第 三 章 10
胸の奥から突き上げてくる悔しさに、目の奥が熱くなってくる。あたしは膝をきつく抱えて、ダンゴムシにみたいに丸くなって、唇を噛みしめる。
「最後まであきらめなければ夢が叶うとか、
信じていれば夢は叶う。努力は必ず報われる。運も才能のうち。
世の中にあふれている、そういう言葉や想いを、あたしは悪意を持って罵った。
負け犬の遠吠え以外の何物でもない。みっともない嫉みだとわかってる。そうわかっていても、言わずにはおれないかった。
――才能なんて、ないんじゃないか?
ナイフの腹を、背筋にあてられるような不安。
あたしには才能がある。不安を振り払うように、自分に言い聞かせる。決して口先だけにならないように、あたしは努力を重ねた。でも、もうひとりのあたしが言うんだ。
本当に全力を尽くしたの? 女を言い訳にしたことはなかった? だからじゃない?
思い返せば、思い当たってしまう。自分には嘘がつけない。
だって疲れるじゃない。人間は寝ないと動けなくなるし、壊れてしまうんだよ。
走りはじめて二十年余り。プロレーサーを目指して、十数年の月日が流れていた。
教えてほしかった。あとどれだけがんばればいい? あとどれほど耐えればいい?
その問いに、夢を叶えた人は、真っ暗闇を指し示して告げるんだ。
――飛び込め。飛び込まなければ、なにもはじまらない。
飛び込んだ先が、崖っぷちだったら?
自信に満ちあふれた、生き生きとした顔で答えるんだ。
――飛び込んでみればわかる。
そのやるせなさといったら、言葉にならないよ。
「あたしはさ、素直に男に生まれたかったよ」
女のあたしにしてみれば、男であることも才能みたいなものだった。
しなやか筋肉、比べ物にならない持久力。あたしだって鍛えているけど、どうしたって男のパワーには敵わない。レーサーとして生きるなら、男の方が断然有利に決まっていた。
ほしいものは生まれながらに備わっておらず、胸とか尻とか、いらないものばっかでかくなりやがって。
「素直にって、どういう意味だよ?」
森屋が言った。
素直に。本当にその言葉の通りだった。
誰もがそうであるように、自分の性別に肯定も否定もない。あたりまえのこととして受け入れている。ただ、女であることに執着はない。生まれる前に戻り、そして選べるなら、あたしは素直に男を選ぶ。
「おい、海」
黙りこくるあたしに森屋が促す。
少し後悔していた。酔った勢いとはいえ、性別のことは余計だった。
あたしは表向き、レースは男女の区別がなくていいと言っていたし、あたしのごちゃごちゃした話を、森屋には知られたくなかった。
でも……言わずにはおれなかった。
この時のあたしは、胸の中にあるものを、胸の中に留めておくことができなかったんだ。
自分の名前の由来を、あたしと社長とのことを、森屋に話して聞かせた。
「本村、カイね」
含みのある言い方だった。
「なによ……言いたいことあるなら、いいなさいよ」
「いや、確かに男の方が有利、だけどよ……」
らしくなく、森屋は慎重に言葉を選んでいた。
「おまえの口から、そういう愚痴聞くの……なんかむかつく」
なんだそりゃ。
「なにかい? あたしは森屋様のご希望に沿うような発言しかしちゃいけないと」
「そうじゃねぇよ」
「じゃあなんだってのよ」
「だからよ……」
こいつが、こんなに言い淀むなんて、初めて見たかもしれない。
「なによ。いつもみたいに空気読まないで、ズバっと言えばいいじゃない」
「おまえまでそういうこと言うのかよ……」
森屋は思いの外傷ついた顔を、あたしから背ける。
「悪かったよ。でも意外。気にしてたんだ」
「……なぁ海。あいつらはさ、空気読んでなにを手に入れたいんだ? 仲良しこよしか。普通の友達ならそれでいいよ。でもよ、なんでそんなやつがレースやってんだよ。誰が一番か、誰が最速かを決めるレースに出てんだろ。仲良しこよしなんてあり得ないだろ」
そうだ。その通りだ。それはわかったよ。それでおまえは、あたしになにが言いたい?
「俺たちはよ、人生を懸けて才能を確かめるってレースしてんだよ。レースが始まったら、もう後には引かない。四の五の言わずただ全力を尽くす。そうだろ?」
「要はあたしに、愚痴ってんじゃねぇって言いたいわけ?」
「いやだから……」
そうじゃない、というように手を降って、でもその手は力なく垂れ下がる。
「むかつくけどよ……認めたくねぇけどよ……」
絞り出すような声で森屋は続けた。
「海の言うこと……わかんだよ。信じれば夢は叶うとか、気楽に言うやつにさ、自分でもやべぇって思う
森屋は顔を上げ、挑むようなまなざしをあたしに向けて告げた。
「信じるんだよ。自分を信じて、走り続けるんだ!」
――ぶっ。
あたしは吹き出してしまった。
「なにが可笑しいんだよ!」
「だっておまえ、思いっきり矛盾してるじゃん。気づいてないの?」
森屋は考えるように眉根を寄せてから顔をはっとさせて、あたしは一層おかしくなってシートの上で笑い転げた。
「だから、しゃべんの嫌いなんだよ」
苦虫を噛み潰したような顔で缶ビールを乱暴に呷り、
「リベンジだ」
空缶を握りつぶしながら、森屋が唸る。
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