桃花幻想恋々賦—ひねくれ先輩男子と真面目後輩女子の日々—

第70話 男子寮にて

　紫珠（しじゅ）の教練校にある男子寮の一角に、貴賓室とも呼べる特別な部屋——というよりも棟（むね）がある。

　王族専用の棟で大きくはないが、豪奢（ごうしゃ）に造られている。王族が教練校で学ぶ際に宿泊する為のものであるが、直系男子が減った今では、現王以来の使用となる。

　今回は警備の人員も殊更多く、この棟の一階は警備の者達の詰所となっていた。ただし、王太子に付いて校内に入れる警護のものは二名までとされ、交代で二名の衛士がシンに付いて回っていた。

「昨日は王太子様を見失う失態があったが、今日は目を離さなかっただろうな？」

　警備責任者の甘凱（かんがい）が偉ぶって問う。二十代後半であろうか、胸を張って如何（いか）にも武人という体（てい）である。

「は。本日は無事、宿房へ入られました」

　衛士の返事に重々しく頷きながら、続けて指示を出す。

「全く、初日からあれではたまったものではないな。明日もしかと目を離すでないぞ」

「はっ！」

　衛士達を下がらせながら、甘凱（かんがい）は上階にいる王太子達を天井越しに睨みつけていた。

　これだから、平民上がりの王族などと誹（そし）られるのだ——。

「今日の授業は、あのお姐さんのおかげで助かったな」

　ソウが嬉しげに話しかける。シンもそうだとばかりにうなずいた。

「ああ、あの人以外は皆、妙な目付きでこっちを見てるからなぁ」

　——学校って、何（か）大臣から聞いていたのとは随分違うな。

　シンは兄王も学んだという教練校について、「国王様は教練校において、御学友達とお知り合いになり、今の国政に多大な協力を得たのでございますぞ」と聞かされていたのだが、とても『御学友』が出来る雰囲気ではない。

　皆（みな）年上の者ばかりだし、講義は難しすぎる。むしろ政敵に囲まれている気がしたが、それが正解である事をシン達は知らなかった。

「そういや、参岳（さんがく）に聞いたらさ、あの科を女子が受けるのは珍しいらしいぜ」

　ソウは助けてくれたシュンが、自分達と同じく周りの者と馴染んでいない様子を嗅ぎ取って、衛士の参岳（さんがく）に聞いてみたのだった。

「シュン姐（ねえ）も組む相手が居なかったんなら、丁度よかったよな、お互い様だ」

　ソウは広い床（しょう）に寝転がりながらそう言う。シンも笑いながら同意した。

「街では皆一緒くたに育ったけどな。ここでは男女別だぜ、変だよな」

　シンとソウが育った街では、男女の区別なく皆が働いていたし、強い姉御肌の女性もいた。気も強いが腕っぷしも強いと言う女性（ひと）だった。

「上（うえ）つ方は、そういう考えなんだろ。お高くとまってさ」

　シンはそう結論づけた。

「それにしても、あのお姐さん——午後は見かけないな」

「同じ講義じゃないんだろ。でも弓道場にもいなかったしな……」

　二人は今日も弓道場を覗いてみたのだった。生憎（あいにく）、衛士の参岳（さんがく）を撒くことは出来なかったから、無理を言って見に行ったのだったが、そこにシュンの姿はなかった。

「ま、いいや。明日また会えるだろ」

　ソウは疲れたのか、もう眠そうだ。シンは「そうだな」と答えると、燭台の明かりを消した。

　しばらくするとソウの寝息が聞こえて来る。慣れない環境が余計に疲れさせたのだろう。

　シンもまた疲れてはいるのだが、何だか寝付けない。

　——きっと思い切り身体を動かしていないからだな。

　少しだけ、と自分に言い聞かせながら、シンは窓辺に近づいた。

　少しだけ身体を動かして、戻ってこよう。

　少年は窓の掛け金を外すと、凝った造りの窓板を開いた。

　冴え冴えとした月明かりが、差し込み、目の前の大きな木を鮮やかに浮かび上がらせた。

　物音を立てないよう気をつけながら、シンはそっとその大木に手を伸ばした。

　つづく

　次回『夜の散歩』