遺書を書くには最高の日

第 五 章 ５

「……あいつだって、悠真だって覚悟の上よ！」

　気づけば、あたしも声を上げていた。

「あいつ見てよ。あんな小さいのに、女なのに、どれほどの覚悟でレースに挑んでいるか！　社長だって命賭けでレースやってたじゃない。悠真の気持わかるでしょ。悠真ならちゃんと走れる。悠真のこと信じてやってよ！」

「信じているからこそだ！　悠真ならスカラシップを逃しても、次のチャンスを掴める。だから今は治療に専念して次に備えろ、そう諭すんだ。海――」

　社長は立ち上がり、一転して冷徹な目をあたしに向ける。

「おまえは自分の過ちを認めたくなくて、自分の正しさを悠真に押し付けているだけじゃないのか。悠真のことを信じてないのは、おまえの方なんじゃないのか」

　胸をえぐられるような悔しさと、体を削るような自己嫌悪に襲われる。

　認められるわけ、ない。だってそうでしょ。認めたら、必死になってレースに挑んだあの日々が、積み上げたものが、すべて崩れ去って無意味に終わってしまう。

　そんなの絶対、絶対に受け入れられない。受け入れてしまったら、あたしは――

「……智さんに聞いたよ。あたしの名前いい加減につけたとか、厳しくしたとか、後悔してるんでしょ。それさ、水に流してあげる。だから認めて。これっきりだから」

　胸くそが悪いなんてものじゃなかった。反吐が出るとはまさにこのことだった。

　社長はつかつかとこちらに歩み寄り、目の前に立つなり腕を振り上げた。大きな音がして、頬が焼けたように熱くなる。

「厳しくしすぎたことは俺の不徳だった。だがな、己の弱さを子供押し付けるような人間に育てた覚えは断じてない!!」

　顔も上げられなかった。

　消えてなくなりたい。

　社長は立ち尽くすあたしに背を向け、換気扇のヒモを引っ張るとタバコをくわえる。煙を大きく吐いてから引き戸に歩み寄り、小窓から悠真をのぞき見た。

「医者が許可しているのは、本当なのか」

「……ほ、本当。本当です」

　言葉の意味をすぐに理解できなくて、つっかえつっかえに返す。

「くそ！」苛立たしげにタバコをシンクに投げ込み「今から医者に会ってくる。ドクターストップがかかったらもちろん、俺が判断して駄目だと思ったら即欠場だ。いいな」

　言うなり事務所を出て行ってしまった。

　許可してくれた。信じられない思いだったが、あたしは盛大なため息をついた。

「とりあえず、参戦を許可します」

　言いながら悠真のそばの椅子に、叩かれた頬を見せないように座る。

　社長がつけた条件を告げて、あたしは背もたれ体を預け、深々とため息をつく。

「なに？　まだなんかあるの」

　物言いたげに立ち尽くしている悠真に、気分の悪さからつっけんどんに言ってしまう。すると悠真は、深く頭を下げ、

「ありがとうございました」

　全身が凍り付いた。息もできなかった。

　深いお辞儀と、感謝の言葉。

　森屋と最後に会ったあの病室で、森屋が最後に口にした言葉とまったく同じだった。

　ただの偶然だ。そうに決まってる。自分に言い聞かせるが、ダメだった。

　すさまじい不安が胸で渦き、自分の顔が青ざめていくのをまざまざと感じていた。

　　　　　　　　　　＊　＊　＊