メデューサ？メデューサさんなら私の隣で寝ていますよ？

メデューサさんは私にとって

「メデューサさん、大丈夫？」

「あ、あぁ……へ、平気だ」

　海の家の一件で、スズメちゃんとクロさんからこっぴどく叱られ、体育座りで落ち込んでいる。パラソルの影に隠れたメデューサさんは、いつもの迫力がまるで感じられない。

　側にいてあげよう。

「む。別にスズメとゴキブリ女の所で遊んできていいのだぞ」

「いいよ、ここにいる。疲れたし」

　ニートの体は、少し動いただけで活動限界なのです。

「そう、か……。なら、止めはせん。好きにしろ」

　そう言うメデューサさんの表情は、なんだか嬉しそうだ。

　二人で大人しく座っていると、波の音がより強く聞こえてくる。騒がしい人の会話や迷子の放送は不思議と耳に入ってこない。

　まるで、二人だけの場所のようにーーー。

「海は好きだ」

　静寂を破った一言は、とても納得出来た。海を見つめるメデューサさんは、普段より柔らかい表情をしていたから。

「どこが好きなの？」

「全部だな」

「全部？」

「そう、全部だ」

　それは冗談ではなくて、本当に底から好きだと言っているように感じた。

　まるで、かつて愛していた人を思い出すように。

「ん？　はっはっは！　寂しい顔するでない。確かに海は好きだが、それ以上に今は蛙のことが好きだぞ」

「今は？」

「あぁ、今はな。昔、愛した男がいた。ま、そんな感情は儚くもあっという間に消え去ったがな」

「どうして？」

「…………」

　口が開かない。眉間に皺を寄せ、苦しい表情をしている。

　何かあったのかな。こんな表情をしたメデューサさんは、見ていて自分まで苦しくなっていくようだ。

「……ん？　ちょ！　ど、どうした蛙！」

「いつもしてるじゃん」

「そ、そうだが……」

　私は立ち上がり、メデューサさんを後ろから抱き締めた。

　理由は特にない。ただ、抱き締めていたかったからだ。

　私の胸がメデューサさんの背中に当たる。暖かい肌が、胸を通して伝わってくる。

「メデューサさん」

「なんだ、蛙」

　こんなことをいうのは可笑しいかもしれない。でも、私は躊躇なく口に出す。恥ずかしくもない、後悔もない。

「願いーーーー叶えて、ね」

　メデューサさんにしか見えない私の願いは、きっといつか、叶えてもらえるはずなんだから。

「ーーーーあぁ、任せておけ」

　波の音が強くなる。私達を後押しするように。

「あー！　なにやってるんですか！」

「ちょ！　スズメ！　み、見るでない！」

　スズメちゃんが戻ってきていたようだ。なんともタイミングが悪い時に見られたようだ。

　別に、私は恥ずかしくないけども。

「ふふーん……やっぱり、ミドリさんが愛してる人って蛙さんで間違いないんじゃ……」

「ばっ！　よせスズメ！」

　スズメちゃんの口をメデューサさんは両手で覆って静止させた。いったい何を言おうとしたんだろう、気になる。

「んー！　んー！」

「か、蛙！　今のは違っ……いや違くないが……嗚呼もう！　って、いだっ！」

　後ろからクロさんがメデューサさんの頭を殴った。たんこぶが大きくプクーッと膨れていく。

「ったく、うちの妹に何してんだ馬鹿」

「な、殴ることないだろう！　悪魔！　ゴキブリ！」

「うっさいうっさい！　いいから、そろそろ帰るよ！　日も沈んできたし、風も出てきて冷えてきたからな」

　気付くと、空は橙色に染まり、たくさんいた人々は帰り支度を始め出している。

「寒い」

　冷たい風も吹き出し、露出させた肌に当たって夏なのに寒く感じる。クロさんの言う通り、帰った方が良さそうだ。

　メデューサさんとクロさんはパラソルとシートを片付けていく。言い合いをしながらみたいだったけど、なんだかんだ息が合った二人なんだよね。

　私とスズメちゃんは、先に車へ戻り着替えていた。

「あの、蛙さん……」

「なに？」

　着替え終わると、スズメちゃんがモジモジして声をかけてきた。

「えっと……み、ミドリさんのこと、どう……思ってるんですか？」

「…………」

　思う。何を、どう思うってことだろう。

　メデューサさんのことは楽しくも可愛らしい同居人。そして、いつか願いを叶えてくれる人……そう思っている。

「私、は……」

　そう口に出せばいい。簡単なことだ。簡単なことなのに、私の口は別の言葉を言おうとしている。

　口じゃなく、心かもしれないけれども。

「め、でゅーささんの……こと……」

　ミドリさんじゃなく、メデューサさんと言ってしまった。別にスズメちゃんなら構わない。けれど、使い分けていた名前さえも間違って言ってしまったことに、冷や汗が落ちてくる。

「かぁ、さ……」

　視界が揺らぐ。体も力が抜けていく。今にも意識が飛びそうだ。

　その名前を口に出してはいけないのに。忘れてしまっていたいのに。何度も何度も決めたはずなのに。

「蛙……さん？」

　スズメちゃんが視界に入る。スズメちゃんの姿がゆっくりと白い波に消えていき、最後には完全に真っ白な世界になってしまった。

「っ！？　か、蛙さんっ！」

　スズメちゃんの声が聞こえる中、私の意識は、どこかへ飛んでいったのだった。