一番近い君

第12話 草むしり

　早々に朝食を切り上げ、花壇の手入れをする事にした。

　他人の家で食事を楽しめる程、僕は図々しくなかった。

　取り敢えず雑草を抜く。それからだ。

　黙々と草むしりに専念していると気配を感じ、手を止めた。

「ごめんね、パパがうるさくて」

　着替えて来た彼女が、驚いたことに門から入ってきた。

「な〜に、その不満そうな顔、もっと短い方が良かった？」

　服装に不満は無い、むしろ、丈が長い方が清楚な外見には似合っているように思えた。

　いや、悔しいが似合ってるし、美人だ。

　くそっ！

　さらに、あろうことか彼女はスカートの裾を片手で掴み、さらに少し持ち上げて見せた。

　細くて綺麗な足が膝まで露わになる……がその先は見せない。だからこそ、男はそこを本能的に想像してしまう。

　見えない方が……。

「へぇ〜、鼻の下伸ばしちゃって……、やーね、エッチ！」

　楽しそうにヒラヒラと闘牛士のようにスカートを揺らしている彼女をキッと睨みつける。

　くそ！　調子に乗りやがって、噛み付くぞ！

　ガルルル！

「何しに来たんだよ！　冷やかしなら帰ってくれ！」

「ジャーン」

　彼女は僕にトドメを刺す為に隠し持っていたものを見せつける。

　それは剣では無く、ガーデニング用の小さな鎌だった。

「サッサッと雑草を片付けて、続きをするわよ」

　これ見よがしにスマホを見せつけてくる。

「いやいや、雑草を抜いたら、僕、少し寝るよ」

　不思議なもので、目覚めは良かったが時とともに眠気を感じ始めた。

「何、言ってるのよ、ちゃんと夜、寝なさいよ」

　だから、明け方までゲームしてただろ！

「何で、そんな元気なんだよ」

「バカ！　何で、眠いのよ！　早くレベル50になりなさい！　私たちのギルド、加入条件がレベル50以上なんだからね！」

「いいじゃん、もう入ってるんだから」

「ダメよ、うるさい奴が、そろそろ、きっと文句言ってくるわよ」

　隣に座った彼女が、鎌をキラーンとさせると、凄い勢いで草を刈っていく。

「少しは気を付けろよ」

「大丈夫よ」

　ホントかよ！

　天を仰ぐと隣の家との壁越しに神崎さんのお父さんと目が合う。

　ちょこんと頭を下げたが、僕は無視された。

「さやか、行ってきます」

「行ってらしゃい」

　心のこもって無い声、目も合わせず彼女は草刈りに夢中だ。

「ゔっ、さやかぁ〜、行ってきます」

　お父さん……泣きそうだ、泣くなよ、大人だろ。

　見かねて、彼女の肩を恐る恐るチョンチョンと叩く。

　少し躊躇して動きが怪しかったかもしれない、お父さんがギロリと睨んできた。

　仕様がないじゃん、女の子に触るなんて緊張するんだよ！

「パパ、行ってらしゃい」

　彼女の作り笑いは、僕には「早く行け！」という風に見えた。

「ありがとう、さやか、パパ頑張るよ！」

　それでも、お父さんは嬉しかったらしい、最後にもう一回、僕を睨むと、上機嫌で家を出た。

「あら、庭いじり？」

　お隣のお母さんが顔を出し、直ぐに慌てて、

「あっ、パパ、お弁当！」

　と駆け出した。

　微笑ましい光景が少し羨ましくて、クスッと笑ってしまう。

「パパの……、バカ」

　何故か、頬を膨らまし彼女は呟いた。

「何よ！」

「いや、仲良いよね、神崎さんとこ」

　本心から出た言葉。

「ユウキのとこは仲良く無いの？」

　ユウキ？

「どうしたの？」

「いや、呼び方が……」

「今更じゃない、散々、昨日から呼び捨てよ」

「それゲームだろ？」

「同じよ！　西崎くんとかユウキとか使い分けるのは面倒なのよ！　ねっ、西崎勇樹（ゆうき）、しっかりしろ！」

「しっかりしろ！　って何だよ」

「ところで、ユウキの家族は？」

　逃げんなよ！　でも、　

「来月には帰ってくるよ」

　どうせ四十九日だ……。

「いつ？」

「六月二一日の金曜日」

「長いわね、寂しくないの？」

「別に……大丈夫だよ」

「そう」

　僕は大きい雑草を抜いて彼女に見せびらかした。