水源京

第39話

渦が舞う。

それはそう言った方が適切なものだった。僕の前に現れたのは、荒れ狂う水の流れ。大小さまざまな渦が、水の流れが、折り重なるように視界を覆う。

「どうだ、見えるか！？」

　隣にいるハクの声が遠くから聞こえるほどに、その流れは力強かった。

水を外に出してしまえば、水源京は消えてしまう。だから翡翠に渦をつくってほしいと頼んだけれど、それは濁流の川よりも強い、世界をひっかきまわすほどのものだった。

だから僕は、翡翠のでも、水のでもない精を、すぐに見分けることができた。

「見つけた！」

僕は濁流に手をかざす。

「おい、碧！？」

「流れを弱めないで！！」

手がもげそうになるくらい激しい流れ。それでも、触れていなければ対話できない。

僕は流れに両手を突っ込み、その痛みを忘れるくらい強く念じた。

「頼む、流水の神よ。

　応えてくれ！！」

“何者か”

数秒たった後、その声が僕の耳にだけ聞こえた。

「！」

「な、なんだ、答えたのか！？神が！？」

「ハク、黙ってて！！」

僕は意識を集中させ、その海の中に潜った時に聞こえる、あの低い地鳴りのような声に向かって言った。

『お初にお目にかかります。僕の名は紺碧。突然のご無礼をお許しください。』

“よい。許す。

全ての命は水があってこそこの世に生を受ける。ならば、その水を運ぶ余はうぬらの父にして母。

子が親に言を発することに、なんら不思議があろう。”

姿の見えない神はその地の底から響くような声をもっていた。

その声の重みは海のように深く、空のように広い

それが僕の心臓に直接語り掛け、のしかかってくる。

僕は声に潰されまいと、声を張り上げ、流水の神『スイ』に申し立てた。

『流水の神、スイよ！僕はあなたに、お願いがあるのです！』

“願い？”

『はい。この水源京はじきに消える。だからその前に──』

『別の水源京を作ることを、許していただきたい！』

◇

「僕は翡翠を救いたい。それは、ただ生きながら得らせる、という訳じゃない。人として生きていけるようにしたいんだ。」

「だがそれには……」

視線を落とすハクに、僕は言う。

「うん。どう頑張っても、この水源は無くなることは間違いない。ハクが言ったように、水源をここに復活させようとすると水源京をつくった『流水の神』だけじゃなく、他にも多くの神や自然に影響が出る。

　それに、他の水源京に行くのも無理だ。そこにはきっと既に『主』がいる。水源京は主ありきで存在する。なら、翡翠が生きていくには、翡翠が主で有る必要がある。」

「ならば、どうすると言うのだ？」

少し不安げに尋ねた翡翠に、僕は言った。

「──つくるしか、ない。」

◇

『新しい水源を創るのに、協力してほしいのです！！』

“新しき水源、新しき水源京を創る──だと？”

『ええ、そうです！もともと水源が出来る条件の整った場所に水源を創る──これならば、今ある他の水源京を必要ともしないし、風や雨の神にまで影響を及ぼさずに翡翠を救える！！』

“翡翠。ここの水源京の主か。”

スイの声は周囲を探るように水源京の中を駆け巡った。

“救うとは、なんだ。”

「え？」

冷ややかな流れが、身を包む。

“死とは、現象である。生誕とは、現象である。

生まれ、育ち、時が来ればその命は消える。

そこに、何を求めている。

その“流れ”は自然だ。

摂理だ。

余（水の流れ）と同じだ。

“流れ”は、止められぬ。

“流れ”は絶対の理である。

だというに、

その流れに、お前は何を言わんとする。

何を問おうとする。

何をなさんとするのか”

スイの声が、僕の脳髄を突き刺した。

“救う？ナンダソレハ？

自然に──“流れ”に、そのような言葉は存在しない。

もはや消えゆく水源、消えゆく命。

その有り方を、その“流れ”を、変えるなど──”

“愚か”

「いいや、ちがう！！」

僕は心の言葉を、声に出す。

「大切な人の命を救いたいとそう思うことが、愚かだなんてことはない！

人は命を慈しむ。それが大切な人ならなおさらだ。

たしかに、命はいつか終わる。

それは“流れ”だ。自然の摂理なんだろう。

けれど、そうだと分かっていても、別れを惜しむ。

だからこそ、命を大切にする──それが、人間なんだ。

大切な人を助けたい、そう思うのが人間なんだ。

その思いを、愚かだなんて言わせない！」

“分からぬな。

流れは絶対の理。

それに異を唱える思いを抱くこと自体、流れに逆らうこと自体、無駄である。”

「いいや、無駄なんかじゃない。

だって、僕は知っているんだ。

生きている限り、人は面白さを探しに行けるんだって。

生きている限り、人は夢を見続けるんだって。

生きている限り、命は誰かの命に影響するんだって。

その命の流れが長いほど、人はその命を輝かせるチャンスが多分にある！！」

「おい、碧──もう、翡翠が限界に近い！急がないとまずいぞ！」

　僕の叫び声が終わると同時に、ハクが叫ぶ。

見る見るうちに、世界の縁が迫ってくる。

水泡のような薄く光り輝く水の幕が。

“──さりとて流れを変えることなど、人間に出来はしない。”

「いいや変えられるさ！！」

僕は渦を掴む。

「僕たちは知っている。

命は、いつか終わるモノだって。

けれど、それはまっすぐ滝のように死に向かっていくんじゃない。

川のように、紆余曲折しながら生きていくんだ。

そうだ、人の命は、川と同じだ。

人間はこれまで川を堰き止め、池や湖を造って流れを変えてきた。

それと同じだ。

誰か（命）を助け、誰か（命）に助けられ、いろんな自然（人）に影響されて、川（人生）は流れを変えていくんだ。

人間は、流れを変えることができる『生き物』なんだ！！」

「碧、もう──」

僕は翡翠の言葉を無視し、ハクにスイを掴んでいない左手を伸ばす。

「ハク──！！」

「！？」

「君の力で、地中に潜る！！」

「う、おお！？」

「翡翠！君の力で、水と一緒に僕たちを連れて行ってくれ！」

「え？は？何を──！？」

「そして──」

僕は消えかけたスイを見つめる。

「スイ、君も命だ。誰かの命に影響されて生きる、命なんだ。生き物なんだ。」

“……”

「だからこそ君も、命の影響で流れは変わる！！

　だから僕は、君の流れを変えて見せる！

　だって僕は、命の流れを変える“人間”なんだから！」

“──ほう、面白い。

ならば、余の流れを変えて見よ、小さな我が子よ“

スイは、その後何も言わなかった。

けれど──

「ハク、碧を連れてここからでろ！！もう、これ以上は間に合わない！！」

翡翠の叫びに、ハクは静かに首を振った。

「いや。もう、流れは、決まった。」

◇

僕は精と対話できる。

けれど、もしかしたら本当は皆できることなのかもしれない。

だって、精は命の光。

命そのもの。

命は、誰かの命に触れるとその有り方が変わっていく。

僕はハクや千恵に出会って、精霊の世界に憧れた。

僕は涼や紅葉に出会って、人の面白さに、友達という存在を知ることができた。

そして翡翠に出会って、何としてでも助けたいと、そう思えるほど強い思いがあるのだと、知った。

そして僕は、翡翠を助けようとしてここにいる。

前の僕だったら、彼女を人として救いたいなんて思わなかっただろう。

僕の流れ（人生）は変わったんだ。

千恵と、ハクと、雨音と、涼と、紅葉と──そして翡翠と出会って。

きっと対話って、そういうものだ。

命の有り方（人生）を変えるもの。

誰かが特別にできるものなんかじゃなくて、きっとみんなが出来るモノ。

対話そのものが命の有り方（流れ）を変えていく。

　だから、特別なことは必要ではないと思った。たとえ『神』であろうと、その有り方（流れ）を変えること自体はハクたちが思っているよりも難しくない、と。なぜなら、『神』は生きていることを実感したがる。だから、興味を抱いてくれさえすれば、間違いなく自分から乗ってくる。そう、僕は確信していた。

◇

「え──？」

僕たちは、同時に言葉を漏らした。

目の前に広がるのは、澄み切った美しい水だった。

太陽の光が降り注ぎ、美しい水面が湖底を照らす。

純白の光を浴びた小魚が、銀の鱗を煌めかせて優雅に踊っている。

そしてその魚たちが泳ぐのは、美しい螺旋の街並みに立つ家々の間だった。

「──」

言葉が、出なかった。

目の前にあったのは、見たことがないほど美しい、光と水の都だった。

渦を描くようにして連なる家々が遠い彼方にまで続く、紛れもない水源京だったのだ。

「──やった、のか？こんなあっさり？興味を惹いた、だけで、か？」

ハクのつぶやきに、僕は翡翠を見つめる。

　群青の髪、真珠のような純白の肌、ほっそりとした顎に、力強い藍色の瞳。

　そう、彼女はいた。

　元の人間の姿とは違うけれど、間違いなく生きている一人の少女が、そこにはいた。

「翡翠──」

「……え？」

　太陽が出ていると言うことは、もう今日は8月31日じゃない。

すくなくとも、9月1日にはなっている。

　僕は彼女を救えたら、なんて声をかけるか、それだけは何故か決めていた。

きっと涼や紅葉だったら、もっと違う言葉をかけるのかもしれないけれど、僕はその言葉が一番しっくりきた。

　だってその言葉が、今までの人生をねぎらい次の人生（これかあら）を祝うには、一番ふさわしい言葉だと思うから。

僕はあっけに取られている彼女に言った。

「──誕生日、おめでとう。」