第87話 再び何家へ
その日、
「シュン！」
とびきり明るい声がした。
「花蓮、久しぶり」
「……っとと、シュン、その格好はどうしたの？」
今夜のシュンは珍しく髪をまとめている。まとめているのだが、結い方が男子の様で、動き易そうないつもの服と相まって余計にそう見えてしまう。
「今日は流石に……まるきり男の子ね」
いつもは何処かに桃色や紅色をあしらっていて、女子らしさがあるのだが、今日のシュンは白に紺のきりりとした衣装だ。もちろん刺繍がほどこしてあって、清廉さの中に幾ばくかの煌めきがある。
「ちょっと……
「ふうん。何か企んでいるわね」
花蓮はニヤリと笑った。
シュンは一瞬、どきりと心臓が跳ね上がったが、努めて顔には出さない。何も気付かない花蓮は、華やかな衣装をふわりと舞うように揺らせて、
「ま、いいわ。こっちよ」
と、父・何大臣の元へとシュンを連れて行くのだった。
父と二人並んで形式的な挨拶を済ませると、後は一転して和やかな宴となった。シュンは花蓮と久しぶりにゆっくりと話をする。
やはり気心の知れた友人とのお喋りは楽しいものだ。しかしそれでいてシュンは頭の片隅に、ある一つの『絵』を描いていた。問題はそれをどう実現させるかだ。
シュンは花蓮と話しながら、時折、何大臣の顔を伺う。それから心の中で、覚悟を決め、幾度か練習した文言を改めて思い浮かべた。
一つ、機嫌の良い時を見計らう。
「花蓮、
一つ、清廉な印象を与える事。
「
シュンは何大臣の前に出る。その凛々しい姿に、大臣は目を見開き次いで鷹揚に微笑んだ。
「おお、シュンか。相変わらず頼もしいのう」
「おかげさまで上級課に進む事が出来ましてございます」
「ほう、わしが推したと誰に聞い
た？」
「学長様に直接」
「ははは、花蓮も良く口にしていたが、中々の武勇伝であるな。こっそり試合に出たとか？ わしも見たかったぞ」
「恐れ入ります」
一つ、相手がこれはと興味を持つ話題を振る。
「時に何大臣様。教練校の中に、王太子様の『護り手』が居るそうですね。
あくまでも無邪気に微笑むシュンに、何大臣も目を細めて笑った。
「はっは、奴め口が軽いのう。
それからシュンは『王太子』で思い出したとばかりに、シンとの手合わせの話をする。すると大臣は更に話に乗って来た。
「その節は花蓮が我儘を言ったそうだな。しかしおかげで花蓮も王太子様に興味を持ったことだろう。感謝するぞ——」
いつになくシュンを相手に饒舌になった大臣は、一息ついて杯を煽った。唇を湿すと少しだけ声を落とす。
「そなたには昨年の夏の件でも世話になったな」
目的の話にたどり着き、シュンは我知らず目を光らせた。
「王太子様の学問の件といい、花蓮のことといい……上級課に進ませただけでは足らぬな」
大臣に微笑まれ、シュンは慌てて頭を下げた。
「
「はっはっは、遠慮するな。何か欲しいものでもあるか？ そなたなら剣か槍か……いや、書も良いな。男子であれば頼もしき跡取りに——」
「御冗談を」
相槌の如くシュンもまた微笑んだ。
「何かないのか？」
問われてシュンはわざとらしく小首を傾げる。
「大抵の物はありますので……そうですね、気になる事がひとつ」
「何だ？ 言うてみよ」
張家の令嬢は恥ずかしげにおずおずと申し出た。
「あの……例の蔵の中に何があるのか知りたいです」
つづく
次回『蔵の中身』
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