ずっと君を探してた

癒えぬ痛み－④

だけど、そうじゃなかった。

「夕海、一旦落ち着こう？駿、ここだと人もいっぱいだし、露店の裏までとりあえず移動しよう」

「オッケー。陽太、悪いんだけどここで買ったブルーハワイのかき氷二つ、裏まで持ってきてくれるか」

「了解」

三人は私を囲んでそんな言葉を交わしたかと思ったら、詩織は私のすぐそばに立ち、駿は自分の腕を私の腕にガッチリ固め、露店の裏側まで強引に進んでいく。

「どうして？何でこんなことするの？駿だって見たでしょう！？」

「ちょっと黙ってろ」

「何で？あれは、海斗だっ」

「いい加減目を覚ませよ！」

まだ言いかけていた私の声に、駿の大きな声が重なる。

「人違いだって言われただろ？確かにそっくりだったよ、あいつに本当に似てた。でも！海斗じゃない。頼むから、もう受け止めてくれよ…」

駿はそう言うと、歩いていた足を止め、私をぐっと引き寄せてその場で抱きしめてきた。

「海斗はもういない」

「いたじゃん！」

「聞け、夕海。おじさんも、三年見つからなければ区切りをつけて、あいつが死んだって。そう受け止めるって言ってただろ？」

「…や。嫌！」

「夕海！」

「嫌だ…追いかけなきゃ。やっと、やっと見つけたのに…」

「だから別人なんだって！さっきの人は、海斗じゃない！もう、いないんだよ。死んだんだよ、あいつは」

耳元で響く、掠れたような悲しい声。

そしてその直後、肩に落ちてきた駿の涙に気付いた私は、崩れるようにその場にうずくまった。

悲しいのは、私だけじゃない。

もういない、死んだ、と言った駿だって悲しくないわけない。

肩を濡らした駿の涙に触れると、行き場のない感情が胸いっぱいに広がった。

でも、どうしても認めたくない。

諦められない。

「死んでないよ…っ…」

会えなくなっても、ずっと信じてきた。

時の経過と共に、次第に受け止めようと変わっていく周囲を見ていても。

海斗はもう帰ってこないと、諦めていく人たちが増えていく中でも。

海斗はきっと、どこかで生きている。

そしていつか、ふらっと戻ってきてくれるような気がして。

ずっと待ってたんだ。

あの夏から、ずっと。三年前から、今日までずっと。

受け止めることなんてできなくて。

もういないなんて、どうしてもそうは思えなくて。

海斗が死んだなんて…私以外の誰もがそう受け入れたとしても、最後の一人になっても、海斗はどこかで生きている。

私はそう、信じていたかったんだ。