな事は出来る訳がないという、やり過ごせない難題からのらりくらりと何とか逃げ通したいとする、憂鬱（ゆううつ）な思惑（おもわく）に支配されているぬるくてずるい主観の方に今後の行動を全振りしようとしていた。

（何て男なんだ、まったく・・・。）

　詰（つ）まる所、涼介はまゆみからこの上なく美麗（びれい）に後腐（あとくさ）れなく逃（のが）れる術（すべ）を探していた。更（さら）にはまゆみに対する罪悪感からも逃（のが）れられる術（すべ）を探していた。

「駄目（だめ）な奴（やつ）だな」

　涼介は自分を切り捨てた。しかしまゆみという新たなる呪縛（じゅばく）を解き放つ場面を考える事は止（や）めなかった。しかもまゆみが自分に対して愛想（あいそ）を尽（つ）かさざるを得ない決定的な場面を貪欲（どんよく）に考え始めていた。

　まゆみは支払いを済ませ様としていた。

　涼介は考えを纏（まと）められなかった。

「くそっ」

　涼介は下劣（げれつ）な自分に品の無い言葉を放った。そしてまゆみから視線を切り、携帯電話の液晶画面に視線を落とした。

「畜生（ちくしょう）・・・」

　涼介は一人の女性に愛を誓った時の高揚感（こうようかん）や躍動感（やくどうかん）を享受（きょうじゅ）出来ないまま、左手で握ったままだったエリカへの決心をもう一度確認し、送信実行ボタンを押した。

「お待たせ」

　まゆみは助手席に潜（もぐ）り込むと同時にそう言った。

「ありがとう」

「ここ置いとくね」

　まゆみはボルビックをドリンクホルダーに入れた後、セブンスターをコンソールボックスの上に置いた。

「・・・ありがとう」

　会話もそこそこに車を動かし始めていた涼介は、ハンドルを切り返しながらまゆみを見ずにもう一度そう言った。

「ガム食べる？」

　涼介を土曜日の夜から日曜日中、ずっと独占する事が初めて会った時からの念願だったまゆみは、その日曜日の午後、涼介が運転する車の助手席に座っている事にこの上ない優越（ゆうえつ）を感じていた。

「いや、いいよ」

　涼介はまゆみを見る事無く旧１０号線に車を放り出す為に左ウインカーを点滅させ、走り過ぎる車の群れに視線を投げたままそう言った。

（・・・このまま暫（しばらく）く付き合う事も出来る・・・来週振られようと思えばそれも出来る・・・）

　涼介はハンドルから手を離し瞼（まぶた）を閉じていた。

（ほんと腐（くさ）った野郎だ・・・）

　まゆみの気持ちなど丸で考えず、まゆみの心を踏み躙（にじ）る場面だけを〝いけしゃあしゃあ〟と考えている自分のぬるさに嫌気（いやけ）が差していた涼介は心の中でそう吐き捨てた。

（今朝あんなに強い日差しで起こされたってのに・・・）

　自分の醜（みにく）い算段（さんだん）から逃避（とうひ）する様に、涼介は目の前に重く広がるミディアムグレイの低い空に視線を投げ出した。

　車は旧１０号線からバイパスへ合流する交差点の最前列で信号待ちをしていた。

　青く光っていた歩行者用信号は点滅を始めていた。

「・・・・・」

　視界の隅に入り込んで来た青色の点滅に一瞬目を向けた涼介は、再び瞼（まぶた）を閉じた。

（・・・両方とも駄目だ、今日別れよう）

　アクセルを踏み込む前に結論を下した涼介の心は空の色と同じぐらい鈍（どん）よりとしていた。

（涼介、何考えてんだろ・・・）

　綺麗な姿勢で助手席に座り、涼介が創（つく）る会話の無い空間を心地良（ここちよ）く受け入れているまゆみは、時折り澄（す）んだ瞳を涼介に向け、この先ずっと涼介から貰（もら）えるだろう愛情に寄り添って行く自分の未来を想像していた。

「俺、雨とデブ嫌いなんだよ」

　二人の間に続いていた沈黙を画（かく）する涼介の最初の言葉は、優しさとは無縁の自分の荒（すさ）んだ感情をそのまま口にする事に吟味（ぎんみ）も躊躇（ためら）いも無い安易（あんい）な自己主張だった。

「私も雨は好きじゃない」

「なんかデリカシー無いでしょ？　雨もデブも」

「・・・酷（ひど）い人ね」

「でも好きでしょ？」

「・・・自信たっぷりね」

「でも、好きでしょ？」

　涼介はまゆみを一度も見る事無く同じ言葉を淡々（たんたん）と重ねた。

「・・・・・」

　涼しく核心（かくしん）を突く涼介の意地悪な問い掛けに、まゆみは恋心を更（さら）に心地良く捩（ね）じ伏せられ、涼介の横顔から視線を外せなかった。

「・・・軽くメシでも食っとこうか」

　予想外に車の流れが滞（とどこ）っているバイパスを嫌った涼介は会話の脈絡（みゃくりゃく）を無視し再び安易な自己主張をした。

「うん」

「渋滞避けよう」

「うん・・・」

　まゆみは穏やかな表情で涼介を見つめていた。

（何であんな事言っちまうんだ・・・駄目だな俺は・・・くそっ、仕方ない・・・）

　涼介は再び自分を吐き捨てた。そして吐き捨てた自分を庇護（ひご）し、開き直り、横顔に刺さり続けるまゆみの視線に笑顔を向けた。

「・・・・・」

　まゆみは涼介の笑顔に満面の笑みで答えた後、満足した様にゆっくりと街並みに視線を変えた。

「・・・・・」

　涼介はまゆみが残した意味有り気な余韻（よいん）に、暫（しばら）くまゆみの横顔を見つめさせられていた。

（恋愛ってのは夢とか希望とか、願望とか理想とか、そんな様な物を振り翳（かざ）してるうちは空回（からまわ）りするだけかも知んないな・・・）

　正面に向き直った涼介は自分の傲慢（ごうまん）な素性（すじょう）を棚（たな）に上げ、まゆみの意図的な行動に心の中でそう嘯（うそぶ）いた。

　車内は静かだった。

　まゆみはサイドブレーキの辺りに雑然（ざつぜん）と重ねられているCDを一枚一枚手に取っていた。

（・・・家まで送ってくなら西公園降りた辺りだし、駅迄なら食後の車の中だな・・・）

　涼介は視界に捕らえているファーストフード店迄の距離を流麗（りゅうれい）に縮められない事に少し苛立（いらだ）ちながら、まゆみに別れを告げる場面を考えていた。

　まゆみは中央区の唐人町（とうじんちょう）に住んでいる博多の女性だった。涼介の住む小倉とは都市高速道路、九州自動車道と繋（つな）いでも７０分近くの距離があった。

「ミスチル、好きなの？」

　CDの中から〝Mr.children〟を見つけ出したまゆみは無邪気（むじゃき）な笑顔を涼介に向けた。

「・・・そうだね」

　涼介は前を向いたまま笑顔を作った。

「何か意外だね・・・私もミスチル好き」

　まゆみはそう言って嬉しそうにCDをプレーヤーに差し込んだ。

（降って来たな・・・）

　涼介はまゆみの言葉を拾（ひろ）わず、フロントガラスに姿を現した雨粒（あまつぶ）に心の中で舌打（したう）ちをした。

　涼介は一人の女性を傷付ける事の重大さを真摯（しんし）に受け止め、同じ過（あやま）ちを二度と繰り返すまいとする自戒（じかい）の心を然（さ）も当前の様にずっと等閑（なおざり）にしたまま、まゆみに切り出す別れ話のタイミングと、別れを告げた後、まゆみが車から降りるまでに交わすだろう言葉の選び方や使い方と向き合っていた。

　まゆみは微笑を滲（にじ）ませていた。

　１０月１９日の日曜日、午後３時を過ぎた小倉市街へ繋（つな）がるバイパスは渋滞が始まっていた。

　雨粒（あまつぶ）は街の至（いた）る所で弾（はじ）け合い始めていた。

　車内には〝Mr.children〟のメロディと、この先ずっと交わる事は無いだろう二人の思惑（おもわく）が漂（ただよ）っていた。

「・・・ぬるいな」

　邪魔な雨を拭（ぬぐ）うワイパーのスイッチを入れた時、涼介は心の声を思わず口にした。

「えっ？何か言った？」

「いや、何でもないんだ」

　涼介は正面を向いたまま努めて自然にそう答えた後、まゆみと一度視線を交わし、ドリンクホルダーのボルビックにゆっくりと手を伸ばした。