遺書を書くには最高の日

第 五 章 ４

　目をそらしたら負けだとばかりに、悠真は突き刺すような視線を向けてくる。

「お願いします。責任は自分で取ります。だから――」

「ガキが生意気な口聞いてんじゃないよ。責任なんて子供のおまえには取れない。怪我して障害でも負ったらどうする？　おまえの面倒を誰が見る？」

　悠真は悔しそうに唇を噛みしめる。

　昨日、ギプスが取れた。そして今日、悠真は松葉杖をついてモトムラに訪ねてくるなり、案の定レースに出るとほざきやがった。レースは６日後だ。

　――この、バカ娘が。

　レースに出せるわけがない。ギプスを巻かれていた足がどうなっているか、あたしは考えたくもないくらい知ってる。

　いや、手負いでレースに出るリスクは悠真もわかっている。この青白い顔が物語っている。悠真はちゃんと怖がっている。骨と皮だけになった足を見て、恐怖を覚えないほど狂っちゃいない。

「それでも……それでも出たいんです。わたし絶対負けたくないんです。迷惑かけたらレースやめます。だからお願いします！」

　あたしは思わず額に手を当て、ため息をついた。

「あんたねぇ、やめるなんて簡単に……」

　呆れ、そしてどうしようもなく、あいつのまなざしが悠真と重なって見えてしまう。

　あたしは足元に目を落とし、問いかける。

　森屋、おまえだったら、どうする？

　あ（﹅）の（﹅）日（﹅）の（﹅）あ（﹅）た（﹅）し（﹅）た（﹅）ち（﹅）だ（﹅）っ（﹅）た（﹅）ら（﹅）、どうしてる？

「……どうしても、でるのね？」

「はい」悠真は即答する。

「ちょっと待ってなさい」

　あたしは立ち上がり、事務室の戸を引く。

「社長、ちょっといいですか」

　めずらしくモトムラモータースの机に向かっていた社長と対峙する。

「なんだ」

　書類に目を落としたまま、無愛想に言った。

「ゆう……」

　声を出そうと息をするがうまくできない。つばを飲み込むにも苦労するほど、喉の詰まりは最悪で、口の中はカラカラだった。

「悠真を、次（﹅）の（﹅）レ（﹅）ー（﹅）ス（﹅）に（﹅）出（﹅）し（﹅）ま（﹅）す（﹅）」

「馬鹿言うな。あんな怪我で」

「確かに足に不安がありますけど、驚異的な快復力で、医者も許可をだしています」

「そうか。だが子供に無理はさせられん。今は怪我を治すことに専念させろ」

「……でもそれじゃあ、チャンピオン争いから脱落するんです」

「やむを得まい。子供の将来とチャンピオン。どちらが重いかなんて考えるまでもない」

「でも、今年チャンピオンを獲れば――」

「スカラシップのシートが手に入る、か？」

　あたしの声を遮り、はじめて目を合わせて社長は言った。

「……そうよ。世界に出るチャンスなの。だから悠真、今年は本当にがんばってて。このチャンスを逃したくないの。社長もわかるでしょ。確かにリスクはあるけど、このチャンスをつかめば世界に一気に羽ばたける。結果的に悠真の将来のためになるの」

「俺の言うことを聞かないで、おまえはどうなった」

「……え？」

「俺の言うことを聞かないでレースに出て、おまえはどうなったんだ!!」

　社長は拳を机に叩きつけ、怒鳴る。

　引退の原因になったあのレース、あたしは社長の猛反対を押し切ってレースに出た。そして、あたしのレース人生は終わった。

　悠真がバカだって？　確かにバカだ。でもあたしも同じくらいバカだ。

　理性ではわかってる。レースに出すのは間違っている。でも人の何百倍も努力して、怪我という困難だって乗り越えて、ついには命を懸けて、それくらい真剣な気持ちで挑めば、凡才にだって天才を打ち負かすことができる。いつか世界に羽ばたける。

　大丈夫。本当に死ぬわけじゃない。あの日のあたしは世界で一番、最低最悪にツイてなかっただけ。あんなこと、何度もあってたまるか！

「あたしは重いバイクだったから、悠真はミニバイクだし――」

「よそ様から預かっている子供だぞ！」

　怒鳴り声に遮られる。

「万が一のことがあったらあたしが全責任を負います。一生懸けてでも償います」

「償う？　バカが！　子供ひとりの将来を償えるものか！」

　わかってる。バカなことを言ってるって。それでも――