メデューサ？メデューサさんなら私の隣で寝ていますよ？

メデューサさんは、いつも側に

　ーーーーーここは、どこ。

　暗くて暗くて、何にも触れられない。辺りが闇に包まれ、自分の体さえ見ることが出来ない。

　どうして、なんで。私は海にいたはずだ。クロさん、スズメちゃん……そして、メデューサさん。皆で海に来ていた。

　なのに、私の視界は真っ暗で、海と呼べる要素は一つもない。

「ーーーーー」

　声が出ない。口を開いても、音は闇に消えていく。

　まるで、私は幽霊にでもなったよう。

　しばらくすると、場面が切り替わった。見覚えのある踏切、そして歩いてくる女性と子供。

　あれはーーーー高校生の私と……母さんだ。

「ーーーーー」

　やっぱり声は出ない。例え呼び掛けているつもりでも、届いていない。

　二人は踏切の前で立ち止まった。白髪混じりの髪が懐かしさを感じる。

　学生の私は楽しそうに母さんへ話しかけている。とっても、幸せそうに。

　様子を見ていると、電車の音が近づいてきていることに気づいた。次第に音は大きくなり、間もなく通りすぎそうだ。

「ーーーーーっ！」

　呼び掛けても反応しない。必死に叫んでも、触ろうとしても、何をしても無駄だった。

　私は、この後に起こることを知っている。必死に忘れようとした思い出したくない記憶。

　ーーーーーそれは、一瞬だった。

　母さんは私の目の前で、線路へ飛び込んだのだ。車掌も気づいたのか、急ブレーキをかけ耳障りな音を鳴り響かせる。でも、もう遅い。既にもう、遅いんだ。

　全部、バラバラになっちゃたんだからーーーー。

　私は、散らばった欠片を広い集めた。泣きもせず、表情も変えず、ただただ、広い集めた。突然すぎる出来事に、心が追い付いていなかったから。

　全て集めれば、きっとパズルみたいに完成されるはずだ。そう、自分に言い聞かせ。

　手が、血塗れになろうともーーーーー。

「ーーーーーーーーっ！ーーーー！」

　叫んでも叫んでも、拒んでも拒んでも、この光景は消え失せない。

　見たくない、見たくない。もう、見たくない。忘れたいから、当時の私を殺して、今の私が出来上がったのに。

「ーーーぇる」

空から光が射し込む。まるで天国からお迎えが来たような。大袈裟かな？

今の私にはこの光が救いにしか見えなかった。天使、それか神様からの救済なんだって。

手を光に向かって伸ばすと、宙に浮きゆっくりと上昇していく。

やっと、この真っ黒の世界から抜け出せるんだーーーーー。

そして、私の体は光に包まれていった。

「ーーーーー蛙っ！」

「……ここ、は」

気がつくと、見覚えのある天井とメデューサさんが目に入った。メデューサさんの目は真っ赤で、また泣いちゃったのかと思った。

「メデューサさん、大丈夫？」

「それはーーーこっちの台詞だ！」

不意に、私の体はメデューサさんに包まれた。抱き寄せられる力は強く、離れるにも離れられない程だ。

「どうしたの？」

頭を撫でる。顔は見えないけど、泣いているように感じたから。

「安心したのだ……本当に……良かった」

肩に大粒の水が落ちていく。そんなに、心配してくれてたんだ。

「蛙、お前は熱というものに侵されていたようだ。きっと、海で冷えた風を受けて体を壊したんだろう。……ゴキブリ女が言っていた」

熱……そっか。風邪引いちゃったんだ、私。

「ずっと、隣にいてくれたの？」

「あぁ……当たり前だ」

声はとても優しくて、なんでも甘えてしまいそうになってしまう。

クロさんやスズメちゃんには悪いことしたかな。後でお礼言わないと。

「スズメやゴキブリ女のことは気にするな。礼を言うのは、完全に治ってからだ。そら、スズメが作ってくれたオカユというものもある。腹が減っているなら、すぐに……」

離れようとしたメデューサさんの手を、私は握った。まだ、側にいてほしいから。あんな夢を見てしまったから。

「……安心しろ。蛙の気が済むまで、抱き締めててやる。ーーーー悪夢のこともあるだろうからな」

ーーーーなんで知ってるんだろう。

「見たの？」

「あぁ……うなされていたのでな。悪夢から抜け出せるよう力を使ったまでだ」

ーーーーどこまで見たんだろう。

「どう、して」

「…………」

知られたくない、思い出したくない過去を、見られてしまった。

どうして、どうして、どうしてーーーー。

「ーーーどうして！？」

私は叫んだ。メデューサさんは何も悪くないのに。

「ねぇ……どうして……どうしてぇ！？」

涙が溢れてくる。止まることのない涙は、ボロボロとメデューサさんの手に落ちる。

「母さんは……母さんは……なんで！？」

ーーーーーっ！

唇に柔らかい感触が広がる。初めてで、よく分からないけれど、なんだか気持ち良い感覚が私を満たしていく。気持ちは段々と落ち着いていく。

これはーーーーキス、か。

「油断しているからだぞ、蛙」

そう言うと、私の隣に寝転がり、強引に抱き寄せられてしまった。

「お前の願いは、母の蘇生。それは、ここで会った時に見ていた。当時の光景もな」

「全部、見てたんだ」

「あぁ、全てな。お前のことは全て、知っている」

そっか、なら……。

「私が、メデューサさんを母さんに重ねていたのも？」

「無論だ。それはまぁ、ここに住みはじめてしばらくした時から気付いたが」

やっぱり……全部、全部、バレていたんだ。

あぁ……もう駄目だ。涙が自然と溢れてくる。さっきまでとは比べ物にならないくらい。

「…………」

「怖かったろう。訳が分からなかったろう。全てを忘れていたかったろう」

「うん……うん……」

「我は蛙の母親にはなれない。蘇生も……出来ない。だが、我はいつでも側にいることが出来る。どんな時だって、……親のようにな」

「うん……」

「今は、気が済むまで我の胸で泣いていろ。全部受け止めてやる」

「いい、の？」

「我は最強のメデューサ様だぞ？　これくらい受け止められなくてなんだと言うのだ。それに、我は蛙ーーーお前のことを愛している。お前の母親に負けないくらい、力強くな」

　その言葉一つ一つがきっかけで、涙を止めていた栓は自然と抜けてしまった。

「ーーーーうぅ……ぁぁああああああっ……メデュ……サ、さん……ひっく、ぅぅ……」

　今まで溜め込んでいたものが一気に溢れだし、涙が止まらなくなった。

「あぁ、泣け泣け。お前の傷は、我が癒してやる。いつまでも、これからも……」

　私が落ち着くまで、メデューサさんはずっと、ずっと……抱き締めてくれていた。

　暖かくて、良い匂いがして、まるでーーーーかつての母さんのように。

　あぁーーーー私の願いは、メデューサさんと出会った時から既に……叶っていたんだーーー。