桃花幻想恋々賦—ひねくれ先輩男子と真面目後輩女子の日々—

第128話 天覧席での一幕

　ゆっくりと前へ出たことでケイの心はだいぶ余裕を取り戻した。彼の中にあったのは焦りでも恐れでもない。強いて言えばケイの中に燻（くすぶ）っていたのは怒りである。

　短い時間でいつもの落ち着きを取り戻したところは流石『白兄（はくけい）』というべきか。

　しかし相手はカイだ。

　剣をもっとも得意とする『墨兄（ぼくけい）』——見た目によらず剛剣（ごうけん）とも言える力強い剣捌（けんさば）き。

　広い試合場の真ん中で、二人は向き合った。

「きゃあ、どうしよう！　やっぱり決勝戦らしくて良いわぁ」

　天覧席で花蓮（カレン）がはしゃぐ。この二人の対決は、彼女が紫珠（しじゅ）に在籍していた頃の恒例行事だ。懐かしさもあって、花蓮はより一層、応援に力が入る。

　そんな愛娘（まなむすめ）の姿に、何（か）大臣はますます顔を引き攣（つ）らせていた。それでも苦々しげに娘の非礼を詫びる。

「太子様、騒がしい娘で申し訳ありませぬ」

「……？　別に謝らなくても……」

　街では賑やかな女達はたくさんいたし、元気があって良いことだとシンは素直にそう思う。

「なんと！　そのようなお心遣い、感謝致しますぞ」

「もう、いいから試合を見せてよ」

「はっ、失礼致しました」

　シンは試合場へ視線を戻す。噂の『白兄』と『墨兄』だ。隣では花蓮とシュンが食い入る様に眼下で対峙（たいじ）する二人を見ていた。

　——尊敬する方々だと、シュン姐（ねえ）は言っていた。

『白兄』は遠目にも美丈夫とわかる顔立ちで、西方の血が混じっているのか淡い亜麻色の髪をしていた。背も高く白を基調とした服がよく似合っている。剣の構えもシンが見てもわかるほどに洗練されていた。

　——シュン姐達がきゃあきゃあ言うのもわかるな。

　てっきり二人して『白兄』の応援をするのかと思っていたが、シンはその二人の諍（いさか）う声に驚いた。

「ええっ？　『白兄』が勝つに決まってるでしょ？」

「花蓮はカイ兄の強さを知らないのよ」

「ちょっと待って、カイ兄って……いつの間にそんな親しげな呼び方を——⁈」

　どうやら女性陣が応援するのはそれぞれ別であるらしい。

「シュン姐は『墨兄』派なの？」

　シンは何気なく聞いたのだが、途端にシュンの顔がこわばった。少し頬に朱を差した様に見えなくもない。

「何を、そのような、うわついたことは、別に」

「？」

　彼女の支離滅裂な言い方にシンはぽかんと口を開けた。

　——まずい、どうやって誤魔化そう。

　焦るシュンに助け舟を出したのは花蓮の嬌声である。

「きゃあっ！　始まるわよ！」

　再びシンが花蓮からシュンに目線を戻した時には、彼女はすました横顔を見せて試合場を眺めていた。

　つづく

　次回『黒白』