桃花幻想恋々賦—ひねくれ先輩男子と真面目後輩女子の日々—

第138話 ひとときの幻想

　——……？

　誰かが泣いている。

　シュンはそう感じて振り返った。薄桃色（うすももいろ）の小さな花びらの舞う中、そこには小さな男の子が膝を抱えて泣いている。

　——カイ兄（けい）だ。

　——シンだ。

　同時にそう思い、また違うとも思った。

　そしてその子が顔を上げた瞬間、花吹雪の中何も見えなくなった。

「シュン！」

「シュン姐（ねえ）！」

　目を開いたシュンの前に、どこか似ている青年と少年の顔があった。

「気が付いたか？」

　もう一人、『白兄（はくけい）』もいた。

「……？」

　自分の身に何が起きたのか、すぐには思い出せず、ひと時遅れて首すじと肩口とに激しい痛みを感じて声が出た。

「痛っ……！」

　起きあがろうとして、自分が隠れ家の床に寝かされているのだと知る。シュンが痛みに声を上げると、

「シュン！」

「シュン姐！」

　カイとシンがまた同時に彼女の名を呼ぶ。『白兄』は二人の襟首を掴んでシュンから引き剥（は）がすと、彼女には「まだ休んでいなさい」と告げた。

「……白兄、私は……？」

「この二人の試合を止めようと、割って入ったのだ。覚えていないか？」

「いえ……そこまでは覚えております、が……」

「やれやれ。とんだお嬢様だな。あの局面で飛び込んでくるとは」

　白兄が呆れながらシュンの首筋に当てられた湿布を取り替える。

「おい、大丈夫か？」

「大丈夫なの？」

　手当てする白兄の背後から二人の声がかかる。

「いいから君らは静かにしていてくれ」

　注意されて途端に静かになる。ケイは鼻でため息をつくと、シュンに説明を始めた。

「君は首筋と肩を打たれた。特に肩から背中の方はカイの打撃だ。しばらく痛むぞ」

「……わかりました。起こしてください」

「気を失っていたのだぞ。本当に平気かい？」

「はい」

　ケイがシュンの身を起こすのを手伝うと、またもや二人の声が飛んで来る。

「おい、勝手に触るな」

「そうだそうだ」

　ケイがそちらをじろりと睨むと二人は揃って首をすくめた。ケイはシュンを支えながら尋ねた。

「……いつ気がついた？」

「今夜の決闘の事でございますか？」

「そうだ」

「——偶然、シンが門外に出るのを目にしました」

「それだけで場所までわかったのかい？」

「昼間の——試合後の御三方（おさんかた）の様子が妙でしたから」

　ケイは「なるほど」と肩をすくめた。

「何故、お二人が試合（しあ）う事になったのです？」

「カイのわがままさ」

「おい」

　カイが抗議の声をあげた。が、再びケイに睨まれて押し黙る。

「はい、質問！」

　元気よく手を上げたのはシンだ。そして許可を待たずに質問した。

「この人はなんで俺に似てんの？　親戚？」

　つづく

　次回『ひそやかな対話』