第71話 夜の散歩
シンが身を寄せた大木は、小柄なシンの身体を受け止め、その身を大地へと
彼はそのまま寮の庭へ出て、人の気配を避けながら敷地を出る。
難なく寮を脱出した事に、クスリと笑いが浮かんで来た。バレたら
しかしまた、笑い声や楽の音が流れて来たりする部屋もあり、そんなさざめきが、シンに街の生活を思い出させた。
なんとはなしに、もう一度だけ弓道場を覗きに行く。踏み出した学内は静かで、歩く者は誰もいない。
あまりの静けさと暗さに、寮にいた方が良かったかと少し後悔する。月の光が差さぬ影から、何かが出て来そうな気がしてしまうのだ。
弓道場の入り口は閉められていた。それでも諦めきれず、昨日逃げた場所から場内に入り込む。当たり前だが、真っ暗な場内には誰もいない。
シンは仕方ないか、とため息を一つつくと、来た道を引き返す。
ふと見れば夜の闇に白く浮かぶ花が見えた。春の夜に美しく咲く白木蓮を見つけたのだ。一つや二つではない。並木道のように並ぶそれは、何処かへ続いていた。
白木蓮に
シンは暫しの間、その光景に見入っていた。ただひたすらに綺麗だと——。どのくらいそうしていたのか、ふと気がつくと、だいぶ辺りの灯りが消えていた。
——俺達の棟は、どっちだったっけ？
部屋に戻ろうとして、方向を見失う。自分達のいた棟からも中庭が見えたから、あの大木を見つければ良いのだが、どうにも見当たらない。
もしや別の場所に入り込んでしまったかと不安になったが、素知らぬ顔で誰かに教えてもらえば良いかと考えた。多分にシンの顔を知らない者もいるので、かまうまいと思ったのだ。
折りよく人影が見えた。
小柄で自分くらいの年嵩の者であろうと見当をつける。
「おーい、すまないが、場所を教えて……」
声をかけた方も、かけられた方も驚いた。
女の子？
シンが声をかけたのは同じ年頃の女子であった。上質な布地の、ふわふわと柔らかそうな服に、ゆるくまとめ上げた髪。年上の者を
シンも驚いたが、声をかけられた女子はもっと驚いたのだろう。目を丸くして動きを止める。目の前の者が何であるのか理解するのに時間を必要としたらしい。
やがて、可愛らしい唇がゆっくりと開き、悲鳴が上がる。
（やばっ！）
どうやら驚かせてしまったらしい。この声を止めるか、逃げるか迷っているうちに、数人の足音が近づいて来た。
「どうしたの、
「お姉さま方！人が……」
近くの回廊から「お姉さま」達が出て来たが、シンの姿を見るなり「あっ！」と声を上げる。
そして声を揃えて、
「男子！！」
と指を差す。怒号にも似た指摘を受けて、シンは飛び上がった。
「誰か！シュン様をお呼びして！」
シンがおろおろしているうちに、木剣を手にした、やや背の高い女性が現れた。
「シュンお姉さま！あそこに賊が！」
（えっ！俺、賊⁈）
シンが慌てて否定しようとするが、女子達の騒ぎ声で遮られる。その女子の人垣をすり抜けて、見覚えのある顔が見えた。
「シュン姐さん！」
ようやくシンの声が通る。シュンもシンの姿を目にして驚いた。
「なぜ、
シュンはシンの身分を考えて、走り寄る。彼は見知った顔に安心したように話しかけた。
「此処、どこ？」
「知らずに入って来たのですか？」
うなずくシンを見て、シュンは他の女子を下がらせる。
「すみません、私の友人です。私を訪ねて来たようです」
ざわめきは一段と盛り上がる。不審者では無いことがわかり、今度は好奇心の混じった声になる。「小さい子ね」とか「なぁんだ」などと聞こえてくる。或いは物珍しげに見ている者もいた。
「ねえ、シュン姐さん。此処は？」
シュンは笑いながら、
「女子寮ですよ」
と言った。
シンは一瞬目を見開いたが、納得したように声を出す。
「そりゃ、悲鳴も上がるわけだ」
つづく
次回『小さな約束』
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