桃花幻想恋々賦—ひねくれ先輩男子と真面目後輩女子の日々—

第104話 その一瞬に想いを

　いつもの黒衣に口元を隠す黒布。漆黒の髪は表情を隠すように目元までかかっていたが、それは少し俯いているからであるようで、前髪の間から覗く険（けん）のある瞳は真っ直ぐにシュンを捉えていた。

　何故ここにカイ兄が、と思うと同時に胸が熱くなる。この舞い上がるほどの喜びは何なのか。

　先に部屋を出た生徒たちはちらちらと此方（こちら）を見ていたが、やがて潮が引くように誰も居なくなる。

『墨兄』の畏怖は健在だ。

　あたりに誰も居なくなったのを確認すると、カイは黒布を下げる。

　その顔を見てシュンは数日ぶりなのにひどく懐かしい気がした。いつもは眉を顰（ひそ）めた厳しい顔が、今日は少し困ったような表情である。

　そして何故か怒った口調でシュンを問いただす。

「なんだってこんな授業に出ている？」

「いえ……あの……」

　今度はシュンが困った顔をする。カイ兄に茶を淹れてあげたいために講義を受けていた、などという子どもじみた動機は知られたくない。

「探したぞ」

「……私をですか？」

「当たり前だ」

　それを聞けばシュンは嬉しくなる。カイ兄は怒っているように見えるが、実はそうではないらしい。

「すみません、ちょっと思うところがありまして……」

　隠れ家に行きにくかったとは言えない。行きにくい理由を述べるなど到底無理だ。

　それを思い出してしまい、シュンは自分で顔が赤くなるのがわかった。

　と、いきなりカイはシュンの前で膝を折ると両手の拳（こぶし）を廊下の床について頭を下げた。

「カイ兄⁈」

「……悪かった」

「やめて、やめて下さい！」

　シュンも膝をついて、カイの肩を掴んだ。真近に身を寄せて顔を突き合わせる。

　今までだって幾度となく身体を近づけていた二人が、今はその些細な行動一つに動揺して動きを止めてしまう。

　シュンは縋（すが）るように触れた手を離そうとした。離そうとしたが、同時にこのままずっと触れていたい気もして、結局離せなかった。

　カイ兄の顔は見れず、彼の腕に添えた自分の手を見る。

「……カイ兄がこのような事をするのは私の願うところではありません」

「どういう意味だ？」

「私なんかに頭を下げないでって言ってるんです」

　いつもより強い口調のシュンにカイは驚く。

「なんで『私なんか』って言うんだ。お前はなんかじゃねぇよ」

　カイにとっては何よりも大事な——。

　不意にカイの手が——シュンがつかまっていない方の手が、彼女の頬に触れる。無骨な手のひらで包むように、しかし誰よりも優しく触れた。

　シュンの心臓が跳ねる。

　思わずカイの方を見ようとした刹那、カイの手がシュンの髪を撫でながら、彼女の頭を自分の胸に抱き寄せた。

　カイの鋼の如く鍛え抜かれたその胸に顔を寄せ、頭を彼の腕（かいな）に抱かれたままシュンは驚きのあまりに息が出来なくなる。

「……」

　ほんの一瞬、桃の花びらが宙に舞って大地へ落ちるくらいの時間、カイはシュンを抱き寄せると、「悪い」と言いながら彼女を離した。

　そのまま立ち上がると、くるりと背を向ける。

　——そのままカイは立ち去ってしまった。

　つづく

次回『王宮のシン』