第106話 手紙
まだ開けてもいない手紙の事を聞かれて、むしろシュンの方が首を傾げたくなる。それでも皆のただ事でない様子に、急いで手にしていたそれを改める。
しっかりとした上質の紙を使っている手紙は、華やかな色で箔が使われていた。宛名はきちんと『張春』と記されている。
こんなに贅沢な紙を使うのは
そう思って組紐を解き、封蝋に目をやると、見た事のない家紋が押してある。不審に思いながら蝋を割ると、その場に集まった少女達から嬌声があがった。
最上級生のシュンが相手でなければ、取り囲んで中身を見ようという勢いである。その様子に首を傾げながら、シュンは開いた手紙に目をやった。
中身は端正なきりっとした文字の男手で、文字数は少ない。そういう意味では普通の手紙ではなかった。
さっと目を通すと、最後に『
——『
それを確認すると、シュンは落ち着いた
「お姉様、お手紙には何と？」
皆、興味津々の目でこちらを見ている。使用人が持って来ただけでは、ここまでの騒ぎにはならない——。
「まさか、これを持って来たのは……？」
答えはやはりそうであった。
——まさか『白兄』御自身が持ってこられるなど。
思いもしなかった。
道理で
「それで、なんと書いてあるのでしょう？」
皆が一斉にきらきらとした瞳でシュンを見る。なんといってもあの『白兄』が持って来た手紙である。
手紙の相手は誰かと盛り上がり、宛名がシュンであるとわかると「恋文ではありえない」となり、次いで上級生のシュンに女子寮の誰かへの
シュンは『白兄』からの手紙を彼女らに渡した。「きゃっ」と歓声があがる。
「えーと、『
手紙は次々と手から手へ渡っていくが、目を通した者は余りに短い文言に首を傾げた。やがてそれはシュンの元へと帰って来た。
「お姉様、重陽の節句のお誘いですのね？」
シュンはその可愛らしい問いに、ふっと笑った。
「上級生の講義の一環で行われるみたいね。同じ講義の受講生に配っていらっしゃるのでしょう」
「ええっ？ 私も行きたいですぅ」
私も私もと、手があがる。
シュンは微笑みながら首を振った。
「残念だけど、私には義理で配られたようですよ」
「義理、ですか？」
「ほら、場所が書いてないでしょう。きっと殿方だけで行うのではないかしら」
少女達から「なあんだー」と残念がる声がもれる。その一方で「やはりシュンお姉様とは何もなかった」という安堵にも似た空気も流れた。
「私のような者を招待するわけないでしょう。女子寮をご覧になりたかったのでは？」
シュンが笑いながら言うと、少女達は「誰かお目当ての方がいるのかしら」ときゃあきゃあと騒ぎながら部屋を出て行った。
パタンと軽い音と共に扉が閉められると、シュンは深いため息を吐いた。手元に戻って来た『白兄』からの手紙に再び目を落とす。
確かに日付と宴の案内だけの簡素な手紙である。しかしシュンにはどこに行くべきかはわかっていた。
気がつけば、我知らず口の端に笑みが溢れているのがわかる。
——なかなか隠れ家に行かない私を、わざわざ呼んでくださっている。白兄にお会いするのは恥ずかしくもあるけど……。
あえて凝った手紙を自分で持って来るのだから、この招待を無断で欠席するわけにはいくまい。
——行くしかない。
とシュンは腹を決めた。
つづく
次回『貧民街』
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