第93話 隠し場所
シュンが寮に戻ると、
「シュン姉様」
「明花、どうしたの？」
「いえ……」
シュン姉様の顔色が明るい。明花はそう思ったが、どこかに少し影を感じた。何も知らないはずの彼女が、シュンの心の迷いを感じ取ったのかも知れなかった。
一人自室に戻って、シュンは
シュンは自分では腹を決めた気でいたのだが、そこにはまだ曖昧さが残っている。
カイ
今更ながらこんな
シンが王位につく。そして周公の言いなりになる？
そうなる前に周公に
そう、彼の企みは天に唾を吐く行為ではないか。
——ああ、それなのにカイ兄達は。
自分の中にこんなにも相反する気持ちと行動力があるとは思いもしなかった。
その矛盾がシュンの思考を鈍らせる。
今まではこんな事は無かったのに。
「……これはシンに返さなければ」
シュンは割符を再び紫色の布で包むと、そっと
象国の夏は湿気があり暑い。東側の大海の湿気が入ってくるせいだとも言われるが、象国自体が山河に恵まれた水資源豊かな国であるからだろう。
多湿であるため植生も豊かだ。その西方には荒涼とした土地も広がっているから如何に象国が数ある大陸の国の中でも稀有であるかわかるというものだ。
しかし、暑いものは暑い。
人々はさまざまな方法で涼をとる。
街中に水路を廻らせているのもその一つだ。広場には大きな人工の池や噴水もある。大きな水路には荷を積んだ小舟が通り、馬の為の水場もある。
水路があるのは王宮の中も同じで、あちこちに清らかな水が廻らされ、涼しさを感じさせる。
シンの住む東宮も夏の暑さは変わらなかったが、石造りの宮はひんやりとして割合涼しい。彼が扇を持って窓辺で涼んでいると、ソウが部屋に入って来た。
「よう、ソウ。暑そうだな」
「お前だって暑いだろ」
「まぁね。……紫珠から戻ってから、暇そうだな？」
「うーん、そうでもないけどなァ」
ソウののんびりとした返事を聞きつつ、シンは窓から外に目をやった。
「……最後にシュン姐に会った時、様子がおかしかった気がしなかったか？」
「そうか？ 俺はわかんなかったよ」
少し前——本格的に夏に入る前に、シンは教練校から王宮に戻って来ていた。馬車に乗る前に、なんとかシュンに挨拶をしに行ったのだが、シュンの様子がいつもと違う気がしたのだ。
「なんか、言いたそうな……隠し事があるような……そんな気がしたんだよな」
「ふうん」
ソウにはあまり興味が無い話題であったようだ。しかし、シンはこの友人にはまだ言っていない事がある。
その別れ際にシュンに小声で、
「困った事が起きたら、知らせてくださいね」
と、言われたのだ。まるで困った事が起きるのを知っているみたいに。
——困った事。
割合、多いんだけどな。
勉強でわからないところがある。
使用人達に陰口を言われる。
馬に乗れてない。
剣の稽古が出来ない。
思うように行動出来ない。
——とは言え、紫珠へ行って、良い事もあったな。
シュン姐に会えた。
参岳の事も理解して仲良くなれた。
甘凱もそうだ。
参水という師にも会えた。
それと少しの顔見知り……友人らしきものも出来た。
少しだけ口の端をあげて知らず知らずの内に笑顔になる。そこでシンはふと何大臣の事を思い出した。
——何か重要な話があるって言ってたな……。
シンは面倒くさそうに扇を放り投げた。
つづく
次回『隠れ家の夏』
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