桃花幻想恋々賦—ひねくれ先輩男子と真面目後輩女子の日々—

第133話 欺瞞

「え？」

　シンは驚いて目の前の黒衣の青年の姿を見た。

　顔の半分——鼻梁（びりょう）から口元までを黒布で覆い、鋭い目だけが怒りに燃えてシンを見据えている。その隠された口から出たのは、なんと王太子である自分と試合しろという言葉であった。

「よせ、カイ」

　流石（さすが）に『白兄（はくけい）』が割って入る。

「なんだよ。俺はコイツと——」

「駄目だ。——王太子様、御無礼を。これにて退（ひ）かせていただきます」

　いきりたつカイを宥（なだ）めるように肩を抱いて去ろうとした時、二人の背にシンからの思わぬ答えが返ってきた。

「いいよ。試合（しあ）う」

『白兄』が目を剥（む）いて振り返る。

　幸い、何（か）大臣達とは少し距離があり、その耳まで話し声は届いていない——。

　何か言おうとするカイを押さえ付けて、『白兄』は更に声を顰（ひそ）めて聞き返す。

「御冗談でしょう？」

「いや、試合（しあ）う。そのかわり、理由（わけ）を聞かせて欲しい」

「理由（わけ）？」

「俺を憎む理由だ」

　シンの返答を聞いて、カイは一人色めきたった。

　そんな事ならいつでも教えてやる。

「剣を取れ！　今ここで——」

　その口を『白兄』が手で塞いだ。カイの代わりに返答する。

「子どもの冗談に付き合っている暇は無いのですよ」

「逃げるのか、周家（しゅうけ）の？」

「逃げねぇよ！　今ここでぶちのめ——？」

　再び『白兄』はカイの口を塞ぎ、半ば羽交締（はがいじ）めにして押さえ付けてる。

「太子様」

「なに？」

『白兄（ケイ）』は今までとは違う、冷ややかな声をシンに向けた。

「今夜は寮に泊まりたいと言いなさい。以前滞在していたでしょう？　夜になったら正門へ向かいなさい。門番には話をつけておきます」

「夜？」

「ここで試合（しあ）えば、お互いただではすまないでしょう。我々は不敬罪に問われ、貴方は人前で打ち負かされた汚名がつく」

　つまり夜闇に乗じて別の場所で会おうと言うのだろう。

　シンはそれを呑んだ。理由を知りたいというその好奇心で。

「わかった」

　シンが頷くと、カイも納得したのか素直に『白兄』に従って退いた。

　——あれがシュン姐（ねえ）の尊敬する二人なのか？

「太子様、どうされました？」

　何（か）大臣から心配気に尋ねられたが、シンは「なんでもない」と誤魔化した。

　そして少し薄寒（うすらさむ）い思いで二人の後ろ姿を見送ったのだった。

　つづく

次回『シンのため息とシュンの心配』