メデューサ？メデューサさんなら私の隣で寝ていますよ？

メデューサさんは涼みたい

　暑い。いや、熱いと言ってもいいかもしれない。

　照りつける太陽、息苦しくさせる空気、不快にしかさせない熱風……三拍子揃ってろくでもない。

「あ、あづい」

「うん」

　メデューサさんと髪の蛇はダウン中だ。上半身を脱いで下着だけになり、スライムのように溶けていくようなイメージでだらしなくソファに座り、スカートが意味もない程に脚が露出している。肌のあらゆるところから汗が滲み出ているのが分かる。

　そう、今は夏なのだ。あらゆる若人や家族が待ち望む楽しい楽しい夏の突入。

　でも、メデューサさんは楽しくなさそうだ。

「なぁ……なんでいつもいつもこの地はこんなにあっついのだぁ……」

「蛇だった頃はどうしてたの？」

「んぅ？あぁ……水辺に近い日陰でひたすら耐えていた」

「ゆうあーさばいばー」

「そうだなぁ……あぁああ……」

　ボケても反応が薄い。相当キツそうだ。

　なら、"あれ"を出そうかな。

「確かこの辺に」

　寝室の押入れに入れていた、暑い夏を乗り切るためのアイテムを今こそ利用する時。

「んー？……なぁんだそぉれわぁあ……」

「扇風機」

「せぇんぷぅううきぃ？」

　カバーを脱がせ、埃を払う。一年程放置していれば、そりゃ埃まみれになるよね。

　ある程度埃が落ちたところで、コンセントを電源プラグに差し込んだ。風の強さはとりあえず弱にしよう。

「おー、涼しい」

　熱すぎた体に、冷えた水がかかったような気分だ。流れている汗が風で後ろに飛んでいくのが分かる。あー、気持ちいい。

「メデューサさんも……あら」

　白目を向いて、喉を思いきり絞ったような声を上げている。水分取らないからこうなる。

　涼しい風を当ててあげよう。

「……な、んだ……精霊の風か……」

　違います。電気的な風です。

「はい、この水飲んで」

「お、おぉすまないーーーーープハァ！この心地良い風といい、我は生き返ったぞ！」

「それは良かった」

「それで……なんだその道具は」

　メデューサさんは興味津々で扇風機をベタベタ触っている。三つの羽根が回転しているのに、興味本意で指をいれようとしている。

「あっいたっ！おい貴様！たかが人間の道具の分際で我に牙を向けるか！」

　扇風機に喧嘩売ってるよこの人。自分のせいで羽根に指が当たって痛めただけだろうに。

「い、いかん、頭に血が昇ったせいでまた力が……おい、もっと我を冷やせ！」

「あいきた」

　よし、一気に強にしてみよう。

「お、なんと涼しい風が……か、ぜが、ぁあああああああっ！」

　弱とはまったく違う強い風がメデューサさんに襲い掛かる。まるで、理不尽な因縁をつけられた腹いせのように。

「こ、こんなかぜぇ！我が屈服するとで、もっぉおおおおおおうおぉおおおおっ！」

　スカートが激しく踊っている。下着も勢いで取れてしまいそうだ。そろそろ止めておこうかな。

「あ、間違えた」

「え？ちょ、ちょ、ちょぉぉぉおおおおおおまってぇええええっ！」

　間違えて特強を押してしまった。あー、メデューサさんが飛ばされそうだ。

「も、もおおおいいいからぁあああとめろぉおおおおおおっ！」

　扇風機が起こす風の中で声を発しているせいか、震えた声で耳に届く。うん、止めましょ。私は扇風機の停止ボタンを押した。

「はぁ……はぁ……死ぬかと思った……」

「大丈夫？」

「大丈夫ではない！まったく……髪がボサボサがないか」

「ごめんね、整えてあげる」

「頼む蛙」

　綺麗で整った髪は風のせいで崩れてしまった。あれ、蛇がいない。

「もしや、我の蛇を探しておるのか？安心しろ、咄嗟に普通の髪に変えてやった」

「流石」

「だろ！」

　胸を張ると同時に、髪の蛇は元気に合唱しだした。櫛で整えているのに、シャーシャーうるさいから集中出来ない。

「はい、終わったよ」

「うむ……また暑くなってきたな」

「扇風機つけるね」

「弱いやつでな！絶対だぞ！」

　フリかな？とりあえず弱設定にして、ボタンを押した。微かに涼しい風が私達の体温を下げてくれるけど、メデューサさんはまだ暑そうだ。

「かき氷でも食べる？」

「なんだ？それは」

　扇風機が入っていた押入れにはかき氷機もあったはずだ。私は押入れに潜り込み、ペンギン型のかき氷機を取り出した。

「な、なんだこの生物は！」

「機械だよ」

「デンワやネットの仲間か！」

「合ってそうで合ってない」

　とりあえず、ペンギン頭の蓋を取って、中に氷を入れる。後は蓋を被せて、横についているクランクを回す。ゴリゴリと氷が砕かれる音が聞こえてきた。

「おぉ！おぉおお！氷が塵となって出てきたぞ！」

　メデューサさんが何やらウズウズしてる。

「やってみる？」

「いいのか！？やるやる！」

　やらせてみることにしたけど、不安しかない。メデューサさんはぎこちなくクランクを握り、ゆっくりと回し始めた。

「ど、どうだ！出てるか！」

「ちょっとだけ」

　あまりに慎重なせいで、サラサラァ……と少量しか出てこない。まるで摘まんだ塩を振り撒いてるみたいだ。

　もっと早く、と言いたいところだけど、メデューサさんが強く回したら破壊してしまいそうだ。やっぱり私がやろう。

「私やる」

「なに！？待て待て我がやるからしばし待て！」

「やる」

「あんっ！」

　メデューサさんを強引に押し退けて、私はクランクをスムーズに回し始める。床で倒れて「ひどいや……ひどいや……」と言っている人は放っておこう。

　少しして、二人分のかき氷を砕き終わった。後は買っておいた練乳をかけて、完成。

「メデューサさん、出来たよー」

「待ったぞ！凄く待ったぞ！」

「はいはい、出来たから一緒に食べよ」

　ちゃぶ台に置くと、鼠のような素早さで置いたかき氷の前に座った。相変わらず、暑かろうと寒かろうとお腹を満たす物があれば動きが早いな。

「丸のみは駄目だよ」

「な、何故だ！」

「味わって、食べよ。はい、スプーン」

「う、うむ……どうもこの道具は苦手だが、まぁいいだろぉ」

　スプーンを、まるでシャベルを持つように握り、掘り出すように食べ始めた。

「う、う……」

「う？」

「うまぁぁぁああっい！肉に勝る美味しさだっ！」

　メデューサさんの心は踊っているように嬉しいのか、ゆらゆら揺れ動いている。

「なら、良かった」

「よし、まだ残りはあるのだよな！」

「うん」

「よぉぉっし……全て我が食ろうてやろう！はっはっはっはっは！」

　バクバクと豚のように食べ出したメデューサさんは、次々と余ったかき氷も食べ、あっという間に食べ終わってしまった。

　私の分まで食べられてるんだけど。まぁ、いっか。そろそろ天罰が下るだろう。

「いやぁ、食った食っ……ふぐぅおっ！？」

　お腹を押さえ、内股になり、悶えている。お腹からはヒヨコでも飼ってるんじゃないかと感じる程、ピィーピィーと鳴っている。

「お、おのれぇ……食べ過ぎ、たーーーーーあ、もう限界。うぉぉおおおおおおおわぁぁあああああっ！」

　猛ダッシュでトイレに駆け込む後ろ姿は、とてつもなく怪物には見えず、ただの食べ過ぎでお腹を壊した人だった。

　トイレから聞こえる阿鼻叫喚をBGMにし、私は窓を見た。

　射し込む夕焼けの色とセミの鳴き声が、今年も夏が来たことを改めて感じさせてくれる。

　今までは一人だったけど、今年はどうかな。何かーーーーー変わるかな。

「かぁあえぇぇえるぅう……た、たすけてくれぇぇええ……」

　蚊の鳴くような声で助けを求めてきた。しょうがない、薬持っていこ。

　今年の夏はどうなるのか、期待と不安を膨らませながら、私はメデューサさんに薬を持っていった。