水源京

第38話

「水源京を元の状態に戻すには、どうあがいても水源を作るしかない。」

僕は翡翠とハクに向かって言う。

「けれど、水源の元である水そのものが雨音──雨によって運ばれていて、雨は風に乗ってやってくる。だから、水源を戻そうと思ったら風を戻さなくちゃいけなくなる。」

「そんなのは無理だ。例えどんな手段を使っても、大気の流れを変えるのは不可能──いや、出来たらできたで、あらゆる現象、あらゆる命に影響が出る。そんな危険はさすがに冒せねぇぞ。」

ハクの言葉に僕は頷く。

「うん。だから、別の方法を考えるしかない。それで、僕に考えがあるんだけれど、二人とも、聞いてくれる？」

　僕はまっすぐ、そしてゆっくり二人の顔を見た。

　ハクの視線は直ぐに泳いだ。彼は僕の瞳を見るなり、肩を竦めるように鎌首を伸ばし、全身を一度震わせた。彼は僕が考えていることを、きっと察している。だからこそ、ずっと僕を気に掛けてくれた友人だからこそ、彼はその考えにイエスと言えないのだ。

　彼は口を開き、小さく言った。

「1つ聞きたい。」

「うん。いいよ、ハク。」

「……涼と紅葉のことはどうするつもりだ。」

「どうするって、どういうこと？」

「お前は翡翠を友達だと言って、友達を救いたいと言った。けれど、お前には人間の友達がいる。もし、もしもお前が──」

「大丈夫だよ。」

僕は言う。夏に吹く強い風のように、自分の中にある不安を弾き飛ばして。

「僕はそれにはならない。それに、何があったって、僕と涼と紅葉との関係は変わらないよ。」

「また、根拠のないことを……」

「うん。自覚してる。」

　ハクは僕の視線を確かめるように受け止めた。彼の瞳は厳しく、天敵に出会ったときのような威嚇するものだった。その赤い瞳を3呼吸程続けてから、彼はふっと笑う。

「──なんだそりゃぁ。数週間前とは随分と違うじゃねぇか。」

「ふふ、そうだね。きっとこれが急成長ってやつだよ。ほら、思春期だし。」

「いや、かんけーねーだろ。」

「そうかな？」

「そうだとも。」

「じゃあ、どうしてかな？」

「はぁ、そんなの──」

ハクは穏やかなため息をついてつぶやく。

「いい親友がいたってことだろ？」

「うん。」

ハクはあきらめたように、でもどこか楽しそうに息を漏らす。

「ハッ、即答かよ。」

「うん。」

「じゃあ、オレから言うことはただ一つだけだ。

　絶対に、どうなっても、その親友、忘れるなよ。」

「うん。僕の命に掛けても、必ず。」

「そうか。」

彼はそういって蜷局を巻き、頭をすっぽりとその中に収める。

「ありがとう。」

ハクは答えなかった。けれどその尻尾が気にするな、と言いたげに2度小さく横に振られた。

「……翡翠、僕は君を助けたい。ううん、救いたいんだ。だから、力を貸してほしい。」

僕の言葉に、彼女の透明の頬が悲しげに笑う。

「……力を貸すも何も、私の問題だ。何でも言ってくれ。」

「わかった。なら──」

「『流水の神』スイを見つけるのを、手伝ってほしい。」

◇

　『神』は現象だ。自然現象そのものである彼らは、その現象あるところ、この世界のあらゆる場所にいる。雨が降る場所には雨音がいる。それは同時に世界のどこにでもいるんだ。そして、時が経って一度消えても、彼らは新たな自分として現れる。彼等は群にして個の存在だ。

　ならば、『流水の神』であるスイも同じだ。

雨音がたくさんいるのと同じように、水が流れるところに必ずスイは存在しているはずなんだ。

「この水源京は今雨音の雨で水が大量にあって、それが土に染みこみ、流れ出ている。その流れがあるから、スイはここにいるはずなんだ。」

「で？そのいるはずの神を、どうやって見つけるんだ？神なんて向こうからやってくる時しか、オレは見たことがねーぞ。」

僕はハクの言葉に頷く。

「確かに、僕らは雨音と会う時は、いつも彼女から、だった。

　けれど、彼女が会いに来る時以外の雨でも、彼女は居るんだ。

　ただ見えていないだけなんだよ。

　雨音があの姿で僕たちの前に現れるのは、『精』が多い時だ。僕らはきっと、神の『精』が多いときにしか、彼らが見えないんだ。彼等が見えないときは、彼らの精は少ないんだ。

　でも精があるなら──」

「僕は、『対話』できる。」

「！！」

「……なるほど、お前は精と対話できるのだったな。ならばスイの精と対話することができるはず、か。」

翡翠は少し考え、疑問をぶつける。

「だが、そんなこと本当にできるのか？確かにお前は精が見分けられるし、対話が出来る。しかしそれは精霊相手だろう？神としたことがあるのか？」

「ううん、ないよ。神の精は現象だから、他にもたくさんの違う精が混ざっている。水の精、大気の精、微生物の精……僕が見分けられる限界を超える量が入っているから、今までは対話できなかった。

　でも、今この水源京の精は、極端に少ない。

　だから、あと少しスイの精が多ければ、見分けられるはずなんだ。」

僕は翡翠に言う。

「だから、翡翠には水の精を操って、流れを起こしてほしい。」

「……そんなことでいいのか？私が水流を起こしても、微々たるものだ。神が姿をさらすまでの精には至らないぞ。」

「大丈夫。見えなくても、必ず対話できる。ううん、してみせる。」

「……そうか、わかった。

　だが……精を操れば、それは私の精を同時に失う。私が消滅すれば、この水源京はこの世から消え去ってしまう。そうなったら、ここにいるお前たちも死んでしまう。

　私は……それだけは、嫌だ。

　だから、限界が来たら、たとえ何があろうとお前たちを外に放り出す。それでも、いいな。」

僕は大きく息を吸い、覚悟を決める。

「うん。大丈夫。」

「もって数分だぞ。」

「それだけあれば、十分だよ。」

「……そう、か……

　なら──」

　翡翠はそういうと、その透明な腕を僕に伸ばした。

美しい水晶のような指が、僕の頬を撫でる。

「一応、今のうちに言っておく。

　わたしは、お前と出会えたこと、うれしく思っているよ。

　最後に、あの花火を見せてくれた。

　お前という存在が、わたしに人の営みを見させてくれた。

　それは、わたしの──生涯の宝だ。

　最後に、わたしの本当の願いを──

　大切な人と一緒に過ごしたいという願いを

　かなえてくれたことを、わたしは感謝している。」

彼女はそっと僕の額に額を当てる。

彼女の透き通った瞳が、目の前にあった。

「──ありがとう。友よ。」

　僕は瞼を閉じて言った。

「うん。でもね、最後じゃ、ないよ。」

「……」

「次は紅葉狩りだから！！」

「……ふ。そう、だな。」

彼女は笑った。

　それは今までで一番穏やかで、一番美しい微笑みだった。

　彼女の透明な髪の下から見えた真っ青な耳飾りが、僕には妙に輝いて見えた。

「それじゃあ」

僕は彼女の瞳を見る。

強く、絶対に救うと、そう自分に言い聞かせる。

「はじめよっか。」