ぬるい恋愛✉

１９ 優越の崩壊

　　　　　優越（ゆうえつ）の崩壊（ほうかい）

　涼介がステージに上がり同僚や部下の前で歌うのは小倉支店に配属された年の歓迎会以来だった。

　カラオケボックスの中は涼介が歌う姿を久し振りに見た部下達のピーキーな反応で盛り上がっていた。そしてその喧騒（けんそう）は選曲リモコンを叩く部下達を更にエゴイスティックにさせていた。

「どうもっ！！」

　歌い終わった涼介は自分に向けられている歓声や奇声に負けないぐらいのテンションで笑顔を振り撒（ま）きながらステージから降り、場数は踏んでいるぬるい男が晒（さら）す暗黙の了解のような雰囲気で、場の盛り上がりが暫く続き、この場所に集う仲間の期待が心地良く収まる場は恭子の隣なんだという嗅覚を、少しの大仰（おおぎょう）と隙（すき）を絡めながらベンチシートに体を滑らせた。

「課長代理、歌上手いんですね」

　恭子は涼介の歌を初めて聞いていた。

「そう？」

　涼介はそう言いながら恭子の前に置いてあったロンググラスを手に取り、喉に流し込んだ。

「・・・昔、結構歌ってたんでしょ？」

　恭子は底を見せない涼介の行動にときめき、その器（うつわ）の形や大きさに更なる興味を募（つの）らせていた。

「そうだな、ナンパしちゃぁカラオケ行ってたからね・・・美味しいね、これ」

「・・・そうなんだ」

「それで強引に口説いてホテルだよ」

　涼介が上げたカラオケボックスの中のボルテージは、二人に顔を寄せて話させる程になっていた。

「遊んでたんですね」

「お、ありがと」

　涼介はその問いを拾わず、飲んでいた自分のグラスを気を利かせて持って来た部下にそう会釈した。

「・・・・・」

　恭子は喜んでいた。涼介が自分の隣に座ってくれた事に心は踊っていた。

「・・・岡部、大手町用の備品リスト有難う」

「えっ！・・・いえ、とんでもないです」

　踊る心が揺り起こした乙女のはにかみの所為（せい）で顔が急激に紅潮して行く事を如実（にょじつ）に感じる程、場の流れには全く関係のない涼介のその一撃は威力があった。

「助かったよ」

「・・・・・」

　突然切り出された涼介からの感謝に、恭子は恋心を強く刺激されていた。

「広山にも岡部ぐらいの切れがあれば言う事無しなんだけどな」

　涼介はマイクを片手にはしゃぐ広山に微笑を向けていた。

「・・・課長代理はもっと部下に仕事を押し付けてもいいと思います」

「そうかな？」

「だって・・頑張り過ぎだもん」

「・・・そう？」

「だって・・・でなきゃ今日だって親睦会、まだ遅れて来てたと思うし・・・」

　恭子は上司と部下の関係ではない潤（うる）んだ瞳を涼介に向けていた。

　カラオケボックスの中は盛り上がっていた。

　涼介の目は冷静を放っていた。

　恭子は涼介にぴったりと寄り添っていた。

「・・・岡部、歌えよっ！」

　ネクタイを緩め、ステージで歌っていた広山が間奏中にマイクを通してそう言った。

「えーっ、私はいいです」

　恭子は大きな身振りを交えて断った。

「歌えば？」

　恭子と会話を重ねていた涼介は広山の振りを拾った。

「えっ、いいです、今日は」

　耳元で囁（ささや）かれた涼介の言葉に岡部は恥ずかしそうに小さく断った。

「歌えよ岡部っ！」

「・・・・・」

　サビが始まる前に再び広山に叫ばれた恭子は無言で断りのゼスチャーを見せた。

「・・・そっか・・・じゃ、俺は行くから」

「えっ！？」

　涼介を独り占めしている事に優越（ゆうえつ）を感じ、この先も独り占め出来ると確信し始めていた恭子は、耳元にキスをされるかの様な穏やかな素振りと距離でそう囁かれた事に驚いた。

（代理は私のメール見てないのかな・・・）

　親睦会の日時が決定して以降この日の事を強（したた）かに考えていた恭子は、二人の時間を作れるだろう二次会の数十分間を、涼介の心を完全に自分へ向かせる為に必要な、非常に大切な空間として捉（とら）えていた。

「岡部、何時（いつ）もと同じ様に今日も抜けるけど、その後は何も無いんだ」

　黙っている恭子に涼介はそう付け加えた。

「・・・・・」

　恭子は涼介のその一言で、親睦会中に送信したメールを涼介が見た上で退散の意思を突き付けている事実を理解した。

「・・・・・」

　涼介は恭子が口にする言葉を待っていた。

「またぁ、どうしたんですか？いきなり」

　恭子は局面を打開する為に焦燥（しゅうそう）と混乱をおくびにも出さず明るく振る舞った。

「約束があるんだ」

　涼介は二次会に入る前の路上で、エリカにメールを送信した時の気持ちを思い起こしながらそう言った。

「約束？」

　恭子はこのままの状況で時間が経過する程、自分が救われない女になってしまう事実を脳裏（のうり）に過（よ）ぎらせた。

「そうなんだ」

「・・・約束って・・・女性ですか？」

　辛（かろ）うじて笑顔を作れていた恭子は状況を覆（くつがえ）す為の時間を稼ごうと画策（かくさく）した。

「・・・・・」

　涼介は黙ったまま頷（うなず）いた。

「・・・その女性って、さっき課長代理がメールしてた人ですか？」

　路上でメールを送信する涼介の姿を恭子は思い出していた。

「・・・・・」

　涼介はもう一度黙ったまま頷いた。

「・・・・・」

　恭子は消え行き始めた笑顔を作り直さなければとする焦（あせ）りよりも、涼介が二次会前に路上でメールをしていた相手にどうすれば勝てるのか、どんな態度を見せれば涼介の気持ちを逡巡（しゅんじゅん）させる事が出来るのかを焦っていた。

　恭子は自身のプライドも守らなければならなかった。

「・・・でもそ・・・」

「岡部、俺達は何も始まってないし、始まる事もないんだ」

　涼介は恭子の言葉を止めた。

　喧騒（けんそう）の続くカラオケボックスの同僚達は恭子の策略通り、愛を語り合っている様に見える二人に無関心を装（よそお）っていた。

「・・・・・」

　恭子はじっと涼介を見つめ、開き直りに限りなく近い感情を心に溜（た）めていた。

「じゃ、俺は行くから」

　涼介はそう言って立ち上がろうとした。

「あのセックスは何だったんですか？」

　恭子は冷めた声で涼介の動きを止めた。

　二人の間には広山の歌声が乱舞していた。そしてその乱舞を盛り上げる仲間は聞こえる筈（はず）のない二人の会話に聞き耳を全開に立てていた。

「何も始まってないし、始まる事のない人に佐久間涼介って言う人間はそんな事が出来るんですか？」

　恭子は体を更に涼介に寄せてそう言った。

　涼介は恭子を間近で見つめさせられていた。

「・・・課長代理は始まる事の無い人にでも、その気にさせる様な優しさを見せられるんですか？」

　恭子は直情を吐き出す事を避けた。しかし感情を咄嗟（とっさ）に押し殺した賢明な選択は、詰め寄る言葉に凛を持たせ続けざるを得ない哀しさと、振り向かせるべき男性をずっと振り向かせて来た意地と、涼介が今から会いに行こうとしている女性に自分が負けている訳がないと思うプライドが込められていた。

　恭子を見つめる涼介の目には明白（あからさま）にされた自身のずるさとぬるさを素直に認める心苦しさが浮かんでいた。

　恭子は同僚達の視線を感じていた。しかし眼差（まなざ）しで涼介を責める事は止（や）めなかった。

「岡部・・・ごめんな」

「課長代・・・」

　涼介は喋（しゃべ）ろうとする恭子の左肩を押さえた。

「・・・岡部が俺に望んでいる関係は、こんな形からは生まれないと思うんだ。それは岡部も気付いてる筈（はず）だよ」

　涼介は恭子に優しく語り掛けた。

「・・・恋する事に形ってあるんですか？」

「形は結果論であって欲しいな」

「だったら私との・・・」

「岡部っ！何か歌えよ！！」

「歌えってさ、岡部っ！」

　酔いが回っているだろう男子社員の声が突然二人の会話に割り込んで来た。歌い終わっていた広山の声もその後に続いていた。

「！！・・・えーっ・・・」

　優越という崩れ去る寸前の雛壇（ひなだん）の上で、涼介との関係を仕切り直す為のあらゆる手段を探しつつも途方に暮れ掛けていた恭子は、その声に自分が救われ様としている事を直感し、振り向いて照れ笑いを浮かべた。

「・・・・・」

　涼介はゆっくりと立ち上がりながら、その声が引き分けを告げた審判の声に思えていた。

　恭子は声を掛けて来た男性社員と何か喋（しゃべ）っていた。

「領収書は貰わなくていいから」

　涼介は二次会の費用を渡す為にステージの脇に立っていた広山に歩み寄り、トイレに行く体（てい）でそのまま帰る事を耳打ちしていた。

　イントロが流れていた。

　岡部はステージには立たず、座ったままマイクを握っていた。

　涼介は広山の肩をポンと軽く叩き、恭子に笑顔を向けて軽く会釈（えしゃく）した。

　歌い始めていた恭子は涼介を引き止めたいとする感情を抑え、見つめる瞳に愛しさを込めた。

　同僚達は恭子の歌を盛り上げていた。

　恭子はさり気なくカラオケボックスから出て行こうとしている涼介を見つめていた。そしてそんな恭子の仕草は、ある意味恭子の思惑通り、同僚達に二人の関係が前向きに進んでいる事を印象付けていた。