　松葉尋（まつばじん）は急いでいた。

　友人の依頼をすっぽかしたからである。

　しかし手紙が届いたのが昨日だったが、日程が一週間もずれていたのだから、正確にはすっぽかしたなどと攻められる筋合いではない。

　だが、この不自然さに彼は、得体の知れぬ何かを感じていたのかも知れない。

　なぜ、連絡が取れないのか、それは電話をかけたが繋がらなかったからだ。

　松葉尋は特急券を握りしめると列車に乗り込んだ。

　――同時刻、名取四郎（なとりしろう）は里の中を歩いていた。

　六郎の屋敷に向かうためだ。

　しかし、屋敷についても小間使いが言うには六郎は留守だという。

　四郎は仕方なしに六郎の弟である三郎の所に行くことにした。

「これは四郎。どうしました？」

「三郎様、六郎様が居られないのですが、行く先を御存知ですか？」

「いや、今日は何処に行くかなどと聞いては別段おらんが……ただ、結菜（ゆいな）が昨日の夜に帰ってきておるらしいぞ。親父のお主にも連絡ぐらい入ってきてるだろう？」

「いいえ、結菜からは何も聞いてません」

「そうか……それはそうと、あの腕の立つ若者は何処から呼んだのだ？」

「あれは相馬家の者。はぐれたのを紀野（きの）の爺さんが育てたのさ」

「なるほどのう。紀野の爺の手の者か、それなら安心じゃわ。随分仕込んだみたいじゃのう」

「ええ、あれは俺でも手を焼く。だから頼んだんだ」

「それにしても、相馬家の血筋が良くもはぐれたモノよな。儂なら、あの若者は手放さないだろうがな」

　そう三郎が呟いたのを聞いて四郎は目を見開いた。

「三郎様。今、相馬の血筋と申しましたか？」

「ああ、言った。あれは相馬の血筋じゃ。たしか相馬亨（そうまとおる）と名乗ったが……」

「それは誠に相馬亨と名乗りましたか？」

「ああ、そうじゃ」

「御免！」

　名取四郎は三郎の言葉が届く前に屋敷を出ていった。

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