甘えん坊な妹は兄のラブコメの邪魔をする。

第5話『勉強と晩御飯』

　葉月第一高校には、「スポーツマンたる者、文武両道は当然である」という校訓が、開校当時から存在している。

　バスケットボールの強豪校としてのイメージが強いが、実はそうではない。

　この学校は運動系部活動に力を注いでおり、毎年のように全国出場を果たしている有名校だ。

　つまり、バスケットボールだけの高校では決してない。

　この学校を卒業した者の八割は、プロとして日本で──世界で活躍している。

　しかし──だからと言って勉強を疎かにして良いことにはならない！

「うにゅにゅぅぅ……も、もう全然分かんないよぉ〜」

　そしてここに……身体能力ばかりズバ抜けて、尚且つ勉強嫌いの少女がいた！

「開始早々これかよ……」

「ここは日本なんだよ！　英語なんて使うことなんてないもん」

　ふんすか、ふんすかと怒りを撒き散らす妹の姿に、基晴はがっくりと項垂れる。

　そう──妹尾美菜は勉強ができない。

　その知能は、およそ小学校四年生レベルでしかないと思われ、特に複雑な公式が多い数学や科学、外国語など以てのほか。

　ただし美術、音楽といった芸術系の分野だけは割と平均以上をキープしている。

　しかし、それだけで学問を修めたことには決してならないだろう。

　美菜が小中学校を卒業出来たのは、偏（ひとえ）に、この国に義務教育制度があったからだと言っても過言ではない！

　さらに、美菜のその抜群の運動能力が功を奏して、こうして高校に進学できた。

　唯一と言っても良い取り柄が、美菜の人生の九割を支えていたのであった……。

　だかしかし──

「いいか美菜。次の中間考査で赤点なんて取ったら、一週間は部活動を禁止されてその間の放課後は補習の毎日だ」

「ぅぅぅぅぅ………そんなの、イヤだよぉぉ……」

「じゃあ真面目に頑張れ。ほら、次の問題は簡単だから」

　簡単じゃないよぉぉぉ〜、と美菜は潤んだ瞳で泣き言を吐き出す。

　だからといって、中間考査が無くなることはないのである。

「それにまだ入学したばっかりだよ？　まだずっと先なんだから……」

「だめ。美菜は今からやるべき」

「なんで美菜だけ、こんな目に………」

「バカだから」

「お兄ちゃんの、イジワル………」

「そうか。だったらこの手錠……ていうかもう足枷？　外せば離れるぞ」

「それは……ダメ！　絶対ダメだからねっ！」

　基晴は心の中で舌打ちした。

　勉強は嫌い、やりたくない。でもお兄ちゃんと離れるのはもっと嫌なのだそう。

「ほらほら、今から予習復習すれば絶対に悪い成績にはならないからさ」

「お兄ちゃん……美菜のこと大切じゃないの？」

「大切だから心配してんの。お前、今後の成績次第では留年もあり得るぞ」

　日本の高等学校に義務教育制度はない。

　つまりそれは、今まで勉強しなくても勝手に学年は上がったが、今後は勉強をしないと留年することを意味している。

「い、イヤだよそんなの！」

「じゃあ勉強しよう。変な成績じゃなきゃ、留年はしないって」

「………が、がんばる」

「なんだよ今の間は………」

　ようやくやる気？　を出した美菜に安堵した基晴は、嘆息して一年の教科書を開いた。

　数時間後──

「やっぱり無理だよぉぉ……」

　美菜は根を上げていた……。

　テーブルに顔を押し付けて、まさに疲労困憊な様子で身動きひとつ取れない。

　流石に根を詰め過ぎたかも、と基晴は少しだけ反省した。

「大丈夫か？」

「もうやりたくないよぉ……」

「そうだな。そろそろ晩飯にするか」

「ご飯……？」

「動けるか？」

「………ムリぃ」

「なら……手錠（これ）、外してくれ」

「んー、分かったー」

　基晴は美菜に見えないように、小さくガッツポーズを取った。

　案外と手錠を外すのは簡単だった。

「因みに、何かリクエストは？」

「んー……お兄ちゃんの作った料理なら、なんでもいいよ」

「『なんでもいい』が一番困る回答なんだけどな」

　基晴は取り敢えず、冷蔵庫の中身などの食材と調味料を確認した。

「よし……少しは頑張ってたからな」

　数秒の沈黙の後、基晴は今晩の献立を決めた。

　それから数十分後。

　すっかり疲れて寝入った美菜の鼻腔に、芳ばしい香りが入り込む。

「んんぅ………おにぃちゃん？」

　水面に浮上した時のように、ゆっくりと覚醒した美菜は兄の姿を探す。

　美味しそうな匂いの正体よりも、やっぱり基晴の方が優先される辺りは美菜らしい。

「おう、起きたか。ちょうど出来たぞ」

「ん？　あ、あっ！　オムライスだっ！！」

　寝惚け眼を擦っていた美菜は、一気にテンションが跳ね上がる。

　そう、オムライスは美菜の好物の一つ。

　母より料理上手な兄の手作りなので、美菜の歓喜に震え上がっていた。

「はやく！　早く持って来てよー」

「そう慌てんな。ケチャップがまだ──」

「美菜が描くの！」

「……はいはい」

　ふっ、と一つ息を吐く。

　基晴はオムライス二つとケチャップを持って、美菜の待つダイニングに移動する。

「お兄ちゃんのオムライス久しぶりー」

「ほら、テーブルの上の物は退かして」

「はーい」

　美菜は基晴とは違い、きちんとカバンの中に道具を入れる。

　基晴の場合は、そのまま床に置いて放置していただろう。

「お兄ちゃん、スプーンは？」

「あ、忘れてた……。すぐ持ってくるよ」

「もう、早くしてね」

「少しは手伝おうとは思わんのか」

　ただし、美菜は料理に関しては一切手を加えない。兄に任せきりだ。

　別に料理ができない訳ではない。

　兄の料理が美味し過ぎるから、自分の手で作る気にはなれないだけだ。

「ほら、ゆっくり食べろよ」

「うん！　いっただっきまーす！！」

　ゆっくりと言ったのに、美菜は掻き込むようにような勢いで食べ進める。

　やれやれ、と肩を潜めた基晴もオムライスに手をつける。

「おいしい……美味しいよお兄ちゃん！」

「それは良かったよ。それより、もっとゆっくり食べなよ」

「うん！　はぐっ、もぐもぐぐ……」

「まったく……」

　ゆっくり食べる気はない様子。

　ここまで喜んでくれるのは、作った側としては嬉しさを感じるのは当然。

　しかし、あまりにもガッツリと掻き込まれると、喉つまりの危険が伴うため少しばかり心配になる。

「ぐぐ……っ！？」

「──って、言わんこっちゃない！」

　慌てて水をコップに汲んで、すぐさま美菜の口に流し込んだ。

　迅速な対応だったため、大事には至らずに済んで安堵した基晴は深く長い息を吐く。

「げ、ゲホッ……げほ……」

「たく……だからゆっくり食えって言っただろう？」

「う、うん……けほ、ごめんなさい……」

「何かを食べる時は、ゆっくり味わって食べてくれ。その方が作り手にとっても嬉しいんだから」

「うん……ごめんね、お兄ちゃん」

「分かればいい。ほら、まだ残ってるぞ」

　目線を下にして、明らかに落ちんだ様子の美菜の頭を撫でる。

　しっかりと反省しているようで、基晴もこれ以上は何も言わなかった。