メデューサ？メデューサさんなら私の隣で寝ていますよ？

メデューサさんは頑張る

「ゴホッ、ゴホッ」

　メデューサさんに色々とバレ、泣きに泣いて気分がスッキリした日を越えた朝。

　私は、絶賛風邪が悪化してしまったようだ。

「だ、大丈夫か蛙……」

　メデューサさんはベッドに手をついて、私の顔を前のめりに覗き込んでいる。目は潤んで心配そうだ。

「メデューサさんは風邪引かないんだね」

「当たり前だ！　そんな人間の病など我に効くわけない！」

　いいなぁ。私もメデューサさんみたいになれば風邪引かなくて済むのかな。

　そんなつまらないことを考えていると、メデューサさんは立ち上がり、目の奥に火がついた。

「よぉし！　我が面倒をみてやろう！　看病というやつだ！」

「いらない」

「えぇ……」

　だって、不安で不安でしょうがないから。個人的には、側にいてもらえるだけでいいんだけどな。

　最悪、スズメちゃんかクロさんを呼ばないと。枕元にある携帯へ手を伸ばすと、メデューサさんに取られてしまった。

「あいつらを呼ぶ気だろう？　させん！　我が面倒見るのぉ！」

　子供だ。ここに大きな子供がいる。立派なのはその図体だけかな。

「ま！　蛙はここでゆっくり寝ていることだ！　しっかり家事をこなして、次戻る時は食事を持ってきてやるからな」

　そう言うと、胸を張りながら鼻息を荒くし、ワクワクしているような表情で寝室を出ていった。

　───寝よう。考えたら疲れるだけだ。

　私は枕に顔を埋め、目を瞑った。

◇

「掃除なんて容易いものだ！　はっはっは！」

　この『そおじき』というやつでゴミを吸いとるのだろう。蛙がやっているのを何度も見ているからなぁ。

　さて、取手を持ち、あとは『すいっち』を入れればブイーンと動き出すはずだ。

「さぁ！　我の指先でその産声を上げよ！　動き出すのだ……『そおじき』よ！─────」

　──────動かん。なんだこれ。

「わ、我の命令が聞けぬというか！　動け！　ほら！」

　くっ、ブンブン振り回してもまったく動いてくれない。主は蛙と決めているのだろうか。

「ふんっ、ならば仕方ない。蛙の部下なら、我に従えない訳も重々理解出来よう」

　我は『そおじき』を投げ捨て、雑巾を手にした。やはり、これがしっくりくるなぁ。

　桶に水を入れ、あとは水拭きをするだけの簡単な仕事だ！

「ゆくぞ─────我、発進っ！」

　床に雑巾を置き、両手で支え、四つん這いになりながら我は駆けた。往復していると、床の汚れがなくなりキラキラと輝いているように見える。

　ふっ、我にかかればこんなもの───。

「『そおじき』！　貴様の出番は次に取っておくことにしよう」

　……返事くらいしてもらわないと寂しいな。

　まぁ！　いいだろう！　さて、次は……。

「洗濯、か」

　昔やったことはあるが、全て手動だ。今の機械による洗濯などまったく分からん。

「えーと、どれを押せば起動するのか……」

　蛙がやっていた通り見よう見真似で、槽に汚れた衣服を放り込んだが……どこを押せば動き出すか検討がつかん。

　数々の『すいっち』が我の頭を混乱させそうだ。蛙に聞いておくべきだったな……。

「だがしかし！　我には力がある！　人間は機械を頼るだろうが、我は自身の力で洗濯してみせよう！」

　さっそく力を使い、槽に水を発生させた。ゼロから生まれる水流は、渦を巻いて沸き出てきた。あっという間に水で満たされたようだ。

　あとは回転させるだけだが、何か足りん気がする……。

「そうか、衣の臭いを消す薬を使うのだったな。だが……」

　────無い。どこにもない。

　蛙のやつ、切らしていたな。ったく、だらしないやつだ。

　よし、ならとりあえず我の唾液を入れておこう。きっと、我の満たされた愛で汚れや臭いなど消え失せるだろう！

「さて、終わるまでにやることは……飯作りだな！」

　ふっふっふ……。既に昨日スズメが作ったオカユは食べ終わった。つまり、自身で作らねばならない。

　だが！　昨日スズメから作り方を教わっていたのだ！　蛙、待っていろ！　すぐに最高傑作のオカユを作ってもっていってやるからな！

「なんだ、これは」

　目の前の黒い液体はなんだ。なんかグツグツいってるし。

　スズメに教わった通り作ったはずが、こんな出来損ないのスライムみたいになってしまった。あれか、隠し味に我の牙を入れたのが原因か。毒が良いスパイスになるかと思ったのだが……。

「た、食べてみるか……」

　我は舌を出し、恐る恐る舌先を液体に付着させた。

「────う、美味いっ！」

　これは、今まで味わったことのない未知の味だ！

　口内を槍で刺されるような特別な刺激、ぬめっとしたまろやかな舌触り、ちゅるっと通る喉越し……パーフェクトではないか！

「くっふっふ……やはり、我に、不可能の文字はまったく……ないっ！　はーっはっはっは！」

◇

　……なんだか嫌な予感がして起きてしまった。

　寝いってしまう前はドタドタと五月蝿かったけど、今は静かだ。これは杞憂だったかな。じゃあ、もう少し寝てよう。

「蛙っ！　食事だ！」

　部屋が一瞬振動するくらい扉が勢いよく開かれ、笑顔のメデューサさんが現れた。

「ほれ！　我が丹精込めて作った傑作だぞぉ？　是非心行くまで味わうがいい！　はっはっはぁ！」

「いらない」

「ふぁああっ！？」

　だって、なにこの黒いの。マグマみたいにグツグツいってるし、ドロッとしてて不味そうなんだもん。というか、食べたら無事じゃ済まなそう。

「これなに？」

「お、オカユだ！　昨日食べたではないか！」

　これがお粥というのなら、毒沼はお粥の湖に違いない。

「むぅ……せっかく作ったというのに」

　メデューサさんは唇を突き出していじけている。つまらなそうにしている子供のように。

「───ど、どうした？　蛙」

　私はメデューサさんの頭を撫でた。優しく、感謝を込めて。

「ありがとね。あとは、側にいてくれるだけでいいから」

「そ、そうか……」

　いつもダラダラしてるメデューサさんが、こんなに頑張ったんだもん。色々失敗はあったみたいだけど、とっても嬉しい。

「ふふ、あとは蛙の側で─────あ」

「どうしたの？」

「……洗濯の水、回しっぱなしだ」

「それが何か不味いの？」

「うむ、我の力を使っての水だからな。水流の力は段々と大きくなっていき……」

　その時、部屋に水浸しになるくらいのたくさんの水が流れ込んできた。

　あー、これはひどい。

「うわぁ」

「な、な、な……と、止めていなかったからか……か、蛙さん、どうしたら」

　涙目で訴えかけてくるメデューサさんに、私は真顔で答えた。

「────片付け」

「はい！」

　一生懸命、涙を流しながら水を片付けていくメデューサさんを見ていると、これからもバタバタするんだろうな……と、思った。

「せっかく────掃除したのにぃぃぃいいいいいっ！」