一番近い君

第11話 花壇

　ゲームしながら寝落ちとは自堕落の極み。

　慌てて制服に着替え、玄関を出た。

　心に引っかかりを覚え立ち止まる。

　玄関脇の小さな花壇、いつの間に、こんなに雑草が増えたんだろう？

　そこは、母さんと妹の花壇だった。

　そこで、二人は良く談笑をしながら、手入れをしていたのを思い出した。

　僕は、しゃがむ。

「邪魔だな……」

　道脇によく見かける、名も知らぬ雑草は抜こうとしたら、それは抵抗をした。

　力加減を変え、その草を抜く。根に付いた土は地面に叩きつけて落としてやった。

　土の匂い……。

　バラの花……が咲いていた。

　花には興味がない……が勢いに欠けるような気がした。さらに、土の上に落ちたつぼみがあった。

　そもそも、バラは今が盛りなのか？

　それすらも知らない。

　すぐ横で妹の影がささやく。よく聞いたセリフだ。「バラは手間が掛かるのよ。まるで、お兄ちゃんみたいねっ」と言い、微笑みと共に奥の方へ消えていく。

　バラの葉が黒ずんでいる？

「いたっ……」

　不用意に差し出した手が棘に触れた。

　世話が必要なくせに、人を拒む、ふざけた奴。

　確かに厄介だ。

　でも、バラは人を和ませることが出来るが、僕はちがう……。

　風が優しく頬を撫でる。

　朝のさわやかな陽光がレースカーテンのように僕を包み込み、僕を心地良くする。

　あまり寝てないはずなのに、こんなにも良い目覚めは久しぶりだった。

　昨晩のおっさんと神崎さんのやり取り……。

　ムキになりすぎなんだよ、おっさん。

　それと、ジーグフリード、学校では王子様気取りの西園寺、あいつ何がしたかったんだ、バカな奴。

　思わず笑みがこぼれ、手で口元を覆い、それを隠す。

　暖かな眼差し。

　眩しい光が目に入る。

　顔を上げれば、塀の上に乗せた片腕を枕に、こちらを見ている神崎さんがいた。

「へぇ〜、バラが好きなの？」

　彼女の利き腕には新聞が握られている。

「いや、そういう訳じゃないさ」

「そうよね……、花壇、雑草だらけよ」

「知ってるよ！　早く制服に着替えろよ！　遅刻するぞ！」

　壁から覗く彼女は髪も少し乱れていた。

　彼女は、キョトンとし、新聞をバンバンと叩きながら大声で笑い出した。

　隣の家から聞き慣れない男性の声が響く。

「さやかぁー、新聞を早く持って来てくれ！」

「はーい、ちょっと待てて！」

　彼女は目に溜まった涙を拭きながら、

「今時、新聞とか、パパもバカよね。あと、君、制服は着る必要は無いわよ。今日は創立記念日で学校は休みなのよ」

　いつ拾ったのか、彼女は小さな小石を僕に投げて来た。

「ムッとしないのバーカ」

　壁から離れ隣の玄関の方へ駆け出す彼女を、僕は立ち上がり見送った。

　閉まった玄関が、すぐに開き隙間から彼女が半身を出し、

「あと、待っててくれてありがとねっ！」

と言い残し、すぐに慌てた様子で扉を閉めた。

「…………」

　くそっ、創立記念日って休みになるのかよ！

　だからこそのゲームで徹夜なのか……。

　力が抜け、尻餅をつくようにして空を見た。

　空の色は今よりも冬の空の方が澄んでいる。

　でも、五月の空もそれに勝るとも劣らない。

　乾燥して暖かな空気に囲まれて、澄んだ深い青の空を見上げる。

　その遠く、もっと深い所に隠れて見えない星々を感じられた。

　空へ手を差し出す。

　決して触れることができない奥へと手を差し出した。

「どうしたの？　死ぬの？」

「死なないよ」

　塀の向こうに神崎さん。

　くそっ、この壁、もっと高くならないかな！

「変な顔して、空なんか見ちゃって、バカなの？」

「用が無いなら帰れよ。僕はこれから花壇の手入れをするんだ」

「朝ごはん、まだでしょ？」

　聞けよ、僕の話を！

　海風が、彼女の髪をとかすようにしてなびかせる。

　さらさらと長い髪が風に泳ぐ。

　それを手で抑え、彼女は抵抗した。

「朝ごはん、食べに来る？」

「いや、朝は食欲が無いんだ。だから、いいよ、気にしなくて」

　野良猫じゃあるまいし、僕は、餌付けなんてされない！

「そう、答えるとおもった」

　あれ？　素直な彼女が怖い……。

　腰高の壁の上に両腕をついて、そこを支点に、彼女は壁を勢い良く飛び越える。

　揃った両足が壁の上で綺麗に水平になった。

「ジャージ？」

　見覚えのあるような気がして声が出てしまう。

「あら？　スカートじゃなくて残念だった？」

　塀の前で仁王立ちの彼女、おしとやかという言葉とは程遠い。

　でも……、そばに来て、体育座りに彼女はしゃがむ。

「来るでしょ？」

　顔が近い、僕の顔が赤くなる。

　耳が熱い。

　彼女は僕の手を取った。

「さぁ、行きましょ」

　僕はただ為すがまま頷いた。

　新しい日が今日も始まる。