洋画的、ゾンビ物語

減る運命

　人の死というのは、どうしてこんなに物悲しいのだろうか。

　この状況で、豪華な葬式なんて出来ないけど、それでも天国に行けるように別れの場を用意した。

　静かで清潔感のある広場に、僕達六人はそれぞれ一輪の花を手にしている。

　これは手向けの花だ。

　出会って一緒にいた時間は短かったけど、気持ちを込めて棺の上に置いていく。

「今まで、ありがとう」

「とても勇敢だったわ」

「あなたのおかげよ」

「……ありがとう」

「本当に助かった」

　一言、一言声をかけていき、最後に僕の番になった。

　僕は目を閉じて眠っているその顔を直視することが出来ず、涙を浮かべながら花を置いた。

「……本当にありがとうございました」

　それだけしか、言葉は出てこなかった。

　言いたいことはたくさんあったけど、胸に込み上げてくるものがあって、喉がつまったように塞がってしまったからだ。

　穏やかな表情を浮かべているなんて、苦しんで死ななかったようで良かった。

　もしも苦しんでいたら、それだけでやりきれなくなる。

　僕は、大きく息を吸い込んだ。

　そして、その名前をゆっくりと呼ぶ。

「トメさん……」

　彼女の死因は老衰。

　九十五歳、いい最期だったのではないか。

　ゾンビは、簡単に倒せた。

　しかし、度重なる疲労は、彼女の体に蓄積されてしまったらしい。

　昼寝をすると言った後、そのまま二度と起きてくることは無かった。

　文字通り、眠るように亡くなったのだ。

　彼女は幸せだった、そう思いたい。

「……さようなら、ありがとう……」

　桐島さんが最後にそう声をかけて、棺に火をつけた。

　最初は小さな火だったが、時間が経ち全体が包まれていく。

　その炎を眺めながら、僕達は自然と目を閉じた。

　彼女の、冥福を願って。